四鼓咚咚起着衣，午门朝见尚嫌迟。

何时得遂田园乐，睡到人间饭熟时。

这是洪武时期的老臣钱宰的诗，嫌早朝太早。如今作为皇帝的朱祁镇也深有同感。他心中吐槽朱元璋：你丫是个劳模，后世子孙也跟着受累啊。

此刻，他很想学后世的嘉靖和万历，干脆不上朝得了。这皇帝，真不是人干的。要做一个圣明的皇帝，起得比鸡早睡的比狗晚，一年到头，就生日那天休息。

说好的后宫佳丽三千呢？说好的醒掌天下权，醉卧美人膝呢？

“陛下，时辰到了。”太监总管金英提醒。

身穿正黄龙袍的朱祁镇，摆驾奉天殿。坐在轿子上的他，还连连打哈欠，可到了奉天殿，瞬间就让自己清醒。

坐在龙椅上，望着下方跪着的大臣，他握了握拳头。身后帘子后面传来太后冷冷的声音：“都平身吧。”

朝参之后，群臣开始奏事。大部分大臣，都是向太后禀奏，但也有几个大臣奏完后，会向皇帝总奏。

这其中包括内阁首辅王直，还有于谦等。不知不觉中，朝堂的方向开始改变，皇帝逐渐参与朝政之论。

“陛下，沈鼓一案，臣的意思是往后延一延。”王直拜道，“过两天就春闱了，朝廷大动干戈，会影响天下士子之心。”

“臣复议！”会昌侯孙继忠一拜。

接着，十几个大臣都表示复议。

朱祁镇目光扫过他们，沉声一叹：“朕知道，像沈鼓这样的贪官，历朝历代都有。吃俸禄，守太平，哼，清官实在是太少了！”

说到这里，他话锋一转，语气陡然冷冽：“但是，朕不希望这一届春闱考生，以后做了官，都学他沈鼓，朕要警醒他们！”

群臣心中齐齐一凛。

陛下，你想干嘛？

“就算要处置沈鼓，也不急于一时。”太后冰冷的声音传来。

朱祁镇缓缓站起来，朝着帘子后一拜，道：“母后，沈鼓一案已经传遍京城，不仅来赶考的士子，就是街巷百姓都知贪官之恶。甚至……还出了很多谣言，是在挑拨朕和母后之间的关系。”

群臣暗暗心惊，没想到皇帝会直接点破。街巷传闻，大臣们当然也都听说了，有些谣言那是直至太后啊。

“母后，这沈鼓必须杀！”朱祁镇不容置疑的语气，“只有把沈鼓正法了，才能安天下人心。”

帘子后面沉默了好一会儿，太后那冷冷的声音传来：“你是皇帝，你决定！”

太后根本没有拒绝的理由。可她也不明白，皇帝为什么这么急着杀沈鼓。

……

春闱的日子终于到了。

所有考生跑过跑过龙门桥，到了礼部贡院前。在这里，他们会被‘搜身检查’，‘物品检查’，以防作弊。而后，分发统一的考试用品，如蜡烛等。

但是，这次考生到了大门前，却看到一个戴着枷锁的犯人跪在通往贡院的路中间。考生中有人认出了那犯人。

原户部尚书沈鼓！

“就是他盗卖官粮，简直罪该万死。我这一路进京赶考，看到多少人饿肚子？他竟然把官粮盗卖了。”

“可他怎么跪在这？就算要砍头，这也不是法场啊。”

“人家可不一定会被砍，你不知道啊，米行的幕后是谁？他们难道不会保这沈鼓？”

考生都很好奇，为什么沈鼓会跪在这。实际上，作为这次春闱的中正官胡濙，他也不知道这是哪一出。

但是，人是被锦衣卫押送过来的，是陛下的旨意。胡濙眉头紧皱，心想会试马上开始，可别耽误了时辰。

这时，锦衣卫指挥使石彪捧着圣旨来了，当着所有考生朗声宣：

朕闻沈鼓，身为朝臣，不思忠君爱国，竟敢盗卖官粮，中饱私囊，其罪大恶极，罔顾国法，实乃朝廷之蠹，百姓之贼。此等行径，不惟辜负朕之厚望，更伤天害理，悖逆人伦。朕念及此，痛心疾首，誓必严惩，以儆效尤。

今当着天下会试考生之面，特颁此旨：沈鼓盗卖官粮一案，证据确凿，罪无可赦，着即斩立决，以示国法之威严，亦警诫诸生，须知为官一任，造福一方，若敢以身试法，必遭严惩，绝无宽贷。

望诸考生以此为戒，恪守本分，勤勉向学，他日登科入仕，当以国计民生为重，清正廉洁，忠孝两全，共襄盛世，勿负朕望。

钦此！

……

“陛下有旨，贪官的脑袋砍下来后，就埋在贡院大道之下。所有考生，都踩着他的脑袋进贡院！”

石彪的声音落下，全场人都麻了，只感觉一股寒气从背后升起。但是，其中有些考生，却目光炽热。

在他们看来，陛下顶着巨大的压力也要杀贪官沈鼓，同时也是在警醒后来之人，不要学沈鼓。

陛下，有圣君之相啊。

“来人，行刑！”石彪大吼一声。

在一片惊恐之声中，刽子手上前，大刀落下，一蓬鲜血喷洒而出。望着那落地滚滚的人头，四朝老臣的胡濙，身体也微微颤抖。

陛下这是在收天下士子之心啊，这手段够毒够狠。古往今来，还没有哪个皇帝在贡院前砍脑袋的。

城楼做法场，斩问天地间。

当年太祖高皇帝为整肃军纪，惩治义军兄弟，在城楼前，当着百姓的面，斩了自己的义子。从此，赢得了民心。

当今陛下，这是在学太祖？

“胡大人，接下来，交给你了。”石彪过来一拜。

深吸一口气，胡濙站起来挥挥手，他身后的礼部官员开始考试前的检查。考生们也都回过神来，排队入场。

他们每一个人，都是从埋着沈鼓人头的大道上跨过。当所有考生都进到了自己的号房之后，胡濙发现石彪他们还未走。

“石大人，考试马上开始，你们这是？”胡濙问。

“陛下有旨，我们留下来监督！”石彪抱拳道。

胡濙面色微变，哼一声：“陛下难道不相信老臣？”

“陛下自然是信任胡大人的。”石彪十分有礼，“可这考场这么大，难免有纰漏啊，陛下让我等协助胡大人。”

胡濙眉头紧锁，心中不安。