南北消息沟通的时间差在这种时刻产生了致命后果。

朝廷想平抑粮价？皇帝本人想？

那又怎样！

历朝历代，皇帝无法称心如意的事情多了去了。

总有人觉得这一次始终是能赢的，哪怕他自己做了那只被杀的鸡，猴们最后在大局上仍旧能赢。

这么上千年来，很多明证了。

泰昌元年四月十七，今天皇帝至少在一件事上是可以称心如意的。

从正月十六入宫，秀女们经历了三个月，昨天总算是完成了最后的筛选。

今日皇帝点选后妃。

一道旨意，娇娥绝色呈选入宫，任君拣选、快意品评，这是天下臣民对皇帝的孝敬。

您又回报了什么？为刚刚超过一两银子一石的粮价如此不依不饶？

乾清宫内，两位太后都来了。

正殿外的屋檐下，挂着大红彩绸。

乾清门通往正殿那条高出旁边院落一些的甬道上，进入乾清宫正殿所在的石台处安置了三面屏风。

靠北两面，留出一个过道；靠南一面，又遮住了后面的甬道。

屋檐下居中是御座，面前有一个案桌。

左右两边，王喜姐和朱常洛的生母都坐在那。

“画像皆在此处。”王喜姐面带微笑，“皇帝尽可先看看，若以为不妥，此时尚可另选她人为前三之选，再当面赐宝以定位序。”

“母后所选，皇儿岂能不安心？”朱常洛先说了说，而后还是看了看，“只是先看看这前三出身如何、评断如何。中宫之主，还是性情为重。”

于是静静看了起来。

心里则想着不久之前报到他这里来的事。

天亮后的京城里，大小粮店呈现出两种截然不同的姿态。

依旧开门营业的，粮价总算都跌回了十三钱到十五钱一石不等。

可与此同时，京城又有大约四成的粮店全都闭门歇业，挂了个“新粮售罄”的牌子。

售罄，呵呵。

如今京城百姓只怕都迷糊了：粮价到底会不会涨？怎么有些店降价了，有些店却没有新粮卖了？

秦永宁那边听到了回报只一拍大腿：哎呀，我怎么没想到这一招？

咱也不赚钱了，咱不卖了，总不能逼着卖吧？

谁犯了法？

内阁那边，三个阁臣你看着我，我看着你。

今天自然是不能去打搅皇帝的，可皇帝应该已经知道了吧？

“……米麦豆黍，眼下也只是大米行情略有上涨。”沈一贯看着王锡爵，“元驭兄，是不是劝一劝陛下？”

“此前本无需劝，现在也不必劝了。”王锡爵摇了摇头，“闭店歇业，这便是下战书了。”

沈一贯为难地看向申时行。

“……陛下要从这京城米价上再做一篇漕河与江南的文章，此事确实已不用劝了。”申时行叹道，“都说千里不运粮，自江南抵京，每运二石粮就要耗去一石。若非江南有一两金花银折出的四石粮，京城米价又如何只是这么点？”

折成金花银的粮食成本确实低，只有四钱银子一石。

然而江南有能耐运作这些粮食的，自然还要再额外付出一部分成本。

若想让这些粮食的利润最大化，还是要运到北边才行。民船输运，中途七大钞关，综合成本算下来又不如和漕军合作。

总之到了京城，一石米的纯粹成本确实已经翻了一倍有余。

在京城做生意，店租、契税、各方势力打点好，还要雇伙计，算上各种各样的隐形成本，京城米价在一两银子左右一石实属正常。

王锡爵却不同意这一点：“这回不同。事虽因登极诏不言蠲免而起，这回米价涨起来，便是有人蓄意谋划。以京师安稳相挟，哪怕米价还没过分，真掂量出来又是何等罪过？”

“……也不知陛下将如何应对。”

有人带了头闭店歇业，只怕随后还有跟着一起这么做的。

这已经是打定了主意先耗着：昌明粮行若是有能耐，尽可一力支撑京城这百万人丁的口粮看看。

能撑三个月，能撑半年、能撑一年吗？

不做京城粮食的生意了行不行？

“皇帝，可是不妥？”看皇帝一直看着三人的画像不说话，王喜姐小心地问了问。

经过重重筛选，王安那边主持着经过了相面再定下了最终的五十人名单之后，是两位太后从中一一召见，选出了三人。

除了那出身山西的介休范氏，王喜姐自然担心皇帝不满于另两人的挑选。

“……并无不妥。”朱常洛回过神来，对田义点了点头，“让她们三人先过来吧。”

“是。”

田义朝屏风那边的王安示意了一下，王安则站在屏风旁边脆声喊了起来：“陛下有旨，介休范氏、大兴郭氏、宛平刘氏觐见。”

乾清宫院内的甬道上面，实则五十人都候在了那里。

听到声音，范思容屏住呼吸，和另外两人一同拿着团扇，依据这段时间以来练习的步伐和体态缓缓走向屏风。

在她们的身后，其余人只能羡慕地看着她们三人消失在屏风的前面。

那三人，就是一后二妃，已经注定要居于众人之首。

朱常洛暂时把心神专注了起来，看着渐渐走到台阶下面的三人。

山西那边呈选的十人，最终只有两人进入了这五十人的名单。

而其余四十八人里，因为这一次特别的安排，倒有二十一人是军籍出身。比例虽然高于以前不少，但也看得出来也许家教有关，进入最终名单的比例远低于初选时的比例。

最后被两位太后挑选出的这三人里，山西介休范氏范思容名列其中，出身民籍。

大明并没有专门的商籍，它只是民籍里的一个世俗称谓。

宫廷画师所绘画像自然比不上后世照相机，朱常洛倒只是对相貌略扫一眼，此前一边想着京城粮商们的应对，一边看的还是她们这三个月所得到的评语。

能走到最后一关，评语都不差，都是好词。

或者说，如果不够懂礼、忍让、恭谨、镇定，也不可能走到最后一关。

除了范思容，另外两人一个是大兴县人，姓郭，闺名郭兰芝。出身亦是民籍，家中曾祖辈出过一个举人，但如今无一人有功名，她父亲郭维城已经考到四十一岁了，还没能成为秀才。

另一个是宛平县人，姓刘，闺名刘依。她家里却是军籍，有个河阳卫世袭正千户的官职，父亲刘应元如今在南城兵马司当差。

现在她们已经并排站在了朱常洛面前十余步的地方，一人着红，一人着紫，一人着白。

她们的身段自然掩于精心准备的新衣之下，脸庞也被团扇遮挡着。

“往后便是伺候皇帝的人了，也无需羞怯，把扇子放下来，让皇帝好生瞧瞧模样吧。”

王喜姐开了口吩咐，只盼这桩事早点定下来。不管皇帝看了她们三人的模样心里中意，还是想换其余的人为后妃之选，她都没什么想法。

“……是，谨遵太后娘娘懿旨。”

清脆的声音里，三个人都缓缓地把团扇落到了胸前，但仍旧都低着头。

“陛下。”田义托着一个盘子，“走近些看看吧。”

朱常洛点了点头，站起来后先向两位太后行了行礼，这才往三人走去。

田义跟在后面，盘子上面放着三样物事：一个镶玉如意，一个缀珠簪子，一个绣花荷包。

镶玉如意赐给谁，那谁就是皇后了。

朱常洛往三人走去，也观察着三个人的样貌、神情。

哪能一眼看得透呢？

皇帝有命，自是予取予求。

她们是柔弱。既已入了宫，经过了这几个月的筛选训练、勾心斗角之后，面对更加叵测的将来不论是不是已经心有不愿，那也只能依从。

而他的臣民，心中若有怨气，却敢于让皇帝看看紧闭的店门，以示抗议。

用强？

朱常洛心里有了定见，心情也放松了下来。

这过程才最最有趣嘛。