会昌侯平复了心绪，躬身一拜道：“是臣一时气愤，失了分寸。可吏部岂能如此轻易拱手让人？”

太后轻笑一声，言道：“你以为郕王会对陛下忠心不二？呵呵，本宫亲眼看着他成长，他的本性如何，本宫心知肚明。陛下利用郕王，迟早会自食其恶果。”

“原来太后心中早有计较。”会昌侯闻言大喜。

太后显得十分从容，淡淡地问道：“王氏一族，都已遭斩首了吗？”

会昌侯点了点头，眼中闪过一丝阴霾：“是的，据说鲜血染红了河流。陛下此举，对那些豪绅士族确实起到了震慑作用。”

“事情没那么简单。”太后轻啜一口茶，缓缓道，“土地是豪绅大族的命根子，陛下这是要剥夺他们的土地，无异于要他们的命。麻烦的事，还在后头呢。”

会昌侯眼睛忽地一亮：“还真有个麻烦要进京了，应天城那边也在遵奉圣旨，大力查办土地侵占案。不过，那边的官员有些过激，惹到了一个人。”

“谁？”太后饶有兴致地问。

“魏国公徐承宗，”会昌侯一笑，“他并未侵占百姓土地，却也被牵连其中。这不，他一怒之下，从应天赶来京城，要告御状呢。”

太后微微蹙眉，问道：“徐承宗，算起来是魏国公徐达的曾孙，是吧？他们家在应天的土地确实不少，不过，那都是太祖皇帝赏赐的吧。”

“是啊。”会昌侯笑道，“徐家家风很严，徐承宗一向守规矩。他这次一气之下，拿着丹书铁券来京城了。”

太后掩嘴轻笑：“得，让陛下头疼去吧。”

……

文华殿。

朱祁镇最近在这里，和内阁大臣们一起处理折子。其实，大部分活儿还是大臣们干，要紧的事才到他这儿。

“王阁老，出去走走，透透气？”朱祁镇朝着内阁首辅王直招呼。

“陛下可别嫌臣走的慢。”王直一笑。

他跟着朱祁镇走出了大殿，始终靠后一个身位。朱祁镇背着手，缓缓踱步，抬头看着烈日吐槽：“日头也太毒了点，看着大臣们在官廨挥汗如雨，朕于心不忍啊。”

“食君之禄，担君之忧，此乃臣子分内之事。”王直答道。

“阁老已逾古稀之年，七十三岁高龄了吧？”朱祁镇轻声叹息，“大明有阁老，实乃国家之福。”

王直闻言，误以为皇帝有意让自己退位，连忙躬身一拜：“陛下，臣确已年迈，早有告老还乡之念……”

“且慢且慢！”朱祁镇伸手扶住额头，“朕并非此意！现今朝野，仍需阁老坐镇。朕只是感慨阁老辛劳，日后不必早朝，直接来文华殿理事即可。”

“这……”王直心中暗自欣喜。

年岁已高，每日赶早朝，他的身体确实感到吃力。

朱祁镇拍了拍他的肩膀，摊手笑道：“别说阁老了，朕早上都起不来。太祖皇帝真是的，早朝定得那么早，难道大家都得像他一样？起得比鸡早，睡得比狗晚，这皇帝当得真没趣。”

王直被逗乐了：“陛下，太祖皇帝勤政，方有洪武之治。”

“朕心中自知，亦在效仿太祖。”朱祁镇一笑，“不过朕志向不大，做个平平凡凡的皇帝便好。”

王直再次笑了，感觉陛下更加亲切了许多。

……

翌日，早朝。

朱祁镇连续下了数道圣旨，杀气腾腾。

丹阳曹氏，夷三族！

宜州娄氏，夷三族！

溧阳端氏，夷三族！

大臣们听着，背脊都在冒寒气，他们等着有人站出来阻止陛下。最合适站出来的人，当然是首辅王直，可王直今天竟然不在。

“这些豪绅大族，养食客，勾结官府，侵占大片百姓土地，甚至还有军屯。”朱祁镇冷冷道，“他们财力雄厚，上足以持公府之柄，下足以钳小民之财！这是逼朕大开杀戒！”

户部尚书徐有贞站出来附和：“陛下，杀得好！此刻不用重典，难以遏制当前土地兼并之顽疾。”

他话音落下，又有好几个大臣站出来附议。不过，大部分大臣都沉默不语。一时间，气氛有些凝重。

此时，襄王站了出来，拜道：“陛下，这些豪绅可恨，但最可恨的是与豪绅勾结的官员。地方上有，难道朝堂上就没有吗？臣请严查！”

“臣附议！”郕王朱祁钰站出来。

他们两都开口了，一部分大臣也纷纷出来表示附议。

朱祁镇目光扫视一圈后，沉声道：“这事就由襄王负责，全力追查！”

“臣遵旨！”襄王大声道。

群臣感觉到了不对劲，陛下联合襄王和郕王，这是要开始反击太后？可奇怪的是，帘子后面的太后，一言未发。

……

太监总管金英走到朱祁镇面前，低声道：“陛下，魏国公徐承宗殿外求见。”

朱祁镇微微皱眉，挥手：“带他上来。”

金英走到丹陛前，洪声道：“宣魏国公觐见！”

一个中年男子，双手捧着丹书铁券上殿来了，一拜：“臣徐承宗拜见陛下。”

朱祁镇目光落在那丹书铁券上，冷冷问：“魏国公，你大老远的从应天城跑来，举着太祖赐你家的丹书铁券，要干什么？”

“臣自请削爵！”徐承宗泣声道，“应天的那些个官员，把太祖皇帝赐给臣家的田，要收回去！臣可以不要田，但那是太祖赏给臣曾祖的啊。曾祖追随太祖，创建大明，就是让他们这么糟践的吗？”

朱祁镇拧了拧眉：“魏国公，有话好好说，他们办错了，朕自然给你做主。”

“屈辱啊，陛下。”徐承宗磕拜，“应天本好好的，现在是一片大乱。臣实在是不得不说了，陛下，这么搞下去，是会天下大乱的啊。”

他这话一说，许多大臣开始附和。

朱祁镇目光冷冷，喝斥一声：“怎么？魏国公的意思，是朕在胡来了？天下大乱，都是因为朕了？”

“臣……臣不敢！”徐承宗连忙道。

朱祁镇挥手就要让锦衣卫把他抓了，但又克制住了，徐承宗乃是功臣之后，不能随意抓捕。

……

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