“臣妾自是愿的……”郭兰芝垂下了眼睛，不与他对视。

“帮丈夫天经地义对不对？”

“……自然。”

“你要做皇后了，我是你丈夫。”

“陛下……”郭兰芝有些晕头转向，皇帝这是怎么了？

“你想知道我为什么把如意给你吗？”

郭兰芝低着头，轻轻摇了摇头。

“那你就想一想。”朱常洛笑着说，“多想一想我为什么对你青眼有加，重要的是多想一想我。”

郭兰芝没这样被当面撩拨过，而且说话之人又很快是她正式的夫君，是大明的天子。

心里微微悸动，又听皇帝说道：“我先帮你，你要多想想怎么帮我。”

郭兰芝晕晕乎乎地离开时，才有点意识到皇帝对她自称不是朕了。

帮她什么呢？

她又该帮皇帝什么呢？

生儿育女，还是……

朱常洛就这么命令一般开始让郭兰芝从严肃拘谨的“排练”阶段中开始想一些只与两人有关的亲密事情，让她心里开始泛起莫名的情绪。

这回再思考为什么被选为后的是自己，似乎……也不只是从性情冷肃便于震慑后宫的功利角度去考虑了。

可那又是为什么呢？

大猪蹄子到仁寿宫问安之后又去找矮冬瓜刘依培养感情了，宫墙隔壁的范思容听着那边隐隐传来的欢声笑语。

到了这景仁宫之后，皇帝还没有来过，也不曾喊她一起去听评书。

但皇帝似乎也还没有临幸延禧宫那位过。

似乎孤独深宫的生活就此开始了。

范思容望着天上的月亮，不由得想起父亲。

如今应该也已经接到消息，准备启程进京了吧。

族主应该也知道了消息，就不知道是在哪里，又会对自己家中的父母、兄弟有什么安排。

范元柱确实已经知道了族中侄女荣封淑妃的消息。

但如今淮安城里最让他在意的消息，仍旧是从南面传来的。

听闻锦衣卫北镇抚司抓了江右程家的老二，如今负责查案的应天巡按王德完还信不过南京刑部大牢，请北镇抚使将要犯看押在勇卫营的军营之中。

江右程家在江西，王德完只是应天巡按，没法去那里抓人，至少没有正常法子很快去那里抓人。

但“不正常”的法子有。

但简单，他既然已经请锦衣卫北镇抚司出手了，自然可以再请。

虽然如此已经是皇帝爪牙的做派。

王德完却不那么在乎了，和牛应元分好工、奔波于这一次受了些灾的府州县，王德完是大受震撼的。

“老人家，我听说年年都有河工湖工，今年这灾也不算大，怎么如此伤心欲绝？”

在湖州府长兴县，王德完穿的是便服。

他带的几个人虽然都是便服，可他们的肤色、气度，都摆在那里。

戴着斗笠穿着蓑衣的老农在田埂上看着已经被冲毁的粮田走两步、拍一下大腿，痛哭声中听到王德完的话，却只是不理。

他自顾自地嘀嘀咕咕，王德完听不太懂，于是看了看随从：“老丈在说什么？”

随从讷讷道：“只是……埋怨一番……”

王德完没有多说，只是又环顾了一下四周。

这一里据说是长兴县最“刁”的一里，恰好也是长兴县这次苕溪溃了河堤的那条支流所流经的里。

“……他见我脸生，不愿说。”王德完心中有数，再追问，“到底说了些什么？”

“……大人，着实没说什么。只是埋怨老天爷不长眼，担忧秋粮也来不及了……”

“秋粮为何会来不及？”王德完盯着他，“即便是夏粮，如今辛勤些把田中淤泥清好了，多少能从别处移栽一些。”

还没得到回应，不远处传来喧闹声：“前方可是抚按大人？”

王德完望了过去，见到一队慌忙赶来的人。其中有个青袍，也有个绿袍。

再回头望了望，只见这一带来到田间地头查看灾情的百姓们赶紧远远地避开了。

“我与你姑丈乃是至交，你说。”

王德完看了看这个随从，他是谢廷赞妻家的子嗣，名叫祝修广。

“……大人，灾后必有役。抚台大人严巡水利，夏讯这才刚刚开始。”祝修广看了看越来越近的长兴县官吏们，低声说道，“想必这长兴县佥派河工差役，这一里是重中之重。”

王德完一时没转过弯来：“巩固了河堤，对他们也是好事。就在家门口，自然要出力……”

然后他想到了什么，脸色一变。

“你是说，一是摊派更多；二是它处也要防着再有溃堤，这边不能不出力？三是田赋不能少，此处既有‘刁’名，更不得官吏体恤？”

“大人英明……”祝修广看着已经越来越近的长兴县官吏，“大人，在江南，田土仍在小民手上的地方，就往往多有刁民。”

“抚按大人，广安公！实在怠慢，实在怠慢！广安公来长兴县公干，何不行文县衙？”

长安知县隔着老远就喊了起来，王德完沉默了一会，还是迎了过去。

他一直以为江南是富庶之地，小民的日子总比四川好过。

但苕溪五条支流都涨了水，为何独独这里溃了堤？

每年河工，只怕都是优先那些“顺民”良田周围的河道吧。

南京城内，此刻已经是人心惶惶。

即便魏国公徐弘基也不例外。

“平夷伯回信没有？”

“国公爷，还没回来……”他的管家知道是什么事，安慰道，“陛下既然对国公爷另有厚望，江右程家贩运私盐之事就无大碍。”

“北镇抚使已经亲自带人去江西了！”徐弘基坐立不安，“谁知道从程家会搜出多少书信、罪证！你去！先把程家送来的那两个舞女发卖出去！”

“……国公爷，这又何必呢？”

魏国公家代代坐镇南京，现在就像惊弓之鸟一样，那么江南但凡有大案子，必定都会牵涉到魏国公。

“你说该怎么办？私盐！盐引啊！”

“国公爷手中盐引，或为恩典赐予，或为定额、孝敬。盐引是真的，国公爷何须忧虑？只是程家胆大包天，又夹运私盐罢了。”管家劝道，“国公爷，该舍得了。昌明号如今虽无分润和孝敬来，却毕竟是陛下旨意啊。往后这些行商之事，就都委于昌明号吧。如此一来，陛下定不怪罪！”

“……可他们也没遣人到南京来说这事啊！”

“只怕这次出了大案之后，就要来了。”

魏国公代表的勋臣，只是大明盐引蛋糕之中的一类得益人。

而这块蛋糕，总体却是由南京户部来分。

盐引堪合的铜版由南京工部铸造，盐引的印刷制作兑换发行却都是由南京户部来负责。

漕粮之事忽然又牵扯进了盐引和私盐，江右程家破家灭族在即，张益每日心惊胆颤。

“陛下是铁了心要办这大案！”南京刑部尚书赵参鲁不满之中带着担忧，“人犯和罪证都由勇卫营看押着，王德完也只是查案、不问案！京里还没消息吗？到底要派谁来审理此案？”

张益努力镇定着，端着茶杯。

喝了一口茶之后，杯盖还是磕碰了茶杯沿几声。

“这桩案子……不让南京审，南京刑部不是也有案子审吗？”张益看着他，目光凌厉，“奸商罔顾国法，该当严审！”

赵参鲁体会着他的眼神，随后懂得了一些。

至少南直隶诸府的刑名诉讼，南京刑部可以插手进去，尤其是他们推到南京来上裁的。

至少在钦差南下之前，不少人要懂得该怎么说话。

天威压城，南京大大小小的官员各有取舍。

张益、郝杰、叶向高三人此前认为，“倭”字去人，把操江都御史耿定力推出去顶罪就够了，应该已经足够表现南京的顺服。

但现在还足够吗？

这个时候，南京的大小官员也有不少人想起了如今奏本不同了，如今奏本是密奏，直奏皇帝。

虽然南京没有设司礼监外书房，但既然是密奏，谁没有家仆？

一时之间，携本北上之人不知有多少。

运河之上，至少临清南面的运河段已经过了漕船北上的关键时期，如今又是民船往来不绝。

漕粮运期之外，主要的大宗货运，自然是蜂拥至淮扬盐场、浙江盐场准备支盐的盐商。

但他们今天又都很谨慎，全无过去带着船或者马车，热热闹闹地深入到每一处盐场，向灶户买盐的景象。

北京城内粮商斗法，南京城那边江右程家被抓。

淮安城内范元柱购置的宅子最近热闹了起来。

“范兄，你们久不做水商了，如今怎么摇身一变，又有了个昌明号？”

范元柱在商场之中自然也结识了许多人，在这淮安碰见又有什么奇怪？

“生意难做，只有辛苦一点了，还要诸位多多关照啊。”

“我听说最近京师里，有家昌明粮行一直不涨价，还有白粮出售……范兄，莫不是你这昌明号下专营粮米的产业？大手笔啊！”

范元柱知道他们是来打听情况的，只是谦虚地说道：“见笑了，昌明号岂是在下的。我们山西苦寒，各家一起合股做点小本买卖。”

“贤弟，都是走南闯北赚辛苦钱，你也知道我们的来意。”有人不惯这么拐弯抹角，“我听说，陛下亲兵都帮昌明粮行护运粮船辆车。还有，陛下已选定后妃。礼部拟册封仪注，淑妃娘娘是介休范氏。范贤弟，你便是介休范氏族主！如今江南人心惶惶，你知道些什么，要如何才能帮帮大伙儿，直言嘛！”

范元柱看着他们的神情，有些人期待，有些人恭维，有些人尴尬，有些人焦急。

于是他只是作了一圈揖：“淑妃娘娘是在下族中侄女，这倒不必瞒大家。但其他事，在下只是奉命在淮安把盐的生意再捡起来，顺带贩运些南北货，倒需诸位帮衬了。”

“……奉命？哎呀范兄弟，介休范氏已经是国戚之家了，您这到底是奉命，还是奉……”

他们也不敢点破，只是风云突变，能不能掌握最新消息才是商人最需要关注的。

遮洋总改制为商，皇帝帮着昌明粮行和京师粮商斗法，南京那边抓了盐业同行里江南最大的水商程家，出门在外到了运河一带的商人无不像是热锅上的蚂蚁。

“二叔祖！二叔祖！有圣旨入城了！”

范元柱站了起来，看着自己家的后辈：“圣旨？往哪来了？”

“两道！”他这年轻的孙辈擦着汗，“一道去了北府，一道去了东院！”

昌明号这后院正堂里的官厅间，一群商人面面相觑，忧色更浓。

又出了什么事？

范元柱倒是松了一口气，对其他人笑道：“诸位何必着急？事情总会越来越明朗的。”

其他人心情复杂地看着他：你当然不着急。

将来怎样才能明朗，难道要孝敬你打点这同行才能得授机宜？