穿着漂亮和服的侍女脸上涂着白粉，无声地拉开房门，轻声对新选组的人说道：“诸位还请在此等候，宴会还需等候片刻。”

房间里已经来了不少人，大多都是武士，看见穿着招牌青色羽织的新选组被人领着进来，一时间又起了一阵骚动。

黎诚观察着这间房子，位于侧面的舞台上的艺伎把整张脸都涂得面目全非，穿着华丽的大摆和服跪坐在上头弹着三昧线。

另外还有两位艺伎在一旁翩翩起舞，黎诚欣赏不来这份舞蹈，扭过头去观察房间里的武士们。

大多是负责京都守护职的武士，身上也都没有带着武器，三三两两聚在一起聊着天。

黎诚跟着新选组随便找了个地方坐下，其他人要么坐在原地闭目养神，要么四散开找相熟的人聊天，最后只有冲田总司还百无聊赖地坐在黎诚旁边。

“你身边那只妖鬼要养到什么时候？”冲田总司忽然问道：“你不是已经服下了妖鬼吗？”

“妖鬼？”黎诚一愣。

“就是那个叫樱子的侍女。”冲田总司挠挠头：“我应该不会看错，我对妖鬼还挺敏锐的。”

黎诚摸了摸下巴，忽得反问：“冲田君，在你眼中妖鬼是什么东西？”

冲田想了想，回应道：“怪物？”

“我的意思是，和人有什么区别呢？”黎诚接着问：“有时候我也见过许多和人几乎没有差别的妖鬼，甚至还见过妖鬼和人生下孩子。”

“你没听说过么？”冲田总司愣了一愣，忽得压低声音说：“有人猜测妖鬼就是人。”

“人？”黎诚心底的猜测越发清晰，但饶是他有所准备，在听到这个答案时也不免得惊了一惊。

“唔……要说确定的话谁也不敢确定，但是一直都有这个猜测。”

冲田总司说：“你知道妖鬼是什么时候出现的吗？”

“大概是在六七年前？”

“对，那时候外国人的那艘……呃，朴茨茅斯号？”冲田念出一个有些拗口的船名，有些不确定：“应该是叫这个名字。”

“送了什么东西给幕府将军，据说那东西有足足一栋房子那么大，光是运进京都就耗费了无数钱财。”

“据说那东西就是妖鬼产生的原因。”冲田总司笑了笑，道：“不过谁知道呢，或许是外国人送给将军开国的贿赂也说不定。”

黎诚忽然打了个冷战。

这段历史中的水比自己想象得深得多。

行者、幕府、殖民公司，这三者的关系仍旧扑朔迷离，妖鬼必然是这三者搞出来的东西。

……

宴会很快就开始了。

黎诚坐在角落，眯着眼观察着等待将军入场的众人。

整个场面大致分为三个阵营，以近藤勇为首的新选组在最中央，毕竟此次宴会就是为了表彰新选组勘破池田屋的祸乱。

另一派大概就是正在组建的见回组，幕末和新选组共同担任京都守护职的组织，现在还没有彻底组建完成。

还有一派就是黎诚这样的名家武士，这类人与其说是过来庆功，不如说是将军想借此次池田屋给他们一个警告，在京都老实点。

虽然近藤勇极力想把黎诚拉进新选组的阵营，可黎诚还是婉言谢绝了，在这种几乎可以说是公开站队的场合，要是被人和新选组彻底绑到一起，可不是什么好事。

门开了，三个披甲带刀的武士在最前头打开最里侧的门，两名开门后侍立在门旁，还有一位低着头，让出身位来。

一身常服打扮的男人从这个武士身后走出，朝房中众人微笑。

“诸君，晚上好。”

德川幕府第十四代征夷大将军，德川家茂。

德川家茂微微欠身，看上去不过是十八九岁的少年，也不见什么位高者的威严。

房间里所有人连忙起身回礼，黎诚也混在其中，一时间宴会的气氛变得截然不同。

“不必多礼。”

随着将军的到来，这场宴会才正式拉开了帷幕。

黎诚观察着这位第十四代征夷大将军，据史料记载，他四岁就成为纪州藩主，安政五年（1858年），十三岁成为了第十四代征夷大将军。

看上去像是个还没脱去稚气的少年。

这是黎诚的第一印象。

据说这位将军曾经也有向攘夷派摇摆的倾向，但是终究还是转向了主旨联合朝廷（公家）和幕府（武家）的公武合体派，压制攘夷运动，以避免幕府倒台。

艺伎们手中三昧线暂歇，场面一下子变得十分安静。

“诸君，此杯敬我们名满京都的新选组。”德川家茂举杯，朝着正中央的新选组微微示意，新选组的组员们也举杯回应。

黎诚注意到土方岁三把冲田总司的酒杯夺过，把里头的清酒喝完才还给冲田总司，惹得冲田总司苦着张脸，不由得有些失笑。

而近藤勇则是高声表着忠心：“为将军分忧！”

其他倒也没什么特别的地方，只是正常的宴会，将军总共也没说几句话，隐藏在武士里的黎诚更是透明人一个，直到将军忽得笑喊了一声。

“我听闻友近家门客黎诚亦在此。”

新选组队伍里的冲田总司偷看了黎诚一眼。

既然都喊到自己了，黎诚也没办法再当小透明了，只得站起身举杯遥敬德川家茂：“将军大人少年英豪，居然听闻过我的名字？”

德川家茂笑道：“我可不知听了多少次呢！既是剑圣，又是友近先生口中七大策论的笔者，真是文武双全的英豪人物。”

“池田屋和冲田君并肩血战，亦是英勇无匹！”

这话一说出来，场内所有人都看着黎诚，黎诚笑了笑，这种捧他的场面他见得太多了，以前还会兴奋一阵，现在……

你不拿实际的东西出来，光说这些有用吗？

“池田屋不敢居功，只是恰逢其会罢了。”但表面上还是装出一副受宠若惊的模样，举杯一饮而尽：“承蒙将军厚爱，周围人给我几分薄面，传些虚名而已。”

德川家茂开口还想说些什么，许是友近学给他的七大策论太过惊艳，让他对黎诚有了些不一样的兴趣。

“如果诚君有意，我将军城中……”

这时，外头忽得传来骚乱声，惨叫声夹杂着火铳的爆鸣声响彻整个房间！

守门的武士披甲带着鬼面，猛地开门，惊呼道：“快护送将军离开！”

即使带着面具，黎诚也能感受到他的惊慌。

火铳声连绵不绝，天边红彤彤的，京都町里被火光映照得亮如白昼。