说到这里，沈炼顿了顿，继续说道：“而今大人外放辽东，只要能在辽东站稳脚跟，未来辽东就是大人的，而你我也能随着水涨船高，这道理，你应该比我体会更深。”

刘永本是泉州府一普通的农户，机缘巧合之下随着杨帆从泉州府辗转各地，时至今日，刘永已经成了定辽右卫千户，这是刘永以前想都不敢想的。

诚如沈炼所言，他们与杨帆是一条船上的人，更是杨帆心腹中的心腹。

杨帆若是落了难，沈炼、刘永等人也没有好果子吃。

沈炼对杨帆的追随与忠诚不是假的，但沈炼也清楚他们这些人当前面临的情况。

刘永若有所思，正欲说话，忽然余光之中见到了远处的一抹火光，他连忙叫道：“沈大人，您快看那边！”

火光越来越多，初时不过三两个，后面连成了一片。

铛！铛！铛！

城头上响起了铜锣，守军迅速集结起来，沈炼亲自率领一队人马冲出城去。

沈炼离得越近，心越凉，因为他看清了那支军队的模样。

一个个灰头土脸，丢盔弃甲，为首的将领躺在临时制作的担架上，受了不轻的伤势。

“蒲大人？”

这将领正是铁岭卫指挥使——蒲红。

沈炼翻身下马快步过去，问道：“你怎么变成这样了？镇西堡呢？”

“沈大人，在下愧对指挥使大人重托，镇西堡……丢了！”蒲红说着眼圈一红，眼泪倏然落下。

啊？

沈炼的脑袋“轰”的一声，他一把薅住蒲红的衣襟，顾不得蒲红还有伤势在身，怒问道：“镇西堡遇袭才半日，怎么就丢了？”

“敌军凶猛狡诈，提前挖掘地道到了镇西堡下，趁夜杀入城中，我军不敌，死伤惨重！”蒲红颤声道。

他麾下一卫将士，死伤逾两千余人，几乎是减员了三分之一的兵卒，而之前的镇西堡守御千户所千户亦在乱战中战死，千户所兵卒亦死伤惨重。

蒲红领着人突围杀出，而今身边就剩下三千余人，各个灰头土脸，士气低落。

沈炼气的牙齿咬得咯咯作响，道：“镇西堡被攻破，那巴图就可长驱直入直达铁岭，若铁岭再丢了，三万卫与辽海卫那边将成为孤军，不行，我得将镇西堡夺回来！”说着，沈炼就要点兵出发，却被蒲红一把拦住。

蒲红摇了摇头，劝说道：“沈大人，镇西堡已经被巴图占据，他麾下两万大军气势如虹，又是精锐，凭着你本部人马固守铁岭还行，若是外出与之野战，则铁岭最后的生力军也将丧失，你可万万不能重蹈我的覆辙啊！”

蒲红的规劝让沈炼迅速冷静下来，沈炼道：“你带着将士们速速进城，另外，送信往沈阳，将此事告诉杨大人，快！”

明初辽东明军驻扎的城池，并没有后世那般雄伟高大，大多数的城池就是一个个军镇，除了辽阳在洪武六年开始修建城池，并于洪武十二年完成之外，其他的诸如沈阳、铁岭这样的地方，城池还较为简陋。

没办法，元末乱世战火四起，太多的城池都被毁掉了。

大明经略辽东处处要用钱，这建造城池的速度自然快不了。

巴图的速度比沈炼想象中来得要快得多，半个时辰之后，浩浩荡荡的残元兵便抵达铁岭城外。

沈炼站在城头往外望去，黑压压一片铺天盖地的元军，气势惊人，反观沈炼这边，三千多从镇西堡退守来的残兵败将，还有他本部的五千六百定辽右卫。

咚！咚！咚！

残元阵营之中传来一阵鼓点声，然后，残元的兵卒好似潮水一般，向着铁岭城冲来。

没有过多的啰嗦，更没有什么花俏的劝降手段，巴图就是要让明军没有喘息的机会，使用快战一举破除铁岭。

只要拿下铁岭，切断明军辽东北部开原、昌平与沈阳的联系，则三万卫、辽海卫就会被彻底吞下。

沈炼深吸一口气，抽出佩刀，喝道：“明军，迎战！”

一场惨烈的战争，在铁岭城正式爆发，开启了洪武十四年辽东之战中，最残酷的一战！

沈阳，上河口。

上河口位于静远堡与榆林堡之间，不熟悉沈阳的人，甚至根本不知道有这么一个地名。

如今上河口立起了一座营寨，这正是受杨帆指派，前来驻扎防御敌军的沈阳中卫千户褚路桥所领的人马。

夜深了，褚路桥微微眯着眼睛，看着晶莹的酒水落入杯中，他忍不住吸了一口气。

“好酒，好酒啊！自从姓杨的颁布了禁酒令之后，多少日子没闻到酒香气了？”

沈阳中卫千户褚路桥，在军中有个绰号叫“酒仙”。

此人酷爱饮酒，在马云主政辽东的时候，褚路桥是三天一小喝，五天一大喝，经常喝得烂醉如泥。

可是杨帆上位之后整顿军务，对克扣将士军饷的将官严惩不贷，对于军中饮酒也下了大力气惩治，因为这事被斩的将官就有三个，褚路桥不敢顶峰而上，所以一直克制。

今日离开了沈阳，褚路桥终于找到了机会，让亲信百户张英给他偷偷带了酒来。

张英笑呵呵地说道：“大人，这是从翠云楼花大价钱买来的，您尽管喝，喝完了一坛子还有一坛子。”

褚路桥很满意张英，道：“好！做得好！去将刘副千户找来，一起喝！”

张英干笑一声，道：“大人，刘副千户去巡视营寨了，他还说，请大人您适度，不要耽误了军务。”

哼！

褚路桥冷哼一声，嘀咕道：“刘副千户好大的官威，他一个靠着叶旺关系上位的家伙，有什么资格管本大人？有本事，让他去杨指挥使面前举报我！再说了，那长山固若金汤，还有静远堡、榆林堡相助，犯得着他献殷勤？”

两杯酒水下肚，褚路桥喝得越发开怀，就这么将两壶酒都给灌进了肚子里。

喝完酒之后，褚路桥便沉沉睡去，这一睡不知过了多久，褚路桥被人摇晃醒了。

“大人，大人醒来！大人速速醒来啊！”

褚路桥迷迷糊糊地睁开眼，就见张英灰头土脸地正死命拉着他。

“张英？何事惊慌？”

张英见褚路桥醒了，连忙让人为褚路桥穿戴衣甲，同时说道：“大人，长山失了，敌军趁夜夜袭我军营寨，刘副千户正带着人抵挡，咱营寨眼看着要不行了！”

所谓兵贵神速，长山被扮猪吃虎的哈剌章拿下后，哈剌章几乎是玩了命地往上河口这边赶，最后先长山守御千户所的溃兵一步，到了上河口，对上河口发动奇袭。

说是奇袭，实则是大军到了这一带见到了营寨，便一拥而上开始进攻。

先前李典让哈剌章示敌以弱的方式起了奇效，从长山守御千户所的千户，到沈阳中卫的千户褚路桥，都误判了对方的战力。

养精蓄锐多日的哈剌章军，好似猛虎，拿下长山之后，很快就打得上河口的明军支持不住。

若非刘广志积极准备，加固营寨，恐怕一轮冲击就要被人家给拿下。

且说刘广志指挥兵卒迎战，穿戴好衣甲赶来的褚路桥来到第一线，望着凶神恶煞的残元军，只觉得腿肚子发软。

“敌军人数太多了，太多了，我军根本不是他们的对手！”褚路桥喃喃说道：“刘副千户，依本官看我们还是撤退吧，离开这里回到沈阳去。”

闻言，刘广志差点气笑了，道：“大人何须惊慌？在下已经派遣人往静安堡、榆林堡去，只需坚持半个多时辰，援军必到，而且在下也传讯沈阳，很快三路援军都会抵达的！”

轰！轰！轰！

营寨下方，纳哈出麾下兵卒在死命地撞击营寨大门，而明军亦死死挡住。

褚路桥见刘广志这般坚持，只好硬着头皮留下。

战况越发激烈，整个营寨的正面都是疯狂冲击的残元兵卒，一个个好似恶鬼一般。

褚路桥看得心惊胆战，便留下了刘广志在第一线，他则悄悄地退回了后面。

褚路桥看得明白，敌军势大，这营寨早晚要丢，既然如此，自己又何必留下来送死？

他与张英一合计，不如趁着乱先离开，让刘广志在这里挡住敌军。

褚路桥打定主意，便领着亲卫从营寨后悄然离去，他这一走可害惨了浴血奋战的明军。

本来刘广志指挥得当，稳住阵脚，他们人数虽然少，可抗住哈剌章的大军一个时辰还是可以的，但当有人发现褚路桥离开后，这消息顿时传遍了军营，瞬间军心涣散。

连主将都跑了，他们还留在这里做甚？

刘广志好不容易凝聚起来的防线顷刻间发生松动，被残元军队击破，他气得宰了褚路桥的心都有了，可是他现在最重要的是带着手下的人杀出去，杀出一条血路来！

上河口营寨外，哈剌章骑着马一脸的得意。

“李先生，我军破了长山，又破了这上河口的明军，你说沈阳是不是已经成了我的囊中之物？”

李典拱手奉承道：“将军麾下的将士勇猛，不过还需要防备南北两面的明军援军，留下退路才是。”

哈剌章有些不悦，道：“退路？你觉得本将军拿不下沈阳？”

李典笑了，说道：“将军勇武无敌，不过凡事都有意外，留一条退路总是好的。”

轰！

营寨的大门被攻破，残元军长驱直入，而明军则开始在刘广志的率领下迅速撤退。

哈剌章大手一挥，喝道：“好，就依李先生的意思，留下两千人驻守此地，其他的将士随我一起，拿下沈阳！”

沈阳，黎明时分。

杨帆眉头紧锁，望着文书，说道：“镇西堡丢了，铁岭被巴图兵围，沈炼向我求援。”

夏时敏与王图在一旁也是愁眉苦脸，夏时敏道：“沈阳而今剩下的兵卒可不多了，就剩下大人您带来的定辽左卫与沈阳中卫中的四所人马，再派出去恐怕沈阳自身的防御，会成问题。”

王图忍不住抱怨道：“蒲红着实无能，竟然一夜之间丢了镇西堡，若是铁岭再丢了不堪设想。”

杨帆轻声说道：“现在说这些还有什么用？去找卢庚指挥使，让他派遣剩余的沈阳中卫，立刻赶赴铁岭驰援沈炼。”

都说福无双至祸不单行，这边杨帆刚刚通知卢庚，让卢庚出兵，就迎来了一个噩耗。

上河口，丢了！哈剌章的大军正从上河口方向，进攻沈阳！

指挥使府内，气氛压抑，灰头土脸的褚路桥跪在地上，声泪俱下道：“末将率领众将士浴血奋战，奈何敌军凶猛，我军实在抵挡不住啊！”

卢庚指着褚路桥，一脸恨铁不成钢，道：“褚路桥！你当初离开的时候是怎么跟我保证的？你说你拼死也会守住上河口，现在呢？”

杨帆盯着褚路桥，道：“事已至此，先防守沈阳才是第一要务，褚路桥丢了上河口，暂时收押，待战后再说……”

杨帆话音未落，王图匆匆从外面走进来，道：“大人！刘广志副千户带领着其余将士回来了！”

听到刘广志归来的消息，褚路桥脸色大变，不过，他还是强撑着往后面望去。

见刘广志全身浴血地归来，褚路桥挤出一抹笑容：“刘副千户，你没事？太好了！”

刘广志看都没有看褚路桥一眼，跪地对杨帆道：“末将丢了上河口，罪不可恕，只求一死，不过，末将可以死，死之前求杨大人让我手刃了褚路桥这混蛋，此贼临阵脱逃，将将士们丢在上河口，枉为人！”

褚路桥一下子炸毛了，喊道：“刘副千户，你为何要诬陷我？我哪里逃了？”

刘广志恨声道：“随我一起杀出来的兄弟们都能作证，若不是你临阵逃走，军心怎么会溃散！？”

要不是碍于杨帆在这，刘广志恨不得一刀砍死褚路桥。

杨帆缓缓地站起来，上前扶着刘广志起身，道：“刘副千户浴血奋战，本官怎么能杀你？从现在开始，本官升你为千户，至于褚路桥，推上城头斩首，传首全军，让将士们看看临阵逃脱的下场！”