咣当！

朱祁镇突然把手中茶杯愤怒的摔在地上，额头青筋暴起：

“朕恨啊！锦衣卫已经查清了，万安还是河南参政的时候，就联合参议，按察使上下其手，侵占百姓田产，贪污受贿。”

“都说河南穷，之前太后就免了河南的几年的税赋。可朕来了才知道，河南官员不仅没有免除百姓的税赋，还年年增加。”

“每年数百万两银子，就这么被他们贪污了！他们建大宅，养小妾，眼睁睁看着灾民饿死。好一群忠君爱民的封疆大吏啊。”

他最近看的多了，知道的真相也多了。可就在刚刚，他还不能抓了万安，作为一个皇帝，他越说越气愤：

“这些封疆大吏，手里握着皇帝给的权柄，脑袋上顶着为国为民的幌子。私底下呢？黑心黑肺，不知廉耻。搜刮民财，贪墨公银。”

“艹！咱大明朝，快被这帮孙子王八蛋给挖干了，掏空了。一个个自持高士，他们缺德啊，他们也配活在这世上？”

杨贵芳和张伦面面相觑，没想到陛下发这么大的火。不过，也理解，因为明知道万安是个贪官，这会儿还得用他。

憋屈啊！

“陛下，你消消气。”杨贵芳道，“等赈灾结束，立马拿下那万安。”

朱祁镇端起茶壶，咕嘟咕嘟猛饮好几口，心情这次稍微平复。

实在是这段时间情绪的不断积累，难以控制了，自从部分灾民住进这县衙，几乎每天都在死人。

可他从那些官员眼中，看不到半点自责，甚至是怜悯。

禹思天下有溺者，犹己溺之也；稷思天下有饥者，犹己饥之也。这天下大大小小的官员啊，有几个能做到？

……

夜深，钱府。

万安回来后，就一个人进了书房。钱茂看他似乎有心事，就提着一壶酒来找他。

“老钱啊，我们认识多少年了？”万安问。

“十三年了。”钱茂一笑，“当年你还是提刑按察使司的佥事，巡查到祥符，我们就认识了。这么多年，得亏有你啊，我钱家才能成为祥符第一豪族。你呢，官也是越做越大。”

万安喝一口酒，眉头紧皱：“官大？呵呵，这头上的官帽，一不留神就掉了。甚至，连这条命，一不留神就没了。”

钱茂大惊失色，问：“万大人，你不是好好的么？钦差大人没有查你，新来的巡抚那更是自家人啊，都是成国公一手提拔起来的。”

“哎，我最近总是心神不宁。”万安揉了揉眉，“那个人竟然是陛下。说明我和成国公的事，陛下都知道了。”

“可陛下也没拿你啊。”钱茂疑惑。

万安欲言又止，最后还是叹息一声。这时，管家来报，说巡抚大人张鼎来了。万安和钱茂大惊，就要出门迎接。

“本大人已经来了。”张鼎大步走了进来，朝着钱茂挥挥手，“你出去吧，离远点，本大人要和万大人单独谈谈。”

钱茂恭敬的一拜，退了出去。房间就剩下张鼎和万安两人。万安明显不安，问：“张大人，深夜造访，有何急事？”

张鼎长叹一声，拍了拍万安的肩膀，道：“你的事，陛下已经全部知道。如此……你该知道怎么办吧？”

万安面色瞬间惨白，后退了两步：“你……你要……要我死？”

在官场这么多年，他当然明白张鼎的意思。只有死人，才是最安全的。成国公那边，才会放心。

“万大人，以你一人之身，换河南百余条同僚的性命。”张鼎沉声音激昂，“大丈夫死的如此壮烈，能不说是得其所哉。人生一世，不过是图个生荣死哀而已。除此而外，夫复何求啊。”

万安听了，如坠冰窟。

以前，都是他杀人灭口，今天，轮到他自己被灭口了。

张鼎上前几步，继续道：“万大人，你就放心的走向黄泉路吧。你的老父老母，我会待之如亲生父母，给他们养老送终。”

说完，他从兜里掏出一个瓶子，递向万安，道：“你就安心上路吧。”

“不，我不能就这样死了。”万安惊恐的大喊。

张鼎嘴角勾起一抹冷笑：“你是个聪明人，不要逼我，你该知道逼我的后果。现在死，只是死你一人。”

万安浑身颤抖，他当然知道后果，以前都是他这么去逼人死人。

他颤抖着双手，接过瓶子。

咣当，门被推开，钱茂闯了进来，一拜道：“张大人，能否让我送万大人最后一程。放心，这府邸周围都是你的兵，我不会干蠢事。”

“好！”张鼎一笑，“万大人，有老友相送，是你的福分啊。”

说完，他走了出去，站在门口等着。

钱茂盛来到万安身边，苦笑一声：“万大人，求求你了，我这一家老小的命，也在你身上了。”

万安似乎突然想开了，无奈大笑：

“这样也好，一个‘死’字换来‘解脱’二字。我万安这一生，少时苦读，青年进士及第，及至中年，官场得志，出人头地，自问足以光宗耀祖，无愧平生之志了。”

“可是又有谁知道，自从带上三品官帽那刻起，就再也没有过过一天安心日子。先是为升官而忐忑，后又怕被朝廷觉察而彻夜难眠。做上二品布政使，表面风光，又有谁知道我内心苦啊。”

“这种整天提心吊胆的日子，不过也罢，倒不如一走了之！”

他拿起瓶子，打开瓶盖，一饮而尽。

……

翌日。

朱祁镇起来后，刚喝完粥，张鼎就来拜见。

“陛下。”张鼎跪在朱祁镇面前，“昨夜，那万安畏罪自尽了。”

朱祁镇大惊：“什么？万安死了？”

张鼎颔首再拜：“是的，他留下了遗书，承认了自己这些年在河南的累累罪行。臣……臣实在没想到啊，他干了那么多伤天害理之事。他就是不自尽，也得斩立决，夷三族。”

朱祁镇目光如刀。

这特么就是杀人灭口，用一个死人来承担所有的罪。

“陛下，万安既然一家自尽了，再伤及三族，有失国体。”张鼎继续道，“臣请陛下饶了他家人吧。”

话，全部都让他一个人说了。

朱祁镇眼中杀机闪过，冷哼一声：“既然你这个巡抚都查清楚了，万安罪在不赦，朕对他的家人，不加恩宽免，夷三族。”

张鼎骇然失色，显然没想到陛下真的会夷三族。

朱祁镇目光冷冷：“怎么？觉得朕寡恩了？哼，不加恩，不是因为他干的那些违法乱纪的事，而是因为他自杀。他把朕置于何地？以为轻轻一死，就可以把罪责和这个烂摊子都丢给朕？”

“陛……陛下圣明。”张鼎慌乱磕拜，转了个话题，“陛下，朝廷的赈灾粮后天就能抵达祥符，灾民们总算有救了。”

朱祁镇淡淡的点头，冷声道：“赈灾粮一到，立马着手发放，然后劝灾民返乡。有了粮，他们回去能挽救一点庄稼就挽救一点。对于灾民返乡后的安置，你们巡抚衙门要出具体的措施。”

“臣遵旨。”张鼎一拜，退了出去。

等他出去后，朱祁镇愤怒的猛拍桌子，眼中喷火：“在朕的面前杀人灭口，以为朕是傻子吗？”

杨贵芳连忙劝慰：“陛下息怒，现在还需要他们干活。”

朱祁镇拧了拧眉。

他来一次地方，才知道下面官吏违法情况有多严重。

……

两日后，赈灾粮到了。

徐有贞在江南筹款两百万两，所购之粮，勉强能把这次洪灾对付过去。巡抚衙门出了告示，劝说灾民返乡，对于返乡的灾民给予福利。

朱祁镇一早起来，头脑昏昏沉沉的，前些天他根本睡不好。赈灾粮到了，他才睡的稍微安心了些。

“陛下，你出来一下吧。”张伦来到后院喊。

“什么事？”朱祁镇用冷水冲脸。

“乡亲们要跟你告别。”张伦道，“他们今天就要返乡了。”

朱祁镇快速洗了把脸，来到县衙之外。走出大门的那一刻，他惊了。只见大门外跪满了灾民，沿着街道，似乎没有尽头。

“参见陛下，陛下万岁万岁万万岁。”众人朝着他齐拜。

这一刻，朱祁镇眼睛有些湿润，嘴角扯了扯，想说话，发现声音哽咽。那跪在最前方是一排白发老者，他们举着一个长布轴，泣声拜道：

“伏以皇恩浩荡，泽被四海，救灾恤患，爱民如子。臣等万民，沐浴洪恩，感激之情，无以言表。

昔者，天灾频发，疫疠肆虐，百姓困苦，生计维艰。皇上闻之，忧心如焚，即命群臣，广施援手，发仓廪之粟，赈济灾民；遣良医圣手，祛除疾疫。皇恩所至，如春回大地，万物复苏，百姓得以安生，无不欢欣鼓舞。

皇上爱民之深，如天之高，如海之深。臣等万民，皆沐浴皇恩，深知皇上之德，高于山岳，深于海洋。愿吾皇万寿无疆，永保百姓安康。

臣等万民，谨以此表，上达天听，恭颂皇上救灾恤患之伟绩，爱民如子之仁心。伏愿皇恩永驻，泽被万世，臣等万民，永矢弗谖。”

虽然朱祁镇心中冒出的第一个想法是，特么，这是哪个秀才代笔吧？

但是，他看到灾民们脸上都是真挚的感谢之情，他们或许自己都听不懂，可他们知道这回要感谢皇帝。

朱祁镇心绪复杂。

百姓的心，多么容易满足啊，他们只是想吃饱饭而已。

“陛下，草民等今日就返乡了。”为首的一个白发老者眼含热泪，“陛下，你可一定要万岁啊。”

朱祁镇上前扶起他，目光扫过百姓，抬了抬手：“都起来，你们安心返乡，先把今年熬过去。朕答应过你们的，朕一定会做到。”

灾民们再拜，而后转身缓缓离去。朱祁镇望着他们的背影，眼中忍着泪，心中吐槽：“我特么想做个昏君的啊，你们这不是逼我么？”

……

杨贵芳和张伦来到他身后，目送灾民离去。杨贵芳看着朱祁镇一笑：“陛下，你要是想哭，就哭出来吧，不丢人。”

朱祁镇擦了擦眼角，摆摆手：“朕怎么会哭？朕是高兴啊，好像找到了目标。你们把这万民表给朕带上，朕要带回去，挂在乾清宫，永远警醒朕。”

的确，他似乎模模糊糊的摸到了做皇帝的意义。尽管，以前他只是想自己逍遥过一生，可经历了这么多后，心态在不自觉的发生变化。

“陛下，刚刚收到消息。”张伦拜道，“龙舟明日抵达祥符。”

“也好，我们也该归队了，坐着龙舟去开封。”朱祁镇挥手，“去把张鼎叫来，朕走前，要在敲打敲打他。”

“是。”张伦颔首领命。

朱祁镇回到县衙，在大堂上看着那万民表，有些心潮澎湃。这对他来说，是一种肯定。

没多久，张鼎上来大堂，恭敬的跪拜：“臣张鼎，拜见陛下。”

朱祁镇收起心神，冰冷的目光落在张鼎身上，淡淡道：“张鼎，你很聪明，不过不要把朕当傻子。你给朕记住了，越聪明的人，越惹人讨厌！”

“臣……臣知罪。”张鼎感到背脊发寒，不敢争辩。

“赈灾粮和赈灾款都到了，你都要花在灾民们身上。”朱祁镇冷冷道，“若是再在朕面前玩花招，那你不用自尽，朕的刀会更快斩你。”

张鼎额头都冒汗了，显然皇帝已经知道是他逼死了万安。他磕拜道：“臣遵旨，一定全部花在灾民身上。”

朱祁镇哼一声：“给朕滚出去！”

张鼎战战兢兢的退了出去，到了门外，才发现自己后背都湿透了。他有一种从鬼门关走了一趟的感觉。

“此事得禀报成国公，皇帝不好忽悠了。”他心中暗道。

……

翌日。

龙舟抵达祥符码头，朱祁镇带着杨贵芳，张伦回到龙舟之上。果然，京城那边送来了许多折子，多数都是内阁的。

内阁首辅王直很有分寸，把重要的事情都汇报了。朱祁镇看过折子，心中十分满意。

“陛下，这是锦衣卫指挥使石彪的秘奏。”杨贵芳递上一个折子道，“到了很多天了，估计是有什么大事。”

朱祁镇连忙接过来，打开看。