“韩先生还不愿见我么？”

江西吉安府泰和县郊外，陈立站在小院前，不停转动着手中的珠串，语气中满是焦躁。

从屋中走出的孩童轻轻摇摇头，接着礼貌朝陈立行了一礼，背着小竹篓，牵着大水牛，向山坡上走去。

陈立没有办法，艰难挤出一丝笑容，站到一旁，态度异常恭敬。

若是有外人在场，定会惊掉下巴。

当年杨士奇之子杀害百姓，致杨士奇威望大损，杨家在这泰和县的地位也就一落千丈。

而陈家也借着这次契机，默默发展壮大，等到陈循进入内阁，声望更是如日中天，彻底盖过了杨家一头。

现如今，在吉安这块地界，他陈立的话，比府尹要管用的多。

往日陈立出门，无论到哪都会被奉为座上宾，哪里有过这般低三下四的模样。

跟在陈立身边的老仆面无表情，等到小童走远，才轻声道：“老爷，咱们还要继续等么？”

陈立看着虚掩的柴门，面色不停变换，但始终没有动作。

仿佛前方是汹涌的雷池，让他一步都不敢迈出。

过了许久，他才不甘心道：“回去吧，明日再来。”

走出几步，他又回头看了眼小院，重重叹了口气。

其实他一刻都等不了了。

距离他离开的南直隶，已经过去了整整一月。

这一月间，发生了不少大事。

卫所完成了裁撤，南直隶缩减为十三个卫所，在朝廷大军的威慑下，这一切进行的异常顺利，除了第一次兵祸，再没有生出乱子。

这第二件，则令朝野上下震动不已。

整个南直隶，一夜之间数十名官员锒铛入狱，上到知府，下到主簿，现在全都被关进应天府的大牢中。

消息一出，雪花般的奏章便飞入了应天府，想要问明原因，却都被皇帝留中不发。

现在朝野上下人心惶惶，甚至有人怀疑皇帝要行洪武旧事，这只是个前兆。

据说太后听到这个消息一日三惊，昏死过去好几次，已经有言官准备拿这件事做文章，进应天府死谏。

至于发卖田亩和迁都南直隶的传闻，相比于前两件，都算不上什么大事。

但陈立心里很清楚，这四件事中，发卖田亩才是皇帝最为看重的事，只是他一直都没有想出根由。

除此之外，还有一件事让他无比担忧。

卫所将官。

事实上，包括陈家在内，江南许多大家族，都和卫所之间有千丝万缕的联系。

倒不是政治上的同盟勾结，而是生意。

有卫所在，他们就能有源源不断的便宜粮食，还能拿到寻常商家所拿不到的便利渠道。

官粮和商粮，可是两种税，数额天差地别。

而沿海之地倭寇横行，他们也需要卫所派人护卫。

两者之间，是互利共赢。

如今当初喂饱的将官全都被送了进去，他们再想构建出一条稳定的钱粮来源，需要花费大力气。

但这都还只是细枝末节。

重要的是，皇帝会不会借此发难？

一旦有将官想要的为自己减轻罪责，肯定会把他们供出去。

到时一句文武勾结，就足以他们打入万劫不复之地。

尽管陈立第一时间切断了所有和卫所关联的渠道，甚至下狠手清掉了几个知情人，但他还是不放心。

他有预感，如今应天府毫无动静，绝不是皇帝已经收手。

那种说不清道不明的威胁，让他恐惧到无法入睡，想要提前做出应对，都不知道从何下手。

他烦躁的握紧了手中的珠串，对身边老仆冷喝道：“大爷来信了么？”

“回二爷的话，大爷一直没有回信。”

陈立的脸色越发难看，旋即怒道：“你们是干什么吃的，继续派人，把人都放出去，一旬之内，我一定要看到大爷的回信！”

“明白。”老仆微微行了一礼，语气依旧平淡，不见半点惶恐。

“对了，朝廷发卖田亩一事做的如何了？”陈立冷声道：“有没有找上咱们家？”

“找来了，是个说话很有礼貌的年轻人。”老仆想了想道：“他说如果陈家想要购买田亩，便去苏州府寻他，说完便走了，连茶都没有喝。”

“哼，黄鼠狼给鸡拜年，不过是口蜜腹剑罢了。”陈立长长吐出一口气，平复心情后沉声道：“他还说什么了？”

“他还说，隐瞒田亩一事，其实大伙都心知肚明。

所谓高价，只不过是让大家按照田亩数量，把历年的税务补齐，好让朝廷面子上有个交代。

至于真要买些田亩置办家业，价钱肯定不会那么夸张。

无论水田旱田，都要比市价低上一些。”

陈立脚步一停，猛地看向老仆，“此话当真。”

“一字不差。”老仆躬身道。

陈立皱着眉头思考许久，才轻声问道：“你觉得他说的，是真是假。”

老仆认真道：“他说话语气还算真诚。

老奴也派人去打听过，各家收到的消息是一样的，并不只是单单对咱家说。”

陈立却没有放松下来，喃喃道：“服软了？

不应该啊。

这样，你先去账房那支取些银子，找个干净的身份，先买上一些。”

“是。”老仆点点头，又问道：“南直隶那些人日后若是知晓此事，会不会借故发难？”

“他们倒是敢！”陈立不屑道：“一群抱团取暖的跳梁小丑，只配跟在屁股后面捡食。

一点力都不出，光想着坐享其成，那管他们死活作甚？”

“明白了，老奴这就去办......”

黄昏。

捡了满满一背篓柴火的小童，坐在牛背上，迎着夕阳，慢悠悠的向茅屋骑去。

此时茅屋已经披上了一层金红色的轻纱，升起的炊烟，火烧云的映衬下显得格外不起眼。

到了茅屋，小童跳下牛背，走进屋中，对一名正在劈柴的虬髯大汉恭敬道：“葫芦叔叔，柴捡回来了。”

葫芦闻言停下动作，擦擦手走进屋中，再出现时手中已经多了一袋铜钱，轻轻放进了小童手中。

手中沉甸甸的分量，让小童笑得和火烧云一般灿烂，兴奋得朝大汉连声道谢。

葫芦却看都不看他，继续将柴劈成合适的大小。

就在这时，一名和葫芦有几分相像的大汉从屋中走出，对小童笑道：“今天他们又来了？”

小童点点头，脆声道：“韩先生，他们明天应该也要来。”

韩兆摇摇头，无奈道：“当年帮过他们一次，没想到竟被赖上了。

罢了，你赶紧回去吧，等银钱攒够了，就找个先生好好念书。”

“我记住了，谢谢韩先生！”小童朝韩兆深深鞠了一躬，想了想又对动作机械的葫芦鞠了一躬，“也谢谢葫芦先生。”

说罢，他颠颠得跑到韩兆身旁，悄声道：“葫芦叔叔真的不会说话么？”

韩兆笑着揉了揉小童的脑袋，没有回答。

等小童走后，他才抱着双臂，倚靠在门上，无奈道：“你要当哑巴当到什么时候？”

葫芦状若未闻，机械的劈完最后一块木头，接着将斧头扔到一边，如往常一样，就地坐下，看着天空发呆。

韩兆叹了口气，走上前道：“装聋作哑改变不了什么。

当年那事，又不是你的错。”

葫芦看了韩兆一眼，迅速收回了目光。

韩兆早已习惯了，坐在他身边，笑道：“今日的钱，你又多给了吧？

你可越来越像陈平那厮了，花起钱来大手大脚。

就算你喜欢那孩子，也要有个限度吧？”

葫芦仰着头不为所动，眼神空洞。

不知为何，倒映在他眼中的火烧云，显得异常黯淡。

透着股浓浓的哀伤。