广州城，一品香茶庄。

饮茶是广州人的日常，在茶庄里面，三五好友聚在一起，品茶养神，谈天说地，一说就是一天。

实在是好不惬意。

而最近这段时间，广州的老百姓，又多了一件可供茶余饭后，高谈阔论的话题，几乎每个茶楼，都会有人提起这件事。

...

刘文儒是一名秀才，连续四次乡试不中，几乎已经绝了科考的心思。

好在他家在广州还有几十亩良田，虽然做不成举人老爷，但还能做一个地主老爷。

刘文儒平素最大的爱好，就是和几个好友一起去一品香茶庄品茶，在他们看来，这种事是最文雅的了。

到了一品香茶庄之后，立刻就有小二引着他，走到专属座位上。

这时刘文儒的几位好友，早已经等候在此，泡好了茶，就等刘老爷过来。

刘老爷坐下之后，刚品了一口茶，忽而耳边听到有人说道。

“都知道了吧！广州将军也败了，一万多大军，就逃回来两千，听说穆特恩将军还被贼匪活生生砍了脑袋。”

“何止是穆将军，两个副都统，还有潮州镇总兵、南韶连镇总兵，几十个将军的脑袋，都被摆在了肇庆府城门前。”

“听说这些贼匪，都是从广西跑来的？”

“广西佬我知道，一群穷酸，活不下去只能造反了。”

“你们还有闲心在这里喝茶？”

“怎么？贼匪还能打进广州？”

“整个广东的兵，如今只剩下水师了，他们打不了广州，还打不了其他州府吗？”

“哎呀呀，这可如何是好？我娘舅家可就在高州府啊！”

刘文儒这边，几个人也都听到了茶庄里面的讨论，一个秀才打扮的文人，看了看刘文儒，随后问道。

“刘兄，这件事你怎么看？”

刘文儒在他们几人中，是最有钱的那个，所以地位自然是不一样的。

他放下手中的茶杯，叹了一口气道。

“值此多事之秋，我等黎庶又能做什么呢？唉！国难当头，只恨我等是手无缚鸡之力的文人，不能上阵杀敌，为国解难。”

刘文儒这种人，说好听点叫封建士绅，说难听点就是一个腐儒，满脑子都是君君臣臣的思想，读书把脑子都读坏了。

不过这也和大清的政策，不无关系。

大清的皇帝多奸啊！他们进关之后，尊崇孔儒之学，一下子就笼络住了这群封建士绅的心。

这么多年下来，不少士大夫只知道皇清，哪还管什么满汉之分，读书做官，才是他们最终的目标。

刘文儒刚刚说完话，忽然耳边又传来一阵响亮的声音，这几个酸秀才，转过头一看。

原来是一个身穿麻布衣的壮汉。

酸秀才们一下子就失去了兴趣，他们可是文曲星下凡，和这个粗人哪里能聊到一起去？

有辱斯文。

不过这个粗人嘴里说出来的话，却让这几人产生了兴趣。

“谁说两广没有兵了？你们还不知道吧！广西右江镇总兵朱元鸿，去年狠狠揍了一顿越南，他麾下的兵多着呢！”

粗人的一句话立刻引起了茶庄内，所有人的注意。

一个年过花甲的老者，抚须问道。

“后生，你说的这个朱总兵，真有这么厉害？”

“厉害？前番都乐伏击战，就是他领着残兵突出重围，这一次要不是穆将军不准朱总兵上战场，鹿死谁手还不知道呢！”

“这朱总兵麾下有多少兵？”

粗人闻言，竖起了十根手指。

有茶客问道：“一千？”

粗人顿时嗤笑一声。

“一万？”

粗人又摇了摇头。

嘶～

茶庄内，所有人都倒吸一口冷气，此时粗人才得意洋洋的说道。

“十万？朱总兵麾下足足有十万大军，其中有将近两万驻扎在越南，还有七八万大军，就在广西。”

刘文儒听到这里，终于是听不下去了，他转身对着粗人呵斥道。

“胡言乱语，他一个总兵，哪有资格拥有十万大军，你再惑乱民心，我就向县衙报官，把你抓进去吃牢饭。”

刘文儒本来还以为粗人会尊重他秀才的身份，谁料到粗人脖子一梗，直接回怼道。

“我老表就是广西梧州人，他就在朱总兵麾下当兵，我听他说的，还能错咯？”

“焉有此理，焉有此理。”

刘文儒掉了两句书袋子，脑袋却摇得跟拨浪鼓似的。

粗汉鄙视的看了一眼刘文儒，朝地上吐了一口唾沫。

“呸，酸秀才。”

“你？”刘文儒怒目而视。

这时他的一个好友连忙拉着他说道。

“刘兄，何必与这种人计较？有辱斯文，有辱斯文。”

“是啊刘兄，秀才遇到兵，有理说不清，何须与他计较。”

粗汉见到刘文儒怂了，也不去搭理他们，反而继续在茶庄中，细数着朱大帅的战功。

话里话外就一个意思，两广只有一支能打的兵，那就是朱大帅麾下的兵。

像一品香茶庄的事情，在广州城内各个茶楼、茶庄，都有发生，而且说法都极为相似。

这些事情幕后的操盘手，都来自同一人，也就是万源银号的总掌柜洛平。

洛平其实一直都在关注着战事，当他听到清军两番战败后，他就意识到，机会来了。

于是果断召集人手，在广州城内到处传播，目的只有一个，把朱元鸿捧得越高越好。

最好能把他捧成两广的救世主。

广州城内暗潮涌动，捧朱元鸿的言论，愈演愈烈。

终于这件事传到了广东巡抚叶名琛的耳中。

叶名琛在听到这件事之后，就很是惊讶，突然他想起了之前闵正凤的话。

朱元鸿手握重兵，坐镇广西不出。

难道？

叶名琛想到这里，瞬间心思活泛了起来，他赶忙让人把他抬到总督府。

叶中丞要把这件事和徐广缙好好商量商量。

......

两广总督衙门。

最近因为太平军过于活跃，因此叶中丞来这里的次数也越来越多。

当他来到正厅时，徐广缙正在打着太极拳，据说这是广州城内有名的马大夫特地交代的，有助于徐部堂的康复。

看到叶名琛来了后，徐广缙缓缓收拳，吐了一口气。

在喝了一口茶之后，徐广缙这才看着叶名琛说道。

“昆臣，你来了？”

“部堂大人，有喜事啊！”

“唉！如今这个时候，除了祈祷乱匪不打进广州，还能有什么喜事？”

“部堂有所不知，下官刚刚想起来，咱们两广地界，还有一支兵能用，而且有大用。”

徐广缙自从连续两次损兵折将后，他的心都开始躺平了，打又打不过，只能当缩头乌龟。

可是当叶名琛说出这番话后，徐部堂的精神又抖擞起来。

说白了，徐部堂还是想剿匪的。

“哪支兵？”

“广西右江镇总兵朱元鸿，他麾下恐怕还有七八万兵。”

“他哪来这么多的兵？”

徐广缙惊呼一声。

叶名琛在脑子里，整理了一下从市井中听到的消息，随后说道。

“据说是去年广西会党大乱，天地会起义频发，因此广西巡抚郑祖琛，特地让朱元鸿随意扩军。”

“郑祖琛还有这个脑子？”

徐广缙都惊了，他和郑祖琛一向有嫌隙，因为徐部堂有理想，他想当一代名臣。

因此上，对于郑祖琛这种老官油子，他很是看不上。

没想到如今阴差阳错，竟然是郑祖琛间接拯救了两广。

“是啊！我想也正是因为这样，朱元鸿才能领兵打赢越南。”

徐广缙在厅中不停地踱步，忽而他转身问道。

“既然他有这么多兵？为何前两次剿匪，却不见他派出一兵一卒？”

叶名琛叹了一口气。

“部堂，这件事还是得怪陶煜文，是他让朱元鸿将兵马摆在广西边界，不让匪寇逃窜回广西。”

“又是这个陶煜文，真是草包至极，如果他没死，老夫定要狠狠参他一本。”

叶名琛摇了摇头，但是心里却对朱元鸿有了一丝埋怨。

你说你既然有这么多兵马，为什么不直接说出来？

说出来的话，陶煜文还能不让你参战？到时候剿灭乱匪，又是大功一件，广西提督都有的做。

现在搞得大家都为难。

亏他还觉得朱元鸿忠厚，现在看来，这个朱元鸿八成是在作壁上观。

只是如今朱元鸿的阴谋变成了阳谋，两广地界没兵了，他叶中丞和徐部堂，只能依靠朱元鸿了。

“部堂，如今怪别人，已经是于事无补，我看不如去联系一下朱元鸿，让他出兵平乱才是正题，广东再这么下去，可就不得了了。”

“昆臣你这话有理，只是我们既然要依靠朱元鸿平乱，那就不能随随便便派一个人去联系他，否则朱元鸿不一定会出兵的。”

“他敢。”叶名琛先是大喝一声，随即意识到自己可能有些失态，这才沉声说道。

“部堂此言有理，既然如此，不如让下官这个广东巡抚去找他，或许看在我的面子上，能让朱元鸿出兵呢！”

“昆臣，你是堂堂地广东巡抚，让你跑这一趟，于理不合啊！”

“相忍为国吧！希望朱元鸿能看在朝廷和皇上的恩情上，出兵剿匪。”

唉！

两人相视一眼，齐齐叹了一口气。

可是叶中丞也不想想，他所谓的面子，和朝廷、皇上的恩情，在朱大帅看来就是狗屁。

什么面子？什么恩情？

在朱大帅眼中都没有银子管用。

朱大帅废了这么大劲，动了这么多脑子，为的就是银子。

你靠着一个面子就能让他出兵？咋滴，你以为自己是玉皇大帝，面子比银子还值钱？

叶中丞这时当然不知道这些，他带着亲随信心十足的出了广州城，

径直前往肇庆府。

叶名琛本来还以为朱元鸿依旧待在肇庆府，可当他赶到肇庆府以后，这才得知，原来朱元鸿已经于两日前，返回了广西。

这下子叶中丞可就差点炸锅了，这个朱元鸿让他好生守着肇庆府，如今竟然敢私自离开，简直是跋扈至极。

可是叶名琛也不动动脑子，朱元鸿是广西的官，他又不受广东巡抚管辖，自然是想去哪里就去哪里。

对于朱元鸿的做法，叶名琛可以说是无可奈何，他只能老老实实去往广西，寻找朱元鸿。

可是如今肇庆府以西，已经被太平军占领，可怜叶中丞这一次，只能坐船走水路，连名号都不敢打。

一路走来，叶名琛竟然惊奇的发现，江面之上，船只往来通畅，没有一个乱匪，滋扰这些船只。

看起来乱匪的军纪，似乎比官军还要好。

最起码据叶名琛了解，往日里这江面上的巡检，没少针对来往的船只。

想到这里，叶名琛又忍不住摇了摇头。

朝廷就是朝廷，乱匪就是乱匪，匪乱一起，必将生灵涂炭，于国于民都无益处。

只是叶名琛却不愿深想，国家要是像点样子，老百姓怎么可能会造反？

不过这些封建官僚都是一个鸟样，朝廷不可能有错，皇上更不可能有问题。

有问题的只可能是老百姓。

所谓的刁民，不就这么来的吗？

叶名琛的船，沿江而上，经过封川、苍梧，最后来到了藤县。

朱元鸿在藤县就更出名了，叶名琛很轻松地就问出了大营的所在地。

待到他临近大营时，连忙让手下的亲随，为他换好官服，这个排场得摆出来。

只不过当叶名琛带着亲随，来到大营门口时，却被朱家军士卒给拦下来了。

“你是什么人？”

“大胆，睁开你的狗眼看看，这位是广东巡抚叶中丞，让你们朱总兵赶紧出来迎接。”

叶名琛还没开口，他的亲随就忍不住跳了出来。

还真是阎王好惹，小鬼难缠。

不过朱家军的悍卒，更不好惹，他甩都不甩这些人，语气极为生硬地说道。

“军营重地，闲杂人等，不得擅入。”

叶名琛双眼微眯，看着营门口的士卒，窥一斑而知全豹。

看来这朱元鸿练兵，的确有一手。

眼前这守兵的气势，那些绿营兵拍马都赶不上。

叶名琛堂堂地巡抚，还不至于跟一个小兵置气，他随即开口道。

“本院乃是广东巡抚叶名琛，你可自去寻找你家总兵，本院就在这里等着。”

守兵打量了一下叶名琛，随后和旁边几人商量了一下。

留下一句“等着”之后，这才进入大营，向朱元鸿禀报。

倒是叶名琛的亲随，有些愤愤不平。

“中丞，这个朱总兵也太不识礼数了。”

“无妨。”

叶名琛摆了摆手，站立在原地。

过了一会儿，朱大帅出来了。