众所周知，蒸汽机的动力大小，取决于气缸的材质还有密封性能等诸多原因，目前法兰西帝国使用的往复式蒸汽机，蒸汽的压力仅为0.35到0.7兆帕，蒸汽的温度也不超过250℃。

而在20世纪20年代时，蒸汽压力可以达到惊人的6到10兆帕，蒸汽的温度，也可以达到恐怖的450℃到480℃，热效率增加到了20%以上，从而提供数百马力的动力。

值得一提的是，漂亮国ALCO机车公司，在1941年时研制出了世界最大的蒸汽机车——大男孩，它的功率达到了前所未有的6000马力，身长为40.47米，最大速度为每小时120公里。

埃德蒙指着铸造蒸汽机气缸的工作车间，大声地向伊曼努尔等人介绍道。

“尊敬的主席先生，各位议员先生们，这里就是铸造蒸汽机心脏的地方，它的成功与否，直接关系到蒸汽帆船和蒸汽火车的问世时间，它的重要性不言而喻。”

作为蒸汽钢铁船的主要投资人，伊曼努尔等人虽然第一次来到蒸汽机工厂，对几乎所有的设备和机器十分陌生，可凭借着商人的敏锐嗅觉，他们很快就可以断定，这些设备、机器还有技术的价格，远超投资在钢铁帆船项目上的五百万欧金。

于是，他十分好奇地问道。

“我尊敬的皇帝陛下，等会它是否只要在工人们的操作之下，像其他蒸汽机那样正常运转，那么就宣告新型蒸汽机已经成功了吗？”

埃德蒙虽然也很想成功，不过考虑到蒸汽机除过需要输出更强的动力之外，还得有一个不错的可靠性和耐用度才行，便认真地摇摇头道。

“噢……不，尊敬的主席先生，这可没有那么容易，我刚才都说了，它的作用类似于我们的心脏，而您的心脏已经平稳运行了超过四十年，所以它至少得二十年才行！”

卡尔松侯爵强忍着呛人的煤烟道。

“上帝啊，我尊敬的皇帝陛下，据我所知，世界上可还没有任何一种铁制品的寿命，可以坚持到二十年以上，您的要求是不是太高了，一年难道不行吗？”

埃德蒙看着傲慢无礼的卡尔松侯爵，还有怀着同样心情的伊曼努尔主席等人，决定让他们购买一张昂贵的门票之外，还得多交点学费后，依旧保持着冷静道。

“当然不是，如果一艘刚刚下水一年的蒸汽钢铁船，人们根本找不出它的问题所在，当它继续工作，满载着金矿石的航行在大海上面时，遭遇了一场不算太大的风暴，而它刚好出现了机械故障，导致船只失去动力，最终致使它在巨浪中倾覆，那么损失由谁来承担？”

卡尔松侯爵嗤之以鼻道。

“那么两年可以吗，再不行就三年，反正普通的柯格型帆船，每隔三五年时间，都得开进船坞进行保养和维修，更换掉缆绳、船帆甚至甲板等等物品。”

埃德蒙笑着道。

“当然可以，不过蒸汽机的配件特别昂贵，尤其是它的气缸，按照目前的价格，一个气缸就可以购买大约四艘柯格型帆船，所以它必须得有着更优秀的耐用度！”

卡尔松侯爵不屑道。

“噢……得了吧，大家都知道物以稀为贵，现在钢铁的产量几乎快要超过稻谷了，它的价格也就是五年前的十分之一而已，一磅铁制品换一个金币的日子，已经一去不复返了！”

埃德蒙看着不依不饶的卡尔松侯爵，就如同见到了他背后的阿尔布莱克特国王，还有同样对法兰西垂涎不已的瑞典国王哈康六世时，很想告诉卡琳萝芙娜女公爵，把征服东方的计划搁置几年，先把西面的斯堪的纳维亚半岛的两个贼子解决了再说。

然后再命令法兰西皇家海军，封锁整个北海和波罗地海，协助法兰西皇家陆军从奥斯陆和斯德哥尔摩同时登陆，干掉这些维京人的后裔，彻底解决法兰西帝国后院的隐患，将还算肥沃的斯堪的纳维亚据为己有。

不过，愤怒归愤怒，不满归不满，一旦对瑞典和挪威开战的话，反而会影响法兰西帝国的贸易和经济，让原本还算和平的北海跟波罗的海出现巨大的危机。

除此之外，在联姻传统的影响下，丹麦跟两国有着千丝万缕的联系，三国之间的贵族们，几乎都沾亲带故，即使玛格丽特皇后连人带地一起嫁给了埃德蒙，可埃德蒙也不敢保证，丹麦的贵族会因为血缘的关系，时刻保持对法兰西的忠诚。

毕竟，与玛格丽特皇后结婚的这些年里面，丹麦王国的贵族们跟法兰西贵族联姻的频率也大大增加，这增加了法兰西对丹麦的文化控制，同时也跟瑞典和挪威的贵族们，成了远方的亲戚。

值得一提的是，这位卡尔松侯爵居然还是玛格丽特皇后的远方表叔，因其卓越的经商能力，他的家族不但得到了阿尔布莱克特国王的重视，就连先王瓦尔德马四世也对他尊敬有加。

考虑到这些因素，埃德蒙也不好在明面上给这位远方亲戚一点教训，不过为了让卡尔松侯爵以及其背后的汉萨同盟、瑞典王国、挪威王国等势力，见识一下新型蒸汽机的研制难度，他直接便对着克虏伯道。

“尊敬的克虏伯先生，今天我们先不测试新型蒸汽机的耐久度，改为测试它的极限吧，您应该知道，我们此前的计划已经有些落后了，必须得重新提高设计和制造的标准。

因为现在的贸易量增长速度实在太快，不光要增加钢铁蒸汽船的吨位，还得提高蒸汽火车的牵引能力，这样才能满足日益增长的贸易需求。”

克虏伯会意地点点头道。

“遵命，我尊敬的皇帝陛下！”

他说完，便提高了嗓音道。

“尊敬的先生们，请跟我来压力测试车间，在这里你们将会看到新型往复式蒸汽机的强大动力，不过为了安全起见，请大家最好穿上钢铁盔甲，戴上铁质头盔，并且拉下面甲！”

伊曼努尔主席等人闻言，心里面不禁充满了不满与愤怒，在他们看来，穿上钢铁制成的板甲，戴上相同材质的头盔，就等同于成为皇帝的战士，需要在战场上面为皇帝战斗致死，以示对皇帝的忠诚。

因为他们是高高在上的商人，是平民阶级的顶峰，只需要缴纳足够的税金，就可以得到所在地君主和贵族们的庇护，而不是皇帝手下的贵族和骑士，既没有为皇帝赴死的义务，也没有为帝国尽忠的责任。

更何况根据当时各国的不成文的规矩，平民没有资格穿戴板甲，这种行为非但不会得到君主和贵族们的尊重，反而会被当成造反或是通敌的表现，会招致君主和贵族们的惩罚甚至殴打。

不过，迫于埃德蒙的压力，伊曼努尔主席在抗拒了片刻后，还是乖乖地带领着一众平民身份的汉萨议员，穿上了这身用来防护的优质板甲。

卡尔松侯爵虽然有着贵族的身份，并且还是埃德蒙的远方亲戚，可是在利益的面前，他继续向埃德蒙表达着不满道。

“噢……上帝啊，我尊敬的皇帝陛下，我只听说过战场十分危险，容易出现死伤的情况，从来没有听说过您的工厂里面也很危险，需要用板甲保命！”

埃德蒙很想告诉对方，虽然当下的工厂，可能技术条件和设备十分落后，而且环境极其糟糕，很有可能会损害人体健康。

即便到了后世时，有着先进工艺和设备的工厂里面，一旦发生责任事故，轻则数十人被熔进钢水，难以拼凑全尸，重则死伤超过十万，而且几千平方公里的范围内，不再适宜人类生存，数十万人被迫搬迁。

由于目前实在找不到更好的安全防护装备，埃德蒙只好让兵工厂里面，将原先用来打仗的板甲进行了一番修改，成了这儿工人们工作时穿着的防护服。

埃德蒙当然知道，卡尔松侯爵很想在气势上占据上风，试图用这种无聊的方式，表明投资人的身份，顺带还想借此机会，窥探研发新型蒸汽机的秘密，于是他拉下面甲道。

“您说得对，尊敬的侯爵先生，这可不是上战场打仗，但请允许我善意地提醒您，这次试验非常危险，轻则震聋耳朵，或是烧伤烫伤，重则还会残疾甚至死亡。

如果您执意不穿防护服的话，请您在免责协议上面签下您的名字就可以了，这样如果发生什么意外的话，我和蒸汽机工厂不会为您承担任何责任和赔偿。”

埃德蒙话音刚落，几名工人就捧着一本制式的合约，来到了卡尔松侯爵的面前，其中一名工人把蘸好墨水的羽毛笔，递到他的手里。

卡尔松侯爵冷冷地瞪着埃德蒙道。

“您这是在威胁我吗，我尊敬的皇帝陛下，我可不会签署什么免责协议，您应该清楚，如果您吹嘘的新型蒸汽机没有您所说的那么厉害的话，不光我会撤资，其他的议员先生们也会撤资，到时候，您不光得赔偿我们的损失，而且其他投资人知道您是在虚假宣传的话，肯定不会有人再来投资了！”

埃德蒙见卡尔松侯爵尺度拿捏的十分到位，这才意识到对方是有备而来，考虑到商业项目跟打仗有着本质的区别，离开这些有钱的商人，很多项目的进度都会有所延迟后，他不禁有些头大。

可他也知道，作为法兰西帝国的皇帝，即使这些新技术的开发进度不尽如人意，没法儿给帝国带来质变式的发展，让自己得到巨额的利益，那么也完全可以选择放弃。

毕竟，现在依靠着盐税、干红葡萄酒、铁制品、香料、玻璃、羊毛制品还有棉织品等高利润的商品，依然可以过着奢侈的日子，保持法兰西帝国的领先地位。

于是，他对着卡尔松侯爵，同时也是对着伊曼努尔主席等跟他关系紧密的汉萨商人们警告道。

“尊敬的侯爵先生，如果您不签署这份免责协议的话，要么立刻离开蒸汽机工厂，要么像我们一样穿上防护服，请不要浪费我们的宝贵时间了！

您或许还不清楚，法兰西帝国亟需新型蒸汽机开发不列颠群岛王国的新工业区，阿尔贝公司、法兰西银行还有法兰西帝国的投资远比您更多，我完全可以将您列入黑名单，停止与您的一切贸易行为！”

卡尔松侯爵脸上的不屑，迅速变成了恐惧，炯炯有神的蓝色眼珠，也旋即黯淡无光，整个人就如同霜打的茄子似得蔫了下来。

与此同时，伊曼努尔主席等一众汉萨同盟的议员们，也纷纷把目光转向面前的车间，表示自己跟卡尔松侯爵不熟，并试图与其划清界限。

显然，埃德蒙的手里，除过强大的法兰西皇家军队、圣殿骑士团、鸢尾花骑士团这些“打手”之外，有着“摇钱树”之称的阿尔贝公司和法兰西银行，则几乎是商人们“财神爷”，一旦断绝了联系，他们的利润必然会骤降。

由此可见，手握军事和经济两把致命武器的法兰西皇帝，对君主、贵族还有商人有着极大的威胁。

卡尔松侯爵在思索了片刻后，考虑到瑞典王国和自身的利益，尽可能掌握新型蒸汽机的第一手资料，只好硬着头皮接过羽毛笔，在免责声明上面签下了自己的名字。

埃德蒙扫了眼正式生效的免责文件，便带领着克虏伯和伊曼努尔等人，来到了蒸汽机工厂的其中一座试验车间。

这座车间的面积不是很大，长约三十米，宽约十五米，与码头普通的仓库类似，在仓库的中央，摆放着一台高约三米，长宽均为四米的蒸汽机。

仔细看去，蒸汽机的材质比普通的铸铁更为结实，气缸、活塞、飞轮和曲轴等部件，也比老式的蒸汽机要大了不少，并且更为精致。

几名司炉工人正按照要求，拿着铁锹朝锅炉里面填装着煤炭，几名蒸汽机工程则紧紧地盯着压力表、水位表、流量计仪表。

克虏伯立刻介绍道。

“我尊敬的皇帝陛下，伊曼努尔主席，各位议员先生们，今天我们要测试的是，新型蒸汽机的最大功率，请大家做好准备！”