“子墨，孟绣娘她们……”水清桦心情复杂。她们贪婪、狭隘、不守诚信，但从头至尾，她们都是被上位者玩弄于股掌之中的棋子。执棋人毫发无伤，被毁灭的只有棋子。

“她们的命运，从离开江夏那天就已经注定了。”季子墨叹道。

夫妻俩陷入沉默。

这一天，又有慈宁宫内官来到季家，宣她几日后入宫觐见太后。

觐见太后！

纵然水清桦和皇子妃、郡主频繁打交道，但太后是不一样的，她是皇权的最高代表，棣华郡主这样的庞然大物，在她面前也只能战战兢兢，匍匐在地。

水清桦深吸一口气，没什么大不了的，她没做错事，就算太后怪罪她冒犯了棣华郡主，她也要据理力争。

水清桦跟着宫里派的嬷嬷恶补规矩礼仪，跪拜礼不知练习了多少次，膝盖都跪肿了，她暗暗祈祷觐见日快些到来，把她从这种酷刑中解救出来。

觐见那一天，水清桦眼观鼻鼻观心，眼神绝不乱瞟，跟随引路内官一路疾行。

踏入慈宁宫，太后正端坐在凤椅之上。她今日身着华丽凤袍，头戴凤冠，珠翠摇曳间尽显皇家气象。她的面容已刻上岁月痕迹，一双眼如古井般幽深，透出历经风雨的从容与淡定。

水清桦只略看了一眼便垂下眼眸，不敢肆意张望，按照日夜练习的模样行了大礼。太后叫起后笑道：“你比我想象的还要齐整，是个伶俐人。”

说完，太后走下凤座，来到殿内摆放的两扇屏风跟前。水清桦这才注意到，这正是她进献的《八仙上寿图》和《无量寿佛图》。

太后脸上满是赞赏之色，目光在绣品细节处流连，不时轻轻点头。

“我听她们说你被董大儒称为针圣，还当是夸大其词，今日见了才觉名不虚传。”

每年圣寿，太后都会收到绣花局和晶绣坊进献的绣品，年复一年，了无新意。今年看到这两幅屏风，才算眼前一亮。

“这里，还有这里，你用的是什么丝线？”太后好奇地指着无量寿佛的长眉和眼睫。

“回太后，这两处用的不是丝线，而是信女的发丝。”水清桦答道。

太后的眼睛忽地亮了：“发绣？”

太后信佛，自是知道前朝以发绣表虔诚的故事，只是没想到失传已久的技艺，竟被眼前的女子重新拾起。如果说最初她是带着补偿心理召见水清桦，现在则是真心被她精湛的绣艺所折服。

她惊喜端详水清桦片刻，折身走到一旁的紫檀书案边，手执狼毫，饱蘸墨汁，挥笔写下“神品”二字。

水清桦一颗心紧张得砰砰乱跳。直到太后亲手将条幅交到她手中，她才确信这是真的！

太后体贴地命女官送水清桦出宫。水清桦虔诚地手捧赐字，一路上无数人看到“神品”二字，她居住的仁寿坊为之轰动，季家更是举家欢腾。

水清桦本以为，太后赐字已是无上荣光，几日后，朝廷又为她下发四等“商星勋章”，勋章以珐琅制成，形似五瓣桃花，上嵌红蓝宝石，花瓣间排布着绿松石粒嵌成的五角星，工艺精美，造型别致。商勋是朝廷近些年为奖励工商业发展而设立的，共分五等，四等虽然不高，对水清桦已经是莫大的鼓励。

无数人涌入季家道贺，不管熟的、不熟的，阵势甚至超过季子墨三元及第之时。街坊邻居们说，这对夫妻前世都是天上神仙，一个文曲星下凡，一个织女下凡，可不得来沾沾仙气？夫妻俩听后哭笑不得。

棣华郡主自然早已收到消息，她愤怒不已，推水清桦参加刺绣大会，本是想毁了她，末了却被她抓住机遇，成就了她！她一生呼风唤雨，被她看中的哪个不感恩戴德，偏遇上这对油盐不进的夫妻，让她跌了这么大一个跟头。

宫中绣花局和绣坊商会也不得劲，干了这么多年，年年向太后进献，从来没得到太后只言片语。怎么一个才来京城大半年的外乡人，就能被太后赐字、授勋，把他们置于何地？

水清桦却在此时，命锦岚准备笔墨纸砚，她要写信。

“师父，您给谁写信？”

水清桦抬起头，眼睛亮得出奇，“给叶锦城，时机已到，我要开绣坊！”

锦岚、季菲一直盼望水清桦把水绣坊开到京城，让她们施展拳脚，大干一场，听了水清桦的话，不由欢呼起来。

季菲的药香锦绣小铺，开业以来生意极好，她的香囊精美别致，里面的药材又确实对症，药到病除不敢说，提神醒脑、宁心安神却是效果显著。价格虽然比寻常香囊翻好几倍，依然顾客盈门。

“娘，您开绣坊的话，能把我的小铺合并进去吗？药囊可以作为一条单独的商品线。”季菲眼珠一转，计上心来。药囊再好，也就是小本生意，很难更进一步。她的梦想，可是当大掌柜，大商人。

知女莫若母，水清桦一眼就看出季菲在想什么。“水绣坊只卖市面上独一无二、最好的东西。在江夏如此，在京城更是如此。你如果能保证京城没有比你更好的药囊，自然可以。”水清桦给季菲划下道来。

季菲知道这是娘给她的考验，深吸一口气：“我知道了娘，我会去考察，保证京城没有比我更好的，不会砸了水绣坊的招牌！”

“是不会为太后娘娘题写的神品二字抹黑。”水清桦正色道。

季菲一下子感觉到肩上沉甸甸的。“娘，太后赐字，对咱们到底是好还是不好啊？”

“是无上的荣誉，也是沉重的枷锁。而这两者之间的转变，只在一线之间，全看我们自己怎么做。”水清桦皱着眉头，表情绝不轻松。

丹桂飘香的时节，一个男子乘着马车来到京城的城门之外。他面容俊美，五官深邃，一双黑曜石般的眼睛深深看着远处的城墙。

这不是他第一次来京城，前几次都铩羽而归，这一次，他定能创下一番基业，不负祖宗期待。

算一算，距离第一次把水娘子带进那个丹桂飘香的小院，已经过去整整两年了。