皇帝的质问出口，有人再也忍不住，慌忙出班。

“陛下恕罪！犬子无状，妄议朝政，臣教子无方，定会严加管教……”

“朝政有什么不能议的？”朱常洛说道，“朝廷每一桩政令，都牵涉到不知多少人。身涉其中，朕从来都允许议论。今日不也是让卿等当廷共议，尽述己见吗？”

他指着面前这些人：“但卿等也知道，朕最不喜的就是因事及人。不就事论事，只谈论阴私、品性！王衡昔年中解元，众考官覆试，才情有目共睹！今科会试殿试，潜学十二载之后，所答策论朝野谁人不知？朕钦点为翰林院编修、入赞画馆御前书房听用，堂堂朝廷命官，你们辱为奴，是何居心？是讥朕以天下文武为奴吗？”

王衡既然已经授职翰林院，如今自然也能够参加朝会。

他站在很后面，毕竟官品只是七品。

可皇帝的声音一直传到了这里来，王衡站在那里紧紧捏着拳头。

皇帝上纲上线，涉事士子的朝参官爹爹们跪出来了六个，在那里连连磕头。

但能被逮来的，确实嘴上说得太过了。

“还胆敢说什么乾清宫近后宫？”朱常洛自然是怒不可遏，“你们就是这样读书的？这里面有没有监生？”

王之桢自然点了点头。

于是朱常洛又看向孔尚贤：“衍圣公如今就在孔庙住着，隔壁国子监都是这样受先贤教诲的？”

孔尚贤又挨一枪，无辜地出班请罪。

看皇帝抓了这些人来发挥，隐隐要把这件事往天下士绅的品德上面扯，沈一贯、申时行也站了出来请皇帝息怒。

无论如何，敢因为如今三殿三门尚未建成、皇帝不得不在乾清宫视事就造这种完全无端的黄谣，那属实难怪皇帝震怒。

所以朱常洛可以不息怒。

造后宫黄谣的，历朝历代不知多少。

隐秘地流于文字或者当时没被捉到，那也就罢了。

现在被当场抓了来，那又如何能幸免？

这里面又分为两类，一类是只讥笑了什么“竖奴”的，一类则深入解释了一下为什么该成为阉奴的。

朱常洛一点都不含糊，前一类直接革了功名，是监生的直接滚回老家去。

后一类，则更狠了：喜欢调侃阉奴？来做阉奴好了。

这是妥妥的祸从口出，申时行不禁跪了下来求情：“陛下，些许几人年轻无知，狂悖无状，陛下何须与他们一般见识？这处置传出去，只怕年轻士子们群情激愤……”

“群情激愤什么？”朱常洛冷然看着他们，“此事曲直分明，申阁老是要说年轻士子们都是非不分了？若普天下的年轻士子连这些是非都能分辨不清了，那是不是大明文教有大问题？”

申时行陡然被噎住，怕什么来什么。

殊途同归，这件事的根源说穿了就是大明文教体系之中的成功者不愿意吐出既得利益，朝廷因而顾忌重重。

所有这些议论，表面上是就事论事各抒己见，本质上其实就是论心，论私欲。

天下乌鸦一般黑，这是所有人都需要面对的现实。但是要从道德品性入手，那谁都不能说这样就是对的。

“开国以来，历次降恩，官绅优免是不是越来越丰厚？”皇帝从御座上站了起来，“列圣数降殊恩，是为了什么？是为了鼓励天下读书人多多进学，以先贤为楷模，修身齐家辅佐天子治国平天下！是为了鼓励你们这样搬弄是非，下流龌龊吗？”

皇帝亲口提到了官绅优免，性质越来越向新政靠拢。

但他说的还是这几个“倒霉蛋”的事。

“奴，奴，奴！”朱常洛如今是真生气，一脚捣了一个将为阉奴的，“你们功名在身，几个知道什么才是奴？未经他人苦，还大放厥词！”

天子“暴行”让群臣失色，真不顾忌今天这么行事之后传出去的朝野反应了吗？

难道是昨天去京营之后有了底气？

朱常洛又走到了那几个因为不孝子陡然现身而跪出来的朝参官面前：“有子如此，平日里是如何言传身教的？”

其中有两人的儿子在将为阉奴之列，有一个人又只有这一个独子。

但人人心中生怨就是了。

那个即将断子绝孙的骤然被如此打击，心中愤恨异常，咬着牙说道：“臣是疏于管教了。只是陛下何以责罚如此之重，竟不予改过之机？”

“你说朕责罚过重了？”

“黄口小儿聚而议论，争强好胜之余出言不逊辱及宫闱，自然全赖陛下天恩浩荡。臣虽羞惭难当，然只此一子，还望陛下垂帘！臣愿替罪就死！”

他也不提自己变成阉奴那种可能，但这也是彻底的以退为进了。

大祸突然降临，血脉要断绝，而且是极端的耻辱方式，由不得他不这样来选择。

不这样，以后还做不做人了？

“陛下，三思啊！”

“陛下！”王锡爵也站了出来，“这些议论，臣此前也有听闻。无知小儿狺狺狂吠，臣能置若罔闻，陛下回护犬子之心，臣已知之。然臣父子何德何能，岂可加天下非议与君父？臣请陛下恕之。”

父亲表态了，王衡也出来表态请恩。

要当朝将别人独子阉了或者让别人替子就死，传出去实在是暴戾名声。

朱常洛站在乾清门前，只见文臣齐齐跪下。

而令他意外的是，勋武这没有跪下一起求情。

他看了看王之桢，又看了徐文璧，不知是谁暗中提示了一下其他人。

一时泾渭分明。

跪在地上的文臣们自然也留意到这异样，许多人心里一沉。

难道是此前把最大隐忧往地方卫所身上隐、说什么割据引起的？

如果勋武都明确了皇帝这回只会让士绅出血，他们能坚定地站在皇帝这边，那什么地方卫所要求足给俸粮就靠不住了，什么地方割据更靠不住——除非某些地方士绅和将官之间的利益已经捆绑得太结实、有些许地方被鼓动。

此前大封勋爵终究还是有作用啊。

但裁汰京营冒滥、清理占役，竟没让勋臣们心存不满吗？还是过去这么久对勋臣们的打压，让他们也想要改变一下局面了？

朱常洛转身，背着勋臣们看着文臣们。

“听卿等议了这么久，在朕看来，还是这些年轻人点破了要害，确实是高见。”

朱常洛说着让他们意外的话，但传递的意思让更多人心中一沉。

边往宝座走，朱常洛边说道：“无非是乡绅大户心中有怨，还是地方卫所心中有怨。怨什么？不就是私心吗？萧大亨在江南把遮羞布掀起来了一些，烂不可闻，就像他们几个嘴里的污言秽语一样！”

“私心作祟，所以就算明知不对，最好还是该遮掩起来，装作若无其事下去？明明只是几人有罪该罚，也要因为天下非议让朕三思？”

朱常洛坐到了他的宝座上：“朕君临天下，就是要在这恶臭面前装作若无其事？你们不如劝朕退回深宫，一味享乐罢了！大是大非面前犹然如此，列圣在上，夫子在上，先贤在上，开国以来诸位贤臣在上，你们跪下来为这事求情，不觉得羞愧吗？”

申时行还想挣扎一下：“陛下，黄口小儿不学无术，如何称得上大是大非？仁恕乃王道，忧怖无以安天下啊。”

“是非足够分明，就是大是大非，至是至非。那等言语，忠字在哪？礼字在哪？”朱常洛冷眼看着神情各异的众人，盯着眼神越来越愤怒的那个朝参官，“你明知是非，仍要以替死相挟，你心里忠字又在哪？礼字又在哪？”

“陛下不肯开恩，臣断子绝孙，唯死而已！”

“说得好！”朱常洛大声喝彩，“这便是是非面前，有私无公！无缘无故，朝野何必讥讽王阁老？政见不合之余，便于品行百般折辱，毫无口德，竟至于辱到朕头上！如今不能自省罪过，倒要怪朕不仁，处置过重！你因为将要断子绝孙便以死相挟，还有群臣同请，天下士绅非议为你撑腰；升斗小民没有功名护身，没有这多同门相助，那就活该命如草芥？”

“宫里内臣有搜刮，宫外文武有没有搜刮？经年累月，谁搜刮更多，谁在德行二字上更矮一头？先贤教诲，内臣只识文断字，百官则数考题名而出仕，士绅无不是地方学问翘楚。在先贤传承上，在德行操守上，谁被阉得更多？”

皇帝越说越不像话，心里最觉得大恐怖的是孔尚贤。

江南之事在先，如今一众文臣里，一时不知多少人百口莫辩。

可皇帝指责天下官绅在传承先贤教诲上，在精神上被阉得更多，那确实有更加普遍的事实依据。

万万没想到一个阉臣的讥讽被皇帝从肉体层面拔高到了精神和道德层面，偏偏这一届内臣之中的大珰们，德行之前还都是多受称道的。

田义听得皇帝今天说的话，也不由得心中激荡，挺了挺胸膛。

“难道没有一个文臣现在愿站起来，想一想先贤教诲，该如何诚心正意、格物致知、修身齐家，该如何辅佐朕治国平天下？难道为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平提错了？难道将来青史之上，会称赞你们这一跪是忧国忧民、你们这一请是公心光明？天日昭昭，你们站得起来吗？”

声音回荡于乾清门前，田乐不禁眼含热泪。

前路漫漫，天下为敌。

上下从来如此，但确实有错。

这果然是大是大非，是大义。

“陛下诚哉斯言，臣知错！”

这一次，他算是明确地站了出来，在即将铺开的纷争之前。

孔尚贤也诚惶诚恐地站了起来，而后是心情复杂的沈一贯、申时行……

做人就是人情世故，最后站起来的是王锡爵和王衡，总要表明他们并不是要在这件事上落井下石的人。

执意借题发挥、表明要拉新党一把的是皇帝，还跪在地上的，只有要断子绝孙的那个家伙。

“朕早就说过，容得下私心，但朕容不下是非不分，容不下与朕南辕北辙之臣。”朱常洛坚决无比，“既然子嗣于你大过天，那便去职还乡，安心繁衍生息吧。”