楚国，武阳镇，武阳镖局内。

“吃饭咯！”每日丑时一到，刘四就向院里正在练武的镖师们喊道，吴莽也在其中。

吴莽练武已经有六年了，因其练武刻苦，吃饭如虎，如今已十五岁的他，除了个头以外，其他看起来已和大人相差不多。

“嘿嘿，今天有牛肉！不错嘛！”有镖师喊道。

“好啊好啊！那我可要多吃点饭！”吴莽随意说道。

另一个镖师则打趣道：“吴莽，你可别又一口吃了半碗菜啊！”

“哈哈哈……”一旁的人哄笑道。

这几年，或是因为年龄的增长，亦或是因为练武改变了心性，再加上他本来念书也不多，吴莽不但不像小时候那般调皮，还变得有点害羞。但他倒不介意大家跟他开玩笑，其实，他挺喜欢和这些镖师们待在一起，他觉得这些人都很朴实，真诚。

见大家又在跟他开玩笑，吴莽则有些脸红，却只知傻笑。这些镖师，人倒不坏，就是闲来无事喜欢逗乐子。

只见武骏之妻顾氏一边端着菜走来，一边埋怨道：“好啦！你们就会整天拿莽儿打趣，真是的……”随后端着一个装了五个大馍的盘子放在了吴莽面前，说道：“莽儿能吃就尽管吃吧！看你这练得满身大汗的，得吃饱！”

有个老油条般的镖师则又想开个玩笑，装出一口小孩声音道：“嫂子我也炼的好饿呀也来照顾照顾我吧！”

“去你的！”

“哈哈哈……”大家一边吃饭一边笑着，而年纪尚小的吴莽则没听出这玩笑的含义，自顾埋头的狼吞虎咽。

大家正在吃着饭，刘四跑了进来，对大家喊道：“东家回来了！”

只见武骏风尘仆仆的走了进来，大家都站了起来，一个个向武骏打着招呼，而他却示意大家继续吃饭。随后武骏一眼就看到了正在饿虎扑食的吴莽，便走到他面前笑道：“哈哈，莽儿还是胃口很好啊，不错！你这个年纪正是长身子的时候，要多吃！”而后又转过身对大家说道：“告诉大家一个好消息，刚接了一趟大生意，所有的人都要上镖！大家吃了饭，休息一下，就准备出发！”

听到此话，吴莽立即站了起来问道：“武叔，我也去吗？”

武骏笑答：“你还小，就留在家里吧！”

“可我已经长大了，我现在很厉害了，那外面的石墩，连刘叔都举不动，我能举起来呢！”吴莽和这些镖师一起练武，每次有生意都是看着其他人走了，他一人留下，好不失落。可镖局里也不缺他一人，再说他毕竟才十四岁，吴真却一直没同意，武骏就更不能答应了。但即使如此，一有机会，他就会努力的争取一番，却从未如愿。

武骏捏了捏吴莽的肩膀，笑道：“呵呵！莽儿确实长结实了呢！不过你的个子还太小，那外面的狼啊，熊啊，山匪啊，遇到你这样的，可嚣张啦！所以你还需要再长点个子，多吃点饭吧！”

吴莽听完，只好坐下继续吃饭了，却更加的狼吞虎咽，仿佛吃完便可以马上长出个子一般。

半月后的一日晌午，吴莽又在镖局的院里举着石墩，一边举还一边默数着：“七十九，八十，八十一……”

管家刘四匆匆跑来说道：“莽子！你爹马上就到武阳了，刚已经派了一个先头的师傅回来送信！”

“是吗！”吴莽扭头应着话，却没有把石墩放下。

刘四继续笑问道：“你要不等会儿跟我一起去镇口接你爹？”

“好啊！……刘叔你等我一会行吗？等我举完一百下！”

“呵呵，行吧，我去准备一下，在门口候你。”刘四说完就走了。

“……九十八，九十九，一百！”吴莽举满一百下石墩，将其放下后吐了一大口气。他知道刘四可能已在门口等着他了，故未敢多休息，在院子旁的水缸边舀了一口水喝下，就向门口跑去。

镖局门外，刘四看着从门内满头大汗跑来的吴莽，笑着问道：“咋？你还真举了一百下呀？”

“可不嘛！这有啥奇怪的！”吴莽一边擦着汗，一边回道。

刘四笑道：“哈哈，没啥！莽儿果然好样的，将来肯定比你刘叔强！”见刘四如此赞扬，吴莽却只是挠挠脑袋，不知道说什么，却见刘四接着说道：“走吧，咱们到镇口去候着吴镖头。”

“好！刘叔您先走，我跟着您！”虽然刘四在赞扬他，可吴莽却仍然谦逊的答道。

吴莽是个朴实的孩子，这些年除了在镖局里练武，已很少和那些儿时的伙伴在一起玩耍了。前些年也跟着先生念过些书，但比起他对练武的干劲，就实在不值一提。彭氏想着学文也好学武也罢，总归将来有口饭吃，也就由着这孩子了。

只是这些年，吴莽的功夫还一直停留在打基础的阶段，除了马步，臂力，摔跤这些外，就是学了两套架子：一套是叫“劈挂拳”的拳法，凡事练武的人大都知道这套最普通的防身拳法一套是叫“十八坎”的刀法，这是楚国军队中刀兵的常规刀法，也就能对付一下普通的山贼。

刘四几次想教吴莽以前在魏国用的“腾龙刀法”，都被吴真拦住了，说是觉得莽儿的基本功还没练足，学的太早了不好，为此吴莽还一直耿耿于怀。

走了一会儿，两人拐弯就来到了武阳镇的正街上，从这里一直往西走就是镇口。武阳的正街也就长不到两百丈，也是楚国的一条官道，出东头走就是金陵，出西头走就是丰城。

今日艳阳高照，正街上好不热闹。

忽然传来一阵吼叫：“闪开！闪开！”，伴随着马匹嘶鸣之声，只见从西边尘土飞扬的走来一群人马，前方道上的百姓皆为其让路，刘四和吴莽也不得不随着人群退到街边暂避。

为首的是两匹并行的黑马，上面各坐着一位军士，身穿棕色皮甲，昂首挺胸，手持长刀，似是开道之人。

队伍的中间则是一匹高大的枣红骏马，一位壮硕之士身披深红铠甲，手执七尺长枪，那长枪颇为锋利，枪头在阳光照耀下闪闪发光，甚至还有一丝炫目。

最后则是一小队徒步奔跑的士兵分两列尾随在后，士兵皆手持长戟，身材与那三位马上之人相比略显矮小，然由其合为一众且步伐整齐，仍颇显声势。

那前方的开道两人之其一，看见路边的一个茶摊旁有个凳子稍微有点挡路了，便拖起长刀一把将凳子挑至路边，竟差点砸中了站在一旁的刘四。幸好刘四练过武功反应快，腰一勾便躲开了那落下的凳子。还有妇人因背对队伍未及躲避，慌忙中扔下手中之物被友人拉至街边，而那物品也被马匹踩踏近毁。

吴莽才十四岁，可谓初涉世事，往日常被吴真教导“力以善用，武以修身”，故平生第一次见到此等阵仗，内心固然会略有不平，而寡言少于的他也不禁向一旁的刘四问道：“刘叔，这是什么人啊？竟能如此霸道威风！”

刘四望着那远去的队伍，双眼微眯，答道：“这应该是楚军吧，只是不知为何今日路过我们武阳？”

此话恰巧被刚才同样站在街边躲避的茶摊老板听到，顺口搭话道：“听来喝茶的客官说，咱们楚国皇帝新提拔了一位大都督万毅，真是新官上任三把火啊，上任不久就撤换了一大批旧将领。看刚才那骑红马之人装束，应是刚从丰城来，准备去金陵上任的偏将吧！”其说此话时只显出一副无奈之情。

刘四见有其好意相告，笑应道：“哦！原来如此啊。”随即又叹道：“连偏将都能有如此之威风，可想而知若是大将甚至是都督，岂不是要我等闭户回避啊……”

“可不是嘛！这百姓和官府，还有这些军爷，可是天差地别哦！”茶摊老板接了话，却又叹道：“听说再过些年，咱们就要和魏国打仗了，这太平日子啊，不多咯……”说着就回茶摊招呼生意去了。

刘四看着那已离去的茶摊老板，又看了看远去的军马，自语道：“来楚国前，我以为只有魏国军队视百姓如草芥，看来天下皆是如此啊！唉……”。

吴莽却问道：“刘叔，偏将是什么啊？还有那大将和都督又是什么？”