广州城西关有一家不大不小的茶楼，茶楼的后院是不对外开放的。

晚上戌时三刻的时候，一顶古朴典雅的小轿子停在了茶楼的外面。

这时一个师爷打扮的中年文人，掀开了轿帘，从轿内走出了一位年过半百的老官人。

此人相貌清癯，三缕胡须显露出一丝儒雅，但他浑身又散发出一股浓浓的威严。

一身简朴的长袍，透露出此人性情淡泊，不喜奢华。

“大人。”

看到这老官人走出轿子，早已等候在此的茶楼掌柜连忙迎了上来，脸上不由自主地露出了一抹讨好。

“叶中丞到了吗？”

“到了，叶中丞和各位老板已经在后院里面等着了，部堂大人，您看咱们是先去看看？”

老官人点了点头，神色颇为庄严。

原来这人正是两广地区最大的官员，钦命两广总督徐广缙。

徐广缙在茶楼掌柜的陪同下，走到了后院中，来到了一间屋子，进去后，屋子里已经有了十几个人。

看到徐广缙来了，这些人纷纷站起身，朝着徐广缙拱手行礼道。

“徐部堂。”

“徐大人。”

“部堂大人。”

这些人除了叶名琛这个广东巡抚外，其余的都是十三行的行首，以及潮商之中的三个大商人。

同孚行潘家、怡和行伍家、广利行卢家、义成行叶家，这便是十三行中赫赫有名的四大家族。

五口通商以后，厦门、宁波、上海的地位迅速爬升，广州一家独大的地位已经不复存在了。

没有了这个独特的地位，十三行也不再像往昔那样风光无限。

只是瘦死的骆驼比马大，一百多年下来，谁也不知道十三行挣了多少钱。

哪怕是被带清可持续性的竭泽而渔，哪怕经历了鸦片战争的打击，但是整个大清国依旧很清楚，十三行很有钱。

看着这些大富商们，徐广缙的心里有着些许的复杂。

自从《南京条约》签订以后，如今再想让这群人掏钱，那可就难了，今天这个会，徐广缙已经做好了准备，和这群人好好磨一磨。

等徐广缙坐在主位后，叶名琛成了他和这群富商之间的沟通桥梁。

徐广缙给了叶名琛一个眼神后，叶名琛笑眯眯地看着富商们说道。

“诸位都是广州数一数二的豪商，如今我广东面临大难，官军两番战败，损失殆尽，本院听闻诸位都有家兵护卫，不知道各位有没有报效朝廷之心啊？”

在场的各位富商，此刻你看看我，我看看你，面面相觑。

他们心里其实已经做好了准备，实在不行就掏点钱。

可是让他们没想到的是，叶名琛上来不提钱，改要人了。

这怎么换套路了呢？

要钱都跟割他们肉一样，现在竟然要人？

不知道这群私人武装，是他们这些富商的命根子吗？

尤其是十三行的行首，他们做的垄断生意，不管是国内，还是洋人，都眼红多少年了。

如果不是有自己的私人武装，十三行的日子，哪会有这么好过？

而这也正是叶名琛的主意，他知道这些私人武装，对于十三行来说极为重要。

要这些人才是真正在挖十三行的命根子。

于是乎这群行首不说话了。

可是不说话，不代表叶名琛没有办法了，叶中丞将目光看向了伍崇曜，也就是伍秉鉴的儿子，如今怡和行的行首。

“伍行首，你父亲是十三行的领袖，你应该站出来带头说句话呀！怎么样？本院的这个建议如何？”

看到所有人的目光都投向了自己，伍崇曜的心里暗暗骂了一句，这个头他是真的不想出。

可是叶名琛都张口了，他躲都躲不过去。

好在伍崇曜的脑袋瓜子足够机灵，须臾之间，还真给他想到了一个说辞。

“让中丞大人见笑了，我们手下这点人，守好自己家就不错了，哪有本事去做官军的事。”

“伍行首过于自谦了，放眼整个广州，谁不知道十三行的护卫，勇武非凡，打仗更不是问题。”

广东的商人们都有一个传统，那就是成立自己的武装部队，原时空十三行的护卫，到了清末民初，逐渐演变成广州商团。

最终还是输在了黄埔学生军的手里。

在如今这个时代，十三行的护卫，那可比清军的战斗力还要强。

不过伍崇曜有句话没说错，十三行的护卫，一直都是保护着十三行，指望他们去打太平军，那是想都别想。

叶名琛的态度颇有些咄咄逼人，伍崇曜摇了摇头，叹了一口气说道。

“中丞大人，十三行的护卫加一起也不过才两三千人，如何能是数万匪寇的对手？还请中丞大人见谅。”

叶名琛听了这话，身子顿时往后一靠，狗屁的两三千人，据他叶名琛所知，十三行的护卫武装，里外外外加起来，差不多得有三万人。

“伍行首，既然你们不愿意出兵，那本院也不勉强你们，依我看不如这样吧！兵我自己找，十三行和潮州商帮捐一捐饷银，没什么问题吧？”

来了来了，此刻叶名琛终于是图穷匕见，这群富商们也反应过来，原来叶名琛还是盯着银子看的啊！

伍崇曜作为十三行的代表，他试探着问道。

“中丞大人，那我们捐多少合适？”

“不多，十三行外加潮商二十七家，六千万两银子，不多吧！”

什么？

在场的十六位富商，顿时大惊失色，六千万两银子？开什么玩笑。

知道六千万两银子是什么概念吗？

《南京条约》赔款总额2100万银元，换成银子大概也就1470万两。

六千万两银子，够赔四个南京条约的了。

当年十三行的大火，也没有烧掉这么多啊！

就连徐广缙这时也忍不住诧异的看了一眼叶名琛，这厮别看平日里，一副温文儒雅、笑意盈盈的模样。

没想到他下手丝毫不比朱元鸿软，也是一个贪财如命的人。

不过徐广缙却没有多说一句话，他明白这时候放任叶名琛去做，是最合适的了。

“哈哈哈，中丞大人好生风趣。”伍崇曜干笑几声。

叶名琛却在这时扳起了一张脸，沉声回道。

“你觉得本院是在开玩笑吗？”

看着叶名琛那张脸？这些富商们，互相对视一眼，心中一惊，难不成他在说真的？

伍崇曜的声音突然变得有些干涩。

“中丞大人，你应该清楚，自道光二十年之后，整整十年，十三行的生意，是一年不如一年。”

“六千万两银子，就算加上潮商二十七家，摊到我们每一家的头上，都得近两百万两，两百万两，中丞大人，我们哪有那么多的现银？”

叶名琛喝了一口茶，神色有些轻松。

“本院也没说让你们全掏了呀！我和徐部堂已经商量好了，这个头由我们俩来牵。”

“广东各地的官员、商贾，外加洋人的洋行，这时候我们更应该携手共度时艰，绝不能让匪寇糜烂，为祸广东。”

“伍行首，你们做了这么多年的生意，不会连这些都不明白吧？”

伍崇曜听了叶名琛的话，心中更是一阵腹诽。

还你来牵头，你能捐多少？最后的大头不还是得我们来掏。

真是饱汉子不知饿汉子饥。

伍崇曜的心中还在想着，这时叶名琛又开口了。

“当然，我和徐部堂也不白让你们捐钱，捐饷十万两者，可领六品顶戴，捐饷两百万两，领三品顶戴，伍行首，这个钱不是白掏的。”

晚清时期，卖官鬻爵之风已经十分盛行，不管是谁，哪怕是新科进士，不打点一下上下关系，你还想进步？

可是这点东西，说实话能打动别人，却不能让伍崇曜有什么反应。

因为他爹伍秉鉴当年担任十三行总商时，就得了一个三品顶戴，他自己现在也是三品顶戴。

可是这个顶戴除了拿出去炫耀炫耀以外，几乎没有什么别的作用。

捐献的官，在大清官场上，是最受鄙视，最不受待见的人。

所以这个顶戴，是真打动不了伍崇曜。

叶名琛见自己好言相劝，可这群富商却丝毫不领情面，于是乎叶中丞真的发飙了。

“这也不行，那也不行，本院倒想问问，你们还是不是大清朝的子民。”

“我告诉你们，这次剿灭匪寇，本院调的是广西右江镇总兵朱元鸿麾下的兵。”

“原本本院觉得只需要肃清匪乱即可，可从现在看来，本院觉得应该先让朱总兵来一趟广州，好好的查一查，这广州城内，是不是有匪寇的内应。”

叶名琛这话说的很不客气，伍崇曜等人听完之后，顿时脸色一变。

什么叫先让朱元鸿来广州查一查，查个屁，朱元鸿如果真来了，搞不好就得变成抢一抢了。

而且朱元鸿声名远扬，南征越南的事情，谁不知道。

真要是像叶名琛这样做，那问题可就大了。

为了避免不利影响进一步扩大，伍崇曜连忙说道。

“中丞大人，朱总兵真如传言中所述，有这么能打？”

“本院还能骗你不成。”

“那这样的话。”伍崇曜咬了咬牙齿，随即说道。

“下官，下官愿意捐二十万两，以充军资。”

“下官也愿意...”

其余富商见伍崇曜表了态，哪怕再心疼钱，这时候也不得不顺着伍崇曜的话继续往下说。

不过倒也还好，二十万两银子，对于他们来说，并不是什么难事。

只是叶名琛这时就有些不开心了，我跟你们说6000万两，可是现在多少，加一起也不过才600万两。

瞬间少了十分之九。

叶名琛深刻地认识到，这个钱不好拿，这群人恐怕还得磨下去。

他想着是不是再强硬一些，或者说和这群人一起想办法，拉更多的人下水。