一时之间，南京城许多人离开。

有些人从北面的金川门出去再折向东，在陆路上赶着。

有些人从西面定淮门出去之后直接坐小船，有些是去其他方向，也有人顺江而下去镇江。

还有些人从南面的正阳门出去之后，就奔赴江南各处。

张益显得比较镇定，仍在南京户部办事。

可他的官厅里并无旁人，户部仅剩的那些官吏们也不见他今天办了哪些事。

张益已经坐了很久，仍旧难以断定这事情究竟要追究到哪一步。

总不至于要动他吧？

南京户部尚书，是整个南直隶及浙江、湖广、江西三省田赋的利益象征，是整个大明盐课利益链条中重要的一环，是太多太多……

仅仅是有人贩运了一些私盐，若仅仅因此就动到南京户部尚书头上，那么整个江南就确认了皇帝迟早大动江南。

而仅仅是直接牵涉到这件案子的话……张益知道牵扯不到他头上，那是耿定力自己说他去安排的。

法子都是他想，事情也是他做。

至于几人当日当面聊，也无非是说点什么陛下恐怕不知江南漕粮之重之类的话而已，也没有落入其他人的耳朵。

不至于……难道要做惊弓之鸟？还是像萧大亨说的一样，要反早点反？

魏国公昨日去了南京城外，孝陵就在钟山，不远……孝陵卫就在那里。

不能够……

不远处的礼部比较清闲，叶向高此刻没在衙门。

因为家里收到了一封信，写这封信的人是王锡爵。

叶向高在书房看着这封信。

在信里，王锡爵说了说自己了解的叶向高，提到了叶向高的至交好友王锡侯。

【万历十七年，见新科进士有名王锡侯者，余自然颇欲一叙……】

叶向高都有些记不起来了，但那个时候确实记得王康国曾与王锡爵一叙。

他比自己晚六年中进士，那时他在翰林院，王锡侯很快就授职去了顺德府做推官。

【说及你们二人自幼时相识、共患难，正是倭寇横行进卿故里福清之时……】

那时候，叶向高只有两岁，举家出逃避难。王锡侯三岁，两家躲在一起。

【数米度日，蜗居檐下，更无一榻，懿旨老母腿染湿寒，至老犹苦。幸得镇夷侯戚继光攻破牛田倭巢，福清倭患初平；返家途中，船遇大风，亦是九死一生。】

【倭寇之患，进卿实知。如今江南有狂胆匪类假冒倭寇截毁漕粮、杀害运兵，又有多少人家顿失栋梁？进卿，我等居朝，实在难以将此事化小；陛下初登大宝，体恤臣民，这等大案、惨案也不该轻忽视之……】

左右就是一个意思，王锡侯也是个难得的清廉好官。在任三年，政绩列为上等，“五膺首荐”。只因得罪了上官，最终被劾归在家。

这一次，他王锡爵已经举荐了王锡侯再补一府推官。

而你叶向高能够补任南京礼部尚书，又是曾经切身经历过倭患的，能不能在这件事上全力配合钦差？

这回确实是江南太不像话了，没有分量足够的大员、不能警戒江南其余的官绅富商，他们三个出身江南的阁老又怎么劝皇帝平息怒火？

没看见沈阁老都把萧大亨亲自派到江南了，他虽出身山东，却是浙党大将啊！

叶向高放下了信，沉思着走出了书房，随后先对管家说道：“你安排两个得力的带上些银子回福清，康国兄要起复了，去接他，先过南京一叙别情。”

王锡爵给了他一个人情，但这反倒叶向高并不是那么念旧情。

毕竟他没有奏请起复这个儿时好友。

现在面对王锡爵抛来的橄榄枝，叶向高倒是开始思考着他的用意。

三个阁臣都七十上下了，都是江南人。

如今北京南京十二个尚书里，只有朱国祚和他叶向高是翰林出身。

出身福建，虽然也是长江以南，却不能说就是江南。

至少福建的赋税是北京户部管的。

想着此前的新增金花银之争，叶向高的心怦怦跳起来。

莫非萧大亨来了之后，就并不会回去了？沈一贯如此安排，恐怕也是让皇帝看着过去在朝堂里强大的浙党直接离开一个大将。

君臣相忌……沈一贯需要证明自己啊。

王锡爵的儿子被点为榜眼，他也需要向皇帝、向朝野证明自己啊。

现在来审案的是浙党大将，却是王锡爵给他写信，而申时行此前更是来了个去掉人的“倭”字。

应该不会闹得太大，但耿定力……区区四品，确实不够有分量！

“你备好快马！”叶向高下定了决心，边回书房便说道，“待我写完信，你立去钦差行辕，务必亲自把信交到大司寇手上！”

勇卫营那边，耿定力的三个下人一直被看守着跪在外面的烈日下。

汗如雨下，心神惊怖，而萧大亨和其他人吃完午饭后则各去休息。

耿定力则仍然坐在里面的板凳上，这是他作为一个“革员”得到的仅剩待遇。

到了未时五刻，三个下人被晒晕过去一个，萧大亨等人才出来了，继续升堂问案。

又是事无巨细地问，只问过去这些时日里的细节，反复已经认定了耿定力只是主谋之一，还有主使。

一直问到了将近黄昏时候，秦良玉穿着武官袍服进来了：“成公公，骆镇抚，南京城内姚副千户令勇卫营左掖百户秦邦翰运送物证到了。”

萧大亨似笑非笑地看了看耿定力。

秦邦翰进来复命，身后四个人抬着两个木箱。

萧大亨离开了主审的位置，走过去看着放在三个耿家下人前面不远处的箱子。

箱子还没打开，萧大亨看了看耿定力，又看了看那三人，意味深长地说道：“耿定力，你还是将功赎罪、坦白招供的好。真要本钦差细细查阅，再传问更多人过堂，你又说都是攀诬你吗？”

“……革员还是那句话！吩咐程伯松劫漕粮，革员没做这件事！”

“你以为本钦差只问这件案子？”萧大亨指着箱子，“若看出其他问题，本钦差身为刑部尚书，难道置之不理？”

“……钦差大人要问什么案子便问什么案子，革员又能为之奈何？”

“很好。”萧大亨忽然看向三个耿家下人中的一个，“二月初二，你跑到常州府北面长江中的靖江做什么？”

上午被问了很久，中午被暴晒得汗如雨下形同虚脱，这时那人闻言却如坠冰窟。

“……草……草民……”那个人忽然听他问起了几个月前的那天，牙齿咔咔作响，“草民……不……记得了……”

“你不记得什么时候去过靖江，还是不记得去过了哪里，还是不记得去靖江做了什么？”

“草民……草民……”他中午不是中暑的那个，现在他真晕过去了。

萧大亨也不管，让人拿水拍泼醒，又好整以暇地看着耿定力。

“靖江三面环江，舟船往来络绎不绝。程家在靖江西面僻静的江湾里有个庄子，既有仓库，又有船坞，养了些船匠修修自家船。你那外甥女婿，又在靖江县城里置了两处店产，各派大小儿子打理。”

耿定力紧要牙关，看着萧大亨。

“耿定力，本钦差一路南来，既没什么随员，沿途大小官员也知道本钦差的行踪。靖江那边明明知道程家出事了，时至今日也没什么动静传到你耳朵里。”

说罢看向刚刚被弄醒的那个小人，又问道：“你五天前又去了靖江一趟。五天前的事，你总记得吧？”

“草民……草民是去买……买……”

“堂堂操江都御史家要买什么东西，还要专门去一趟靖江？”萧大亨讥笑地看着耿定力，“你又知不知道，他就呆在江阴，并没过江去靖江就返转了？可惜了……”

耿定力瞳仁一缩，拳头握紧了。