平心而论，苟政留守郿县大营的实力是有些薄弱的，零零总总的作战部队加起来，也有近两万人，若是把征召的民夫算上，还要更多。

但这，仅限于人数，至于实际战力，很难给出一个确切的数值。然而，到了关键时刻，真正值得依靠的力量，却只有亲兵营、中坚营以及归义右营三营不到五千卒。

至于余者，具备战力的，恐怕只有薛强的河东义勇、杜郁的京兆部属，以及张先所部武功营降卒了，再剩下的，大抵只能充当辅助以及炮灰了，是没法承担重要作战任务的。

即便薛、杜、张三部，虽然面上一副推心置腹的模样，但对他们的部属，在苟政这里也是存疑的。毕竟，他们经受的考验还不够，不管是忠诚考验还是战力考验，包括薛强、杜郁所部在内。

从六月初四开始正式展开的郿县攻防战，便是对苟氏集团以及这些半途加入的豪强右族的一次考验，通过了万事大吉，不过，则从头再来。

而留守部属的组成，显然影响了苟政对郿县防御的布置。亲兵、中坚、归义三营核心力量，及大半的军需器械，屯守于城中，城外则设下了两座营垒。

城南临渭设一水陆连营，作为郿县城防御的直接延伸。控制水上来敌，压缩晋军及船辎登陆空间，苟政尤为重视，以薛强、张先所部为主力驻守，屯有五千人。

在城西北五六里，一处坡林相接处，新开辟了一座营垒，规模不大，但胜在坚实。屯十日之粮械，饮水取用亦便利，由杜郁率部下，配以辅卒民壮，计四千余众，这是经典的“掎角之势”布置。

借渭河平原之利，自晋军大营至郿县，可朝发夕至，三万余众，倾巢而出，水陆齐进，首尾二十余里。当晋军前锋与苟须所率归义右营（苟政遣苟须率众出城作战，挫其锐气）在郿县西展开前哨战时，梁州晋军犹有辎重部队，自大营发。

晋军之“盛”，以至于厮！司马勋之志气，也益加骄狂！

不过，午后发生在郿县西的那场遭遇战，却给司马勋浇了头凉水，在苟须不足两千卒的冲击下，只半个多时辰，晋军前锋竟然被打得阵脚大乱，若非后续支援赶到，而苟须又碍于苟政命令，及时收兵，晋兵损失会更大。

当司马勋下达进军令，倾巢而出之后，梁州晋军的此次北伐前途，便已然笼罩着一层阴霾，而那一场规模不大、死伤不多的战斗，就是一个再明显不过的信号了。

不过，作为晋军主帅的司马勋可看不到这些，他只是为此感到愤怒，有种好心情被打扰的羞恼感，毕竟自出军之后，他便沉浸在破郿县、杀苟政、入长安的畅想之中。

结果，五千前锋，还是麾下精卒，竟被一战而破，损军威，伤士气，岂能不怒，不恼？事实证明，司马勋此前结寨坐守，并不是他为人有多谨慎、作风有多稳重，那只是他自以为得计，暂时按捺罢了。

因此，面对前锋为苟军挫败之后，司马勋满脑子想的，只是要趁势进军，击破苟军，把丢失的面子重新找回来。至于，苟军在战斗中表现出的“异样”，却不是他能轻易察觉的了。

晋军前锋，可是司马勋当初带入梁州的老部队，战力强悍，此前也不是没和苟军交过手，尤其是对张先部，轻松取胜。

出现这样大的前后反差，若说司马勋心中一点也不打鼓，也不现实。只不过，经过他与僚属们分析得出的结论是，前锋将士们轻敌了，而苟贼派出了他最精悍的部卒，尤其是那支重骑（苟政把亲兵营的玄甲队也派出战），更是头一次出现在晋军的视野。

如此突然袭击下，一时应对不及，也是可以理解的。因此，司马勋只是将这场小败，看作是击破苟政前的一点小挫折，只需收拾兵马，重振士气，加以防备，便无大碍。

至于败军之责，自是轻飘飘地揭过，又不是梁州当地的那些军队。对“自己人”，司马勋还是相对宽容的，毕竟还指着那些将士卖命。

苟须这边，打了晋军一闷棍后，与出战将士带着五百余级的斩首之功，凯旋回城，得到了苟政的亲自迎接，大加褒奖。将此战结果，通报诸军各营，提振士气。

苟须那张保持了一个多月的苦脸上，第一次露出了笑容，这一仗，他打得甚是英勇，就像一头出柙的猛虎，疯狂地撕咬着晋军。

而结果，也算扬眉吐气，这也算是他苟须“归来”的最有力的宣告。

与晋军那边，小挫之后的忙乱调整不同，郿县苟军各部，在苟政的命令下，严备以待，从容拒敌。在苟军这边，苟政已经做好了极其充分的准备，从思想，到军事。

对于这一仗，苟政是按照此次“苟马大战”的决战来对待的，是决定关中归属的一场战役。而从司马勋率大军出击后，对准备充足的苟军来说，战役的走向也基本就确定了。

只要司马勋出来了，就别想再轻松退回去！这是临战之前，苟政召开军事会议进行作战安排时，对部将们斩钉截铁的一句话。

六月初四夜，司马勋军于郿县以西十里，翌日，方才整备兵马，正式抵至郿县城下。这一次，苟政没有再派兵进行骚扰、迟滞，只是做出一副龟缩防守的阵势。

而率军抵至郿县城后，司马勋很快就发现，情况与他预计的有些出入。苟军在城内外的布防有所调整，这是早已探得的，然而，城里城外，苟军营垒呈现出的气势，却是有些惊人。

旌旗林立，戒备森严，井然有序，气势凛然，可不像是才遭败绩，局势危沮的样子。

这种情况下，结合前事，就是一个棒槌，也知要多个心眼了。司马勋亦然，忍着心头的嘀咕，他还是组织军队，发起了进攻，总是需要尝试一下的。

依着苟军的布置，直接攻城，司马勋倒也还没狂妄到那个地步，他选择先将苟军布置在城外的犄角、羽翼剪除，而第一目标，毫无疑问放在城南苟营。

......

日已西暮，渭水之滨，苟军与晋军之间的厮杀，仍在持续，激烈的刀击声、凌厉的箭矢破空响、双方将士的喊杀与哀嚎，在渭河平原的上空，交织成一曲磅礴的战争之歌。

一板一眼地战斗，哪怕是攻坚，晋军还是有几把刷子了。为了破城南苟军连营，司马勋前后调集了上万部卒，投入进攻。

此前囤积、打造的攻坚重械，也一并用在城南苟营，势要将这座碍事的敌营连根拔起，为后续攻城，消除危险，创造空间。

在司马勋强势的命令与严苛军法之下，攻寨的晋军将士，还是相当卖力，也爆发出了强大的攻击力，逼得薛强放弃了三座营盘，把兵力器械，集中到滨河营寨中坚守，方才挡住。

这的确是对薛强的一次考验，甚至有些艰难。由他所率的河东义勇，其中有半数实则是他从汾阴薛氏堡中带出的薛氏部曲，杂以河东当地的一些义勇、农民。

从汾阴到安邑，再到长安，这支义勇，经过薛强不断的调教训练，纪律与战力是有显著提升的。尤其是那些薛氏部卒，更堪称悍勇，到长安后，随着薛强为苟政所勇，军械服甲上也有了提升。

但是，人数毕竟不足，作战经验上，除了追击苻菁之战外，也再无更多了。面对晋军的强大进攻，若非薛强指挥有方，及时调整，未必能坚持半日。

防守，总是被动的。而在平原上，缺乏工具与材料的情况下，想要真正打造出一个固若金汤，也不是那么容易的。

晋军的威胁，主要有两点，一是那些战斗素质还可观的精兵，二则是司马勋花了大力气打造的器械了。比如床子弩，粗长尖利的弩箭，一旦发出，擦着便伤，撞着便死，一箭能给人身上穿个血窟窿，比起伤亡，对士气上的打击，反而更大。

本是一场带着试探性质的攻防战，但在司马勋大量的投入，以及薛强顽强的指挥之下，硬是逐渐演变成一场血腥的鏖兵。

对从未经历过如此阵仗的薛强部曲来说，这样的考验，显然有些残酷了，也有些超出承受能力。薛强的确有能力，允文允武，临阵指挥，也丝毫不怯场，但是，绝对的实力差距，可不是那么容易抹平的。

所幸，还有张先所部，提供策应支持。但是，张先所率“武功营”，在经过归降、整编、败绩、再整编这一系列变动之后，所遗战斗力，能有几分，本身就是要打个问号的。

而在晋军强硬的进攻中，没有被打得溃散，就已经是张先尽力了。因而，在临近傍晚时分，薛强只能选择与张先合兵，剩下不足三千残兵。一个白日的交锋，两部直接死伤两千余众。

晋军，虽然通过渭河转运军械辎重，但还没有想着通过水上进攻。于是薛、张二人选择退守渭河边上那座孤零零的营盘，靠着渭水的天然屏障防御。

即便如此，也是险象环生。

当然，苟政把薛强、张先二部安排在南营，有因时因地制宜的军事考量，也有借机消耗晋军的意思，但根本原因，还在于掌握战场主动。

苟政是个很不喜欢被动防守的人，因此，在城头眼瞧司马勋的攻寨力度越加越大，自然也不能坐视不管，任由晋军拔除城外的钉子。何况，南营守卒就是死干净了，薛强也不能出事......

于是，苟政再度派出苟须，由其率两千精卒出城，从侧后进攻，给薛、张部缓解防御压力。另外一边，杜郁也趁机率军，从西北方向，袭扰司马勋后路，分散其注意力。

如此三方合力，方使晋军攻破苟军南营的图谋没有得逞，非但如此，随着苟军这边的积极策应，司马勋的主意反倒不定。

一方面，想对做困兽之斗的薛、张加紧进攻，将这支顽敌残部彻底消灭；一方面，有些异想天开地把出城袭扰的苟须军，看做是破城的契机，若能击败之，追逐掩进，或许能趁机破城；另一方面，对袭后的杜郁军又颇感忧虑......

主帅如此迟疑，带动到战场上，晋军的表现，便多少显得矛盾了。什么都要，又什么都不坚决，也就是晋军的规模在那里，方能暂时掌控场面。

而最终给这一场激烈交锋划上休止符的，不是其他，正是西斜的落日，以及逐渐暗淡的天色。

夏风吹拂着渭河的水汽，带来丝丝凉意，在这炎夏，吹拂在面上，绝对是一种难得的享受。伴随着密集的鸣金声，围绕着郿县城南营的攻防，终于彻底落下帷幕，司马勋带着一种郁闷乃至愤怒的心情，收兵还营。

苟须在经过数次冲杀后，带着七百多人的伤亡，在城头守军的接应下，退入城中；杜郁更加灵活，在与晋军经过一番隔靴搔痒般的纠缠后，也迅速摆脱，退回西北营寨；而把守南营的薛、张二部将士，也终于得到真正的喘息之机。

大抵是白日的交锋过于激烈，苟军的强大抵抗意志，己方的严重伤亡，都超乎了司马勋的意料。回营后的司马勋，十分恼火，心头堵得慌，在把军务简单交待给下属后，便令随侍拿来酒水，痛饮......

几碗酒水下肚之后，郁闷愁情，方有所缓解。明日，重整旗鼓，定要将南营拔除，杀光那些苟贼，司马勋在心头暗暗发狠。

并且，在夜幕彻底降临之后，他收到了一则消息，一则“喜讯”，“好畤徐磋”已然率军南下助战，距离郿县只有一日的脚程了。

司马勋，郁闷尽去。

南营内，薛强一身戎甲，神色严峻，巡视着麾下部曲。这一仗，河东义勇损失很大，部卒间的景象就有如破败的营栅一般凄凉。

夜间，除了恼人的虫鸣之外，就属于无法得到救治的伤兵的哀吟最为清晰。巡视过程中，让薛强听到了一些很不好的言论，对苟政的怨言，白日的激战过于惨烈，很多部卒难以接受，认为苟政不把他们当人，陷他们于死地。

薛、张二部皆有，对于这些言论，薛强少有地发了脾气，与张先一起，严厉训斥弹压。他并不责怪这些部卒的愚昧，只是担心他们因此，在将来丢了前途与性命......

同时，这一夜，薛强都难以入眠，几度抬眼，望向郿县城以及更北方。若计划不能成行，就南营守军的状态，很难再坚持一场血战了。

而在郿县城内，灯火通明的堂间，苟政则把苟安、苟须等留守将校召集到一起，做着交待。

苟政，根本没打算与司马勋在此多做纠缠，明日便是决战，而城前的布置，本身就是一道包围圈......