通苏河以北，群山连绵，道路起伏不定。

隐在林间的小道上，正有连绵的马队的在沉默的行进。

“将军，穿过这片狭地，前方就到了，那里就是高句丽国中最大的养马地！”

向导身上披着汉军的制式甲胄，手指指向前方，一脸谄媚的向着秦仲诉说道。

“嗯！”

秦仲轻轻颔首，松开手中的缰绳，让亲兵牵住，他自己随着向导的指示望过去。

拨开眼前的发青的嫩叶，远方的山岭间隙中，他看到了一大片的绿色草坪，肉眼可见的，地势开始放缓，没有那么多的密林，反而多是绿草和灌木，秦仲转头看看后方拉出一条线的行军队列，缓缓舒口气，心中不由感叹，这地方，真就像个天然的牲畜栏。

.....

丘陵起伏之间，小溪缓缓流淌，溪水边牧草茁壮成长，牛羊循着固定的路线，进食之后，便就低头饮水。

山坡上，披着一身破旧羊皮袄的牧羊人徜徉在野花丛中，晒着和煦的日光，眼只是睛偶尔瞥向脚下的大片牛羊。

闻着鼻尖的野花香气，感受着身下草坪的舒适，牧羊人想起了前半辈子在草原之上的生活。

“草原上，牧草也该返青了吧？这时候，大家伙都在准备着迁徙了。”

说不上怀念，游牧迁徙的日子，伴随的不仅是劳累，更多的是伤病、以及无时无刻不在威胁牧人生命的意外，野兽、盗匪、部落战争，都能轻易夺取牧人的性命。

“还是此地舒适，温暖，湿润，真是一片沃土！”

比起草原，高句丽提供的这片丘陵草区，因为降水丰富，有着群山地形阻隔，是比草原更加优良的牧场，不仅冬日里不需要长途迁徙寻找越冬地，而且因为土肥沃，草场的牧草长势旺盛，只需要在几个山谷间轮换着放牧，省去了他们太多的功夫。

牧人名叫骨拙，是牧羊人，也是牧奴，他追随着部落头人投靠高句丽已近十年，他不知道部落头人间的上层博弈，只知道从草原叛离的他们确是在头人的带领下，来到了一片更加肥沃的土地。

“唔，听那汉奴韩龙说，此地还可以种地，糜子，豆子，都可以，可以向头人进言，不知道主人愿不愿意？”

思绪翻飞间，他想起了同为牧奴的汉人，那些人与他一样，都是属于头人的财产。

骨拙正值壮年，能够拉强弓，骑烈马，算是部落里少有的勇士，在他的眼中，为主人放牧，为主人劳作，为主人战死，就是天生的宿命。草原之上，胡人习俗中，唯有勇士，与美人才可能改变命运。

虽然他是因为武勇被头人看重，但他对那些同为牧奴的汉人极为感兴趣，那些人虽然与其他牧奴一样干活，一样放牧，但是手特别巧，能做许多东西，能讲出许多故事。

在以往夜晚的篝火间，骨拙注意到那些人的眼神里有些别的东西，那里面，有团火。

“踏踏踏”

山下传来一阵急促的马蹄声，骨拙警惕的翻身起来，半跪在地，手掌紧握住了长弓，伏在牧草间，一手轻轻拨开牧草，朝着山下探望，眼睛顿时眯了起来。

“这些狗东西！”

那是一队身着玄甲的高句丽骑兵，这些人毫无忌惮的在草场上奔驰，一片片牧草被踩踏在地，马儿的蹄子已经泛绿，对部落头人花大力气开辟的道路熟视无睹，这让骨拙不由捏紧了手掌，使得野草汁液沾湿了掌心。只是，一想起头人告诫的，作为客人的胡部处境，骨拙捏紧的手掌又渐渐松开，又觉得十分无力。

在山坡的尽头，树林掩映间，有一处半永久的营地，正是此地胡部头人的居所。

身上穿戴着整齐铠甲的高句丽将领下马，始终昂着头，不屑的眼神扫过那些身着破烂衣衫的胡人，眼中的鄙夷掩饰不住。

“滚开！”

将领一巴掌扫开眼前挡路的胡部勇士，带着身后的兵卒上前，这些甲士手持刀兵，神态傲慢的踏进营寨。

此刻，听闻高句丽将领抵达的头人慌张出门，一个个衣衫不整，脚步虚浮，胡须上还带着酒渍。

将领只是瞥了这些废物一样的部落头人一眼，接着便从怀里掏出一卷文书，对着四周的头人大声道：

“王令！胡部需出牛羊两千头，良马一千匹，即刻准备，不得迁延！”

“什么？牛羊两千？良马一千？”

“大人，万万不可啊！这样如此多的数量，做我等连放牧的牛都不剩了啊！”

“是啊，大人，良马一千，我...我等实在是拿不出这么多啊！”

话音刚落，便就激起了在场头人的叫苦之声，这些年在高句丽提供的草场栖息日久，繁育的牛羊马匹总算有了些规模，就要被高句丽杀鸡取卵，由不得他们不叫苦。

“嗯？”那将领鼓着眼睛，扫视在场众头人，牙齿缝里钻出一句：“如此说来？尔等是要违抗王命吗？”

“放肆！”他的身后，众多追随而来的甲士齐齐拔刀，看样子就要当场将这些不愿意遵从王命的头人就地斩首。

“不敢....我等怎敢违抗王命？只是数量着实太多，如今又是开春，牛羊都没有贴膘，经不起转运，我等实在怕有负王命啊！”

“是啊，我等怎敢违抗王命？先王给予我等这片沃土，与我等有再造之恩，我等莫不敢忘，为王效命是我等应当做的。”

这些头人一个个肥头大耳，看到高句丽作势发怒，皆像是被捏住了命门，立即服软，说起软话起来。

“哼，量尔等也不敢！这里可不是草原，尔等的牲畜数目，我可是清楚的很。”高句丽将领闻言收刀，扫视一周，那些头人、勇士一个个皆低垂下了脑袋，无人敢与他对视。见状满意的他冷哼道。

“三日之后，我要见到足量的牲畜，否则尔等就滚回草原，吃沙子去吧！”见到无人反驳，将领竖起三根手指，冷声说道。

说完后，将领毫不扭捏，当即就带着兵卒出寨，骑上马匹朝着来处奔驰，留下一众无言的部落头人与勇士在原地发呆。

入夜后，营寨的火把晃晃悠悠，映照出大屋里头人争吵的身影。

“怎么办？咱们真的要交这么多的牲畜？还有这么多的马匹？如此多数目的牲畜，可是将我等这些年积存给一下子清空了啊！”有头人将头顶的皮帽取下，抓在手心，满是心疼的说道。

“哎，我等都被这帮高句丽人给算计了，此地是块好地方，水草丰美不错，免去了游牧之苦。可也正是没有了游牧，那些人对付我等，有的是办法。四周都是山，高句丽派人守住隘口，我等还能往哪里跑？”有人叹气，眼睛不着痕迹的往上首瞟了一眼，说出了他们当前困境的根本所在。

“呼，这帮人是不给我们活路啊！跟他们拼了！”

有人拔出弯刀，砍在面前的实木案几上，厉声道。

“拼？也不看看你那身上的肥肉，这些年定牧的悠闲日子过久了，部落里有几人能上战场的？你们一个个，有几个能够带兵厮杀？”

此言一出，头人们你看看我，我看看你，就连拔刀的头人都不敢接话，他们都很清楚，日子舒适的后果，便是部落的战力直线下降。

“如此一来，我等不就成了他高句丽豢养的牧奴？为他们放牧？牛羊任他们随意取用？”有人不忿，因为这样的处境，这样的地位对比，让他们有了不好的联想，自己之于高句丽，真如牧奴之于头人。

“还能怎么办？汉人不是有句话，咱们就是砧板上的鱼肉，任人宰割。只有交牛羊了，咱们各家都按份额准备吧！”

“呼，只好如此了....”

“慢着！”就在这时，上首的一名头发花白的老者出言，叫停了众人关于牛羊份额的分配话题。

这让帐中的头人都望了过去，这位老者正是十年前叛离草原的主导者，一般按照草原上的以强凌弱的习俗，是很难存在老人的，但其也说明了，一旦有老者存在，其必有过人之处，正如上首的老者，就是草原上少有的智者。

“尔等就没想过，高句丽此次要求上供牛羊如此急迫、多的原因？”

声音里带着沧桑，像是在感叹部落的命运多舛。

不待众人回应，他就像是对这些人的智商不抱希望一样，沙哑的声音再度响起：“上上个月，高句丽刚刚从部落中征收了一千良马，当时我就听押运将领所言，高句丽要兴兵伐汉。”

瞥了在场略有所思的头人一眼，这位老者继续道：“如今已经过了两个月，前线的战事毫无音讯。我等都知晓高句丽人的性情，若是有胜利，必然是要对我等夸耀武功的，如今的毫无声息，正好印证了前线的胜负。”

“如今日来的那名将领所言，我等的牲畜数目并不是个秘密，牧人都知道竭泽而渔的道理，何况高句丽人？故此，依我看，高句丽这回是遭遇到大危机了。而且是一场让决策者意识到此举会损伤牧场根基，也毫不在乎的危机。”

“那么只有一种可能，高句丽人败了！而且是一场大败！此刻他们或许正在面对汉人的反扑。”

老者下定论一样的声音回荡在营帐，让在场头人面面相觑，即便习惯性的想要反驳，也在老者逻辑清晰的推论前败下阵来。

见到下边的头人被他的话语所震慑，老者暗自松了口气，手扶着面前的小桌子，沉声说道：

“当然，这些都只是我的推测，所以，各部还是按照往前的惯例，准备牛羊马匹，先应付高句丽人的索要。”

“除此外，派人去探查隘口的高句丽守军，若是其国中有乱，必然是要抽调兵力的，人数会有大变。”

“必要时袭击俘虏高句丽官吏、贵族，从他们口中获取情报。”

随着老者的话语吐出，在场的头人眼睛亮起，今日被高句丽人羞辱的怒气都消解了许多，纷纷点头附和。

再次看了眼在场不堪大用的头人，老者向后靠着垫子，感受了下后背结实的触感，眼神变得凌厉，就像回到了十年前的草原：

“最后，若是高句丽大败为真，立即派勇士出谷，联络汉军！就说我等要反正，愿意跟从王师，诛灭高句丽叛逆。”

“是！”

头人们听的心服口服，皆是低头伏首大声回应，一如十年前的草原之上。

只是，这些头人没有注意到的是，来往倒酒、上菜的仆役中，有一人不自觉捏紧了拳头。

夜深了，会议散场，留下一地的杯盘狼藉。

有着智者之称的老者缓缓起身，见到众多的头人踏出院门，他这才敏捷的转身，在心腹的陪同下，来到了营寨的偏僻角落。

粗犷的木檐下，有一名全身遮在斗篷里的人影。

“其木格让你带什么话？”略显沙哑的声音霎时间响起，人影被声音吓得一颤，转身便见到老者掩在黑暗里的身影。

“主人说，高伊夷模大败，三万军队全军覆没。而今高发歧在汉太守公孙度的支持下复起，将军已经收到了家主命令，决定支持高发歧！”

人影见状，恭敬低头，复述着传话的内容。

话音落下，就像被四周的黑暗吞没了一般，场面顿时陷入了沉寂。黑暗加深了恐惧，这让人影心跳加速，脖颈起了一层鸡皮疙瘩。

过了片刻，老者像是思考完毕，火光映照的面孔微微点头。

“嗯，我知道了。告诉其木格，消息我已经收到。”

许久后，见到那个人影从营寨的阴影中褪去，随后林中便传来微不可闻的马蹄之音。老者立在那里，像是在思索，最后念叨出声：

“呵！涓奴部也来掺和一脚，野心不小，可惜啊，这又不是一百年前。”

转过身，欲要前往休憩处，想到那些只知道慌张、没有脑子、也没有远见的头人，老者怒骂出声：“那帮酒囊饭袋！没有一个成器的东西！”

老者今日堂中的发言，并非他的推理能力出众，而是他远超在场之人的情报能力起作用而已。其木格是他的养女，暗中被他赠与了高句丽军官为妾，并且以她为核心建立了胡部与外界沟通的情报渠道。

营寨角落，牧奴的聚居窝棚外，正有黑影聚集。

韩龙面色激动，他握住仅有的兵器，一把切肉的断刃，向着那些眼神中带着不甘的伙伴传递消息道：

“汉军打过来了！头人们见机不妙，要反叛高句丽，想要投靠汉军！”

“什么？”压抑的惊呼在黑暗中传递，黑色的眸子对视着，其中的惊喜掩饰不住。