王府冷清，苦命人登门。

甄英莲察觉车停了，忙要自己下车。

这是王府派来的车，看着是新车，她在车里都没敢坐下，一路跪坐着，如今腿都麻了。

下了车，甄英莲不敢多看，只抬头飞快看两眼门口，见确有锦衣卫守门，却搭着长凳在看书，心下顿时一奇。

再又看方才那帮恶狠狠打了薛大少一顿的大爷笑嘻嘻从里头出来，都拿着果子吃，却十分严整，十余人在门外，十余人在大门下，竟不很杂乱，甄英莲又是一奇。

“他们原来是一起的！”甄英莲心想。

这时，门里出来两个媳妇，跟在一个蓝衣少年人的身后，她看那少年人物俊美、身形长大，自不知是贾芸，却见他蓝衣之上有暗花纹，便知道这是王府的官员。

遂连忙跪着磕头道：“民女拜过小老爷，两位姑奶奶。”

又向锦衣卫们磕头，道：“拜过各位老爷，老爷们公侯万代。”

贾芸连忙避开，家里的规矩他知道，轻易不受人这样的参拜大礼。

那两个媳妇自然是赵嬷嬷家的儿媳妇，也急忙避开，走下来扶起甄英莲，两个都感叹：“好好的一个孩子，叫那些个畜生折磨成了什么。”

甄英莲忙道：“幸得大王千岁救命，已经很好了。”

“快进去吧，往后莫乱跑，自此侍奉你母亲找你父亲，好生活安稳日子去。”夏侯湛叮嘱。

甄英莲再三致谢，一路低着头小心跟随贾芸，左右两个媳妇陪着，进了王府，穿过西跨院前院，到西院花园来。

李征多日没来西院，竟不知花园里百花残败、石头冰冷，如今正清扫了花园后面的小院，也便是之前贾赦与邢夫人居住的正堂，和抱琴正在清扫后面的小厨房。

这时尤二姐来报，说是甄英莲接到了，问在哪里见她。

“那就叫进来吧，收拾一点吃的，小小的姑娘这些年恐怕也吃不好睡不好，这几日在应天府也颇被苛待。”李征道，“看着缓几天，她也该回去与她父母团聚才是。”

甄英莲遂进了后院，进门见李征在院子里洗手，身边站着个身量高挑、鸭蛋脸、眉目清雅，只看容貌绝不亚于她的紫衣女孩儿。

“这是抱琴大姑娘。”两个媳妇子介绍。

甄英莲连忙要跪谢，抱琴也不好离开，她拿着毛巾呢，只好道：“快扶她起来，家里没有那样的规矩。”

甄英莲多看了这女孩儿两眼，心道：“大王身边的大姑娘，那将来定有个名分的，不定是国夫人。”

又见她眉目温和，果然不是仗势欺人的，甄英莲心里便又想：“这样的好人儿，合该一世富贵、子孙繁荣的，老天爷爷保佑他们。”

李征洗手洗脸，与甄英莲说过几句慰勉的话，便叫抱琴陪着她闲坐，自去厨房要自己做饭。

甄英莲吃惊，抱琴道：“大王难得闲暇，妹妹不要担心。”

遂说些回家见母亲，自此团聚的话，甄英莲心里慢慢欢喜，自此才有一句话敢说十个字的勇气。

简单四菜一汤，但分量十足，端上桌时甄英莲还有些奇怪，这么几个人吃这么多？

赵嬷嬷家两个媳妇连忙告退，她们要去给前院上百号人做饭呢。

这时，鸳鸯平儿几个也过来，甄英莲才知道这八位是王府的大姑娘。

她见尤二姐抱琴绝色，鸳鸯平儿温柔可亲，又见金玉姐妹花细致，秋桐尤三姐虽性子急躁却体贴人，心下一时便越发安稳下来了。

片刻吃过饭，李征让平儿安排着日子，先送甄英莲去应天府签字画押，拿了身份凭证再回湖州。

平儿会意，她对荣国府那边去湖州的人也不是很放心，免不得要有别的安排。

那边的人对王府尚且越来越没有敬畏，何况甄英莲一个女孩子家。

恰在此时，薛蝌带着礼物来赔罪。

“必是薛家那位大小姐安排的，薛夫人母子干不出这么细致的活儿。”李征笑道。

“要不要打发走？”贾芸不是很赞同和薛家有什么往来。

那是个商贾家族，做事凭的是“支出与收获要有定数”。

“而且他们家数十年来与福王府往来密切，连荣府都不是很往来，咱们何必与他们有瓜葛。”贾芸说。

李征也不打算和薛氏有太多往来，倒不是不喜欢商贾之家，他反倒更希望能够与薛氏合作，他们掌握着汇通天下的商社渠道，又和西洋南洋的商旅往来频繁。有薛家这些渠道，往后无论做什么都方便得多。

但正如贾芸所言，薛氏与李净老儿往来密切，是福王府嘴里一块肉，与之合作，无异于指望秦桧肃清吏治，期待和珅监察百官。

不过也不必见一面也吝啬。

“薛氏家大业大不会没有一两个可用之才，只要有一个，以李净那老儿鼠目寸光只贪婪银子本性，薛氏不难藏住真正的家族至宝，那便是商道。这是我们需要的，也是皇帝需要的。”李征道，“如此一来，时机得当的话，倒也不是不能与之合作开发市场。”

贾芸会意：“也可以之为前锋。”

“不用说。”李征道，“那就请他们来吧。”

薛蝌比甄英莲更不敢抬头看，他不知武烈王府富贵到底有多长，但他知道以武烈王府如今的地位，便是全盛时期的薛氏也不敢过分得罪，何况破落到连李净那种货、王氏兄弟那种人都能随便一杆子打下几个枣儿的地步。

到了西跨院，薛蝌送上拜帖，声称：“大伯母原本不知此事，几日来堂兄都不曾回家住，故此今日才得知大略。原本大伯母要亲来王府谢罪，奈何家里有许多要命的大事，故此命草民代为再三谢罪。”

说着便叩首。

李征让贾芸接了拜帖，笑道：“难为你小小年纪，要帮着薛夫人担当许多干系。起来请坐吧，此事乃薛蟠混账，如今既于此一事教训过了，你回去叫薛夫人好生管教便是，不必多有疑虑。”

薛蝌又磕了头，站起来坐了半张椅子。

李征看过拜帖所言，赞道：“一手上好的簪花小楷写得极好，只是言辞过分了，哪里有什么冒犯天家颜面，天家颜面早叫李净这老儿丢光了。”

薛蝌心里一喜。

李征道：“香木炭我没用过，只听说过，在我这里大概也用不上。片刻你带回去，只当我收了再送还给你们，倒是给甄英莲的赔罪人情是应当的，人家好好眉心里一抹胭脂记号，如今都破了变得淡了，谁知她父母还能否以此认出女儿。”

薛蝌不敢拒绝，但见收了那一百多两银子便知道人家真没有在乎，心中不由叹道：“都是天家子孙，比起忠顺王贪鄙无度，这位武烈王人品高贵，是个真体谅人的贵人。”

一时当面向甄英莲谢了罪，薛蝌不敢多待急忙要走。

李征见他虽一身新衣，里衬袖口却开了，便多问了句：“贵府经营买卖汇通天下，为何经如此节俭？”

薛蝌委婉道：“家里到处有人要钱，草民也不知是谁，只见大伯母和姐姐都难得很，故此不敢奢靡。”

李征正要说话，贾芸责道：“既你自家与虎谋皮，须怨不得别人。”

李征好笑，知道贾芸这也是担心家里的好处又送人。

他对王府许多细盐都交给王熙凤和尤氏去售卖很有意见，倒不是他不感激荣府宁府多年庇护，而是给荣宁二府的富贵他们用疏远与排斥来对待，贾芸看不惯。

何况他前途与武烈王府是绑定的，一荣俱荣。

但李征何曾想过要扶持薛家，在他们没有彻底脱离政敌之前王府不可能给他们任何帮助。

薛蝌不敢辩解，忙挑着香木炭要走，李征想想叫贾芸取了大约百罐牙膏，叫薛蝌带着回去，只说是“回礼”。

贾芸十分不愿意，送走薛蝌后直言：“大王，他们是福王府的门子，不是咱们王府的帮手，那么好的牙膏给他们，我十分不舍得。”

“那是你傻，那些牙膏拿过去他们真能自己用？他们用得着自己用？”李征道，“薛家再落魄，天下也还是有那么十几家大型商铺的，叫他们拿去江北卖了，且试一下前景。”

而后道：“那几间商铺也要尽快开业，我们总要知道拿到外地去的这些货物价值几何，若不然这家从商铺批发去外地卖，那家从商铺批发去外地卖，大头都叫他们赚了。”

贾芸大喜，笑道：“那我就放心了，咱们给他们的够多了。我虽然是荣宁二府长大，该念着他们的恩情，可咱们给他们的细盐，每月多少利润？不念着王府好罢了，却让那些大的小的婆子丫鬟们整日乱嚼舌根，说什么肃藩富贵不长久，如今连东府的大少太太也不亲自来取货，这算什么？”

李征道：“你管他们怎么说！你记着，我们如今没有路子，那就要让别人给我们找路子，你不给人家赚钱，那就没法让人家帮你。”

贾芸遂告退回家。

他是真看不下去了，就在他家来串门的丫鬟婆子们，也敢在他面前公然说什么“追随王府，富贵不长久”的混账话。

他觉着，荣宁二府未免太没眼色了。