两天后，除夕如约而至。

姜旭文穿上说书用的长袍，戴上一顶正式的缁布冠，应公主的邀约，前往城西参加孤竹国的祭祖大典。

伙计们都已经回了夏宽坊，只有柳飘儿和小康子留下看店。

小康子是一个孤儿，无家可归，已经将说文茶楼当成了自己的家。而柳飘儿则留下来照看姜秋秧。

在嘱咐了三人老老实实待在店里贴春联，包饺子，不要乱跑后，姜旭文牵过一头骡子，离开了茶楼。

这头骡子还是他在夏宽坊的时候买的，虽然跑得不快，但性情温顺，用的甚是顺手。

海港城在孤竹城的东面，而祭祖大典却在孤竹城的西面。不过姜旭文并不急，反正他是去观礼的，又不用做任何准备，闲庭漫步过去，正好可以领略一下孤竹城外冬日的风光。

骑着骡子无法从水门走，只能先从海港城的南门出，然后顺着护城河堤一路往西边进发。

走到孤竹城南门的那一段河堤时，姜旭文看着周围熟悉的风景，心中不免有些感慨。

在去海港城前，他每天从夏宽坊前往孤竹城，日出而去，日落而归，走的便是这一条路。

之前那些因城内排查奸细而受到牵连的人被赶出城外，在河堤这里搭满了帐篷，现在都已消失不见。

此时的河堤上井然有序，一副岁月静好的模样。

说实在的，姜旭文对孤竹国主墨伊的执政能力是相当认可的。在他的治下，孤竹国一直都是欣欣向荣的发展，一派盛世的景象。偶尔有部分地方出现混乱，也能很快的解决问题。

更难得的是，这里的官员很少有出现欺压良民的情况出现，百姓们只要足够勤劳，好歹都能吃上一口饱饭。

虽然孤竹国是一个小国，面积也就跟前世的地级市差不多，跟大国相比确实比较好管理。但毕竟其国祚亦延续了数百年，能做到这个地步，已算的上难能可贵。

这也是姜旭文已经有了强大的本领，但依然选择低调的待在这里的原因。

走过南门，一直往西走，人流很快便多了起来。

祭祖大典就在西边的群山之下，不少闲着没事儿干的老百姓或步行，或坐车，都一股脑的往那边涌去。

即使没有进入大典的资格，在外面听个热闹也是好的。

很快，便来到了祭祖大典的外围，守卫也渐渐多了起来。来回巡逻的守卫军在那里引导人流，维持秩序。百姓们也十分听从，一切都显得乱中有序，有条不紊。

姜旭文向守卫出示邀请函，来到墨陵的入口，远远看到公主的轿撵正等在那里。

他连忙催促着骡子，向公主的轿撵走去。此时公主也从轿中走出，远远朝姜旭文打了个招呼。

“参见琼英公主。”姜旭文翻身下骡子，躬身说道。

在大庭广众，礼数一定要做足了才行。

公主看到姜旭文到来，面带微笑，全然不顾公主仪态，脚步轻盈走到姜旭文身边道：“先生怎么才来，等你好久了。这就跟我一起进去吧。”

“公主在前面走，在下跟在后面即可。”姜旭文不得不后退一步，跟公主拉开距离说道。

“好吧。”墨岚竹其实也明白周围人多，不能失仪。但她故意这样对待姜旭文，目的就是向姜旭文表明自己的心迹。

眼见姜旭文仍不敢僭越，她微微一笑，朝姜旭文勾了勾手道：“那你可要跟上啊。一会儿给你找一个靠前的位置。”

说着，她转过身，正待上车。突然看到大哥墨宇斐骑着高马，从入口处走了出来。

两人看到墨宇斐到来，心中都是一凛。

上次去王宫拜见公主的时候，就是碰到这个家伙。没想到今日又碰到了。

从墨宇斐面色不善的神情来看，他压根就是故意等在这里的。

果然，墨宇斐无视墨兰竹，直接骑着高马走到姜旭文跟前，居高临下，满是威严的看着姜旭文。

“草民参见大殿下。”姜旭文只得躬身道。

墨宇斐并没有回答，也没有让姜旭文起身，只冷冷说道：“你是什么身份，也能参加祭祖大典？”

“大哥，是我邀请他的。”墨岚竹直接走到两人中间，沉声道：“姜先生是个大才子，在我孤竹国很有名声。”

“才子？”墨宇斐面露不屑，跃下马来，对墨岚竹轻声道：“才子能抵挡北戎吗？我说小妹，你到底是怎么想的？竟然青睐于这样一个毫无实力之人？”

他的声音很小，既没有引起周围百姓和守卫的注意，又刚好能让姜旭文听到。

墨岚竹面颊一红，也轻声道：“大哥你别误会，我只是想让他观礼而已，并无其他想法。”

“误会？”墨宇斐冷笑一声道：“你以为你大哥是傻子？”

他转过身，对姜旭文沉声道：“姜先生，你回去吧，这个大典你没有资格参加。”

墨岚竹看到心上人受辱，脸上一急，立刻道：“他是我请来的客人！”

她的语气又急又高，立刻便引起了周围人的目光。

姜旭文见到兄妹两人在大庭广众之下起了争执，连忙道：“殿下和公主莫恼，在下离开便是。”

说着，他向两人一作揖，转身便牵着骡子离开。心中却感到一阵轻松。

他本来就不是非要参加不可，既然不让去，刚好可以回去和妹妹还有伙计们做些糕点欢度除夕。

墨岚竹望着姜旭文离去，刚想伸手挽留，却被墨宇斐直接拉住了小臂。

“大哥，他是我的客人，你怎能这样？”墨岚竹第一次对墨宇斐露出着恼之色。

墨宇斐表情严肃，摇了摇头道：“小妹，若是以前，你若执意坚持，大哥或许不会管你的闲事。但你现在是祖竹大人亲自调教的弟子，前途不可限量。又怎么能在这一个小民上面耗费精力？父王也绝不会同意的。

你现在最重要的，便是要学会为父王分忧，为孤竹担责。咱们墨氏子弟，能力越大，责任也便越大。这个道理，你能懂吗？”

墨岚竹默默听着，心下纷乱，却不知该如何辩驳。只站在那里，沉默以对。

墨宇斐知道‘情’之一字对女子意义深重，不是一时半会儿就能劝解开的，语气变得柔和了一点道：“先跟我进去吧。祭祖大典马上就要开始了。我们要上祭坛了。”

“好吧....”

墨岚竹无可奈何，只好点了点头，跟着墨宇斐走进了墨陵。