西北，敦煌城。

大明在这里设立了沙州卫，辖境包括甘肃瓜州县以西。蒙古，藏族、撒里畏兀儿杂居其中，他们的首领是牙罕沙，原大元西宁王后裔。

包括沙州卫在内的关西七卫，实际上是自治。比如这沙州卫，就是首领牙罕沙说了算。当然，关西七卫也是大明的西北屏障。

正统皇帝一行人，从漠北逃亡到了这里。袁彬对这里的一切似乎非常熟悉，他引领着队伍，穿梭在敦煌繁华的街道上。街道两旁，商铺林立，各种西域商品琳琅满目，吸引着过往行人的目光。绸缎、珠宝、香料、药材，还有那些来自遥远国度的奇珍异宝。

驼铃声声，商队络绎不绝。虽然近年来战乱频仍，使得商队数量锐减，但敦煌的繁华依旧可见一斑。那些来自西域的商人，身着色彩斑斓的长袍，头戴高高的毡帽，骑着健壮的骆驼，缓缓行进在街道上。

“这里的确热闹非凡。”许彬感叹道，眼中闪烁着对这座异域城市的好奇。

他看到了一家家热闹的茶馆，里面坐满了品茗的客人；看到了街头艺人表演着精彩的杂技和舞蹈，引得观众阵阵掌声；还看到了那些身着华丽服饰的西域美女。

“想当年，这里更是盛况空前。”袁彬缓缓道来，“敦煌作为连通西域的重要枢纽，商队如织，贸易繁荣。那时，来自各地的商人、使节、僧侣都汇聚于此。敦煌的夜市更是灯火辉煌，人声鼎沸，各种美食、美酒、戏耍等让人流连忘返。只可惜，这些年战乱不断，商路受阻，昔日的繁华已有所减退。”

正统皇帝紧随其后，他的目光扫过街道上的每一处景象。他心中涌起一股复杂的情感。

穿过几条街道后，他们到了一座宏伟的府邸前。袁彬上前，那大门前的守卫看到他，惊喜大喊：“袁将军？你回来了。”

“对，回来了。”袁彬一笑，“我要见指挥使大人。”

那守卫匆匆进去汇报，很快，一个蒙古人带着一群人急急走了出来，那蒙古人朝着袁彬激动抱拳：“老袁啊，你可算回来了。”

这个蒙古人就是沙州卫的首领牙罕沙，说着一口流利的中原语。

“大人，我还给你带来了尊贵的客人。”袁彬道。

他说着，指向了后面的正统皇帝。

……

皇帝的车队继续南下。

朱祁镇不喜欢坐在他的龙辇里，与杨贵芳策马而行。杨贵芳禀报：“陛下，那个曾咏被石彪收拾的服服帖帖，他说了，他文章的内容是那个沈一欢告诉他的。”

“沈一欢，好一个江南首富。”朱祁镇眼中杀机闪过。

“陛下，曾咏想见你。”杨贵芳道。

朱祁镇沉思了一会儿，摇头：“到了江南，朕再见他。朕不杀他，就让他去江南各地书院去讲学，专门讲新政的好。”

“妙啊。”杨贵芳大赞，“如此，天下人知道他是胡言乱语，也看到了陛下你的仁慈。”

朱祁镇哼一声：“朕知道，那些士绅，那些等着看朕笑话的人，都等着朕杀了曾咏，他们也以为朕肯定会杀曾咏。毕竟，谁受得了被那么污蔑？可朕偏偏不杀，还要曾咏做朕的新政宣传官。”

杨贵芳若有所思：“那曾咏不会再次被收买吧？臣担心他再来一次胡言乱语啊。”

“有锦衣卫跟着呢。”朱祁镇轻笑，“再说，等朕到了江南，杀了那沈一欢，倒是要看看谁还敢站出来。”

杨贵芳依然担心，叹息：“陛下，读书人心眼小啊。这次陛下你得罪了士绅，他们现在嘴上不说，以后不知道怎么编排你。”

朱祁镇心中当然明白。

雍正皇帝就是个例子，尽管雍正勤政，苦心经营大清，死后后，被各种编排。

“朕不怕。”朱祁镇洒然一笑，“未来，只要还有读书人读到这段历史，不禁拍案而起，要为朕说几句公道话，那就足够了。”

杨贵芳听了，眼中熠熠生辉。

……

车队中途休息，朱祁镇来到太后的豪华马车，冲着双喜道：“双喜啊，下去骑骑马，你不是会骑马吗？别老呆着，你看你，都胖了一圈了。”

双喜：“！！！”

她只好下了马车，乖乖的去骑马了。朱祁镇在双喜的位子上舒舒服服的坐了下来，一直在看书的太后，没好气的横了他一眼：“欺负双喜就算了，你还说人家胖，得，双喜又要开始节食了。”

“女孩子骑骑马，英姿飒爽，多好？”朱祁镇道。

太后优雅的端坐在一旁，双手捧着一杯散发着清香的茶，小口小口的抿着，闻言，微微眨了眨美眸：“本宫也是会骑马的。”

朱祁镇连忙摇头：“太后你就不要去骑马了。”

“为什么？”太后瞪眼。

“你就这么美丽，我担心士兵们会傻眼。”朱祁镇一本正经的摊手。

今天太后化着淡妆，精致的五官，细腻的肌肤，更显的优雅。她听了朱祁镇的话，脸微微发红，移开目光：“休要胡言。”

朱祁镇伸了个懒腰：“我在这里躺着，歇会儿。”

他直接躺下，头枕在了太后的双腿上。太后先是一愣，本能的要把他推开，可看他闭上了眼睛，看着他棱角分明的脸，她停驻了。

没一会儿，朱祁镇沉沉睡去。

太后近距离，大胆的看着他，低哼一声：“还真睡着了。”

她拿起那精巧的扇子，给朱祁镇轻轻扇风，眼中满是柔情。

……

皇帝一路南下，也一路召见各省的官员。不过，皇帝并不需要他们安排行宫，都是住驿站。有时候会在一个地方多待两天，体察民情。

这一日，下起了小雨，朱祁镇依旧来太后的马车里歇息。太后没好气，撅着嘴巴，有些小女儿家的可爱，小嘴巴嘟哝着：“要不，本宫去你的龙辇，我们换换？”

“呀，太后你这是要篡位啊。”朱祁镇摊手。

太后俏脸蛋儿都是鼓了起来，低头看书。朱祁镇抓起盘子里的点心，大口吃着，道：“考成法推行，下面的官员效率明显变高了。不像我第一次出行，看到那些官，我都觉得大明没希望了，就没看到几个好官。”

“你微服试试？”太后抬眼看来，“我们这次南下，路线是确定的，沿途官员肯定有所准备。很多东西，我们看不到。”

朱祁镇若有所思的点头：“算了，等回京，我微服。”

太后美目瞬间亮了，刚要开口，朱祁镇就挥手打断：“你就别想微服了，再说，微服很辛苦的，我也照顾不了你。”

“哦。”太后委屈巴巴。

自从出来后，她少了在宫里的威严和端庄，偶尔还有几分少女的娇憨。朱祁镇定了定神，继续道：“朕有个想法，要提前问问你的意见。”

“什么？”太后有些好奇。

朱祁镇沉思了下，道：“建庶人的儿子朱文圭，不还关在凤阳吗？都五十年了，朕想赦了他，在凤阳给他赏一座宅子，每月提供廪饩。”

太后幽幽一叹，点了点头：“本宫没意见，只要你自己不怕被骂。皇家的一些事，着实残酷了些。”

“嗯，还有那嫔妃殉葬，朕到了死的那一天，一定废除。”朱祁镇面色如冰。

太后清丽的脸柔和几分，她早就想废，可没这个权力。当年，她自己差点都要殉葬。

窗外的雨淅沥沥的下着，朱祁镇说完事，侧身一躺，很快睡着了。好像在这里，闻着那特有的幽香，他容易入睡。

太后拉开车帘子，望着窗外的雨，怅然一叹。

……

扬州，沈家大宅。

本地的士绅又齐聚这里，他们实在是扛不住了。那一批进京面圣的士绅回来了，还得到了皇帝的赏赐。

皇帝的御笔：公忠体国。

这四个大字，不仅是家族荣耀，还足以传后世。之前有些反对的士绅，已经开始补交税粮了。巡抚衙门那边，也给出了最后的时间期限，再不交，那就会派兵前来强制征收了。

“四爷，你上次说的那个，落在陛下脑袋上的雷，不管用啊。如今太后和陛下，已经南下，去凤阳祭祖。这是告诉世人，曾咏所说，就是胡言乱语。”

“还有那个曾咏，送进京城后，京城那些老爷们居然半点反应都没有？事情也没闹大啊。”

“怎么闹？皇帝把曾咏带走了，此次南巡队伍里有一辆囚车，里面关着的就是曾咏。”

士绅们七嘴八舌，沈一欢坐在那，面色阴沉。他最近感觉气氛不对，他想离开扬州，可被锦衣卫盯着。他心中猜测，只要自己离开扬州，肯定瞬间被抓。

“诸位，都回去吧，我再想想。”沈一欢摊手，“我都不怕，你们怕什么？谁还有我家大业大？”

士绅们还要说话，管家带着几个家仆出来，请他们走了。沈一欢坐在亭子里闭目养神，实际上非常害怕，手在微微颤抖。

那个曾咏被皇帝带着？万一曾咏把他供出来，那就完了。不过，那柳诗诗在他手中，他感觉曾咏不会出卖自己。

当初，之所以选择曾咏，就是因为看中了他那固执的专情。柳诗诗在他失意之时，帮了他，他对柳诗诗极为执着。

“我有百官行述，还能指挥百官，我没那么容易输。”沈一欢面露疯狂。

……

凤阳，又称中都。

当年朱元璋想定都凤阳，于是召集百万能工巧匠，民夫等，建置城池宫阙如京师之制。韩国公李善长主持修建中都。

修了六年，后来是停止建造了，但是建成了一半。所以，中都城看上去，也是宏伟的很。当皇帝的车队进城后，朱祁镇看着那些宫殿，都有些不敢相信。

“太祖时期，皇子都会被派到凤阳来练兵。”太后解释道，“你太爷爷，就在中都练兵好几年。”

朱祁镇笑着点头：“太祖希望儿子们有出息，封王后能镇守大明边疆。哪知道，我那太爷是太有出息了，夺了侄子的江山。”

“你这口不择言的毛病，得改改。”太后冷道，“让大臣们听了，会如何看你？”

朱祁镇一笑置之。

这时，车队停了下来，杨贵芳策马过来，禀报：“太后，陛下，中都的官员，还有住在这里的国公，侯爷们来迎接了。”

凤阳，不仅仅是太祖皇帝的故乡，还是一大批开国功勋的故乡，当中有一批人的后代，就住在这中都城。

“母后，你歇着，朕去见见即可。”朱祁镇起身。

“都是功勋之后，本宫也见见。”太后也跟着起身。

两人下了马车，抬眼看去，前面跪了一百多人。他们齐齐参拜：“参见太后娘娘，参见陛下。”

朱祁镇上前几步，到了他们的面前，抬手：“都是自家人，起来说话。”

众人都站了起来，令朱祁镇意外的是，前面还站了一个女子，那女子十分美丽，一袭淡红色长裙，身姿傲人，媚态天成。

“臣妾汤翠儿，参见陛下。”女子欠身一拜，胸前宏伟，十分惹人，媚笑，“臣妾兄长去年薨逝，侄子还小，臣妾代为管家，只能抛头露面了。”

朱祁镇嘴角含笑，抬了抬手：“东瓯王之后，你们家的事，朕知道了。你好好培养你的侄子，等他长大，朕给你们汤家续爵。”

汤翠儿是汤和的玄孙女，因为汤和的儿子，孙子，曾孙都早逝，所以属于汤家的信国公爵位，断了几十年了。

“臣妾谢过陛下。”汤翠儿再拜，那笑容勾魂夺魄。

站在不远处的太后，目光冷冷，对这个汤翠儿十分不喜。朱祁镇与众人寒暄了几句，便入住了中都的宫殿。

……

两日后，凤阳皇陵。

神道两侧，各种石像排列得整整齐齐，它们雕刻精美，形态各异。有的威严如武将，手持兵器，目光如炬；有的温婉似文臣，手持笏板，神情肃穆。

穿过神道，来到陵墓的核心区域，宫阙殿宇、壮丽森严。高大的陵墓建筑耸立在眼前，陵墓前设有祭台、祭殿等建筑，供祭祀之用。

陵墓周围，古木参天，郁郁葱葱。

朱祁镇与太后率领群臣，到了祭台前，开始祭祖仪式。太后身着华贵的祭服，神情肃穆，低声道：“今日祭祖，希望你对得起先祖。”

“我们之间的话，方便在先祖面前说吗？”朱祁镇侧头。

太后眼眸垂落，面色复杂。之后，她没有再说过一句话，而朱祁镇只是按部就班的走流程，祭祖对于他来说，就是坐实自己的身份。

祭祖流程，非常繁琐和复杂，整完一切，两个时辰过去了。终于全部弄完，大臣们都退出了皇陵。

朱祁镇站在那大明皇陵之碑前，看着上面的碑文。据说，这是朱元璋亲手写的，描述了他创业之艰难：

昔我父皇，寓居是方，农业艰辛，朝夕彷徨。俄尔天灾流行，眷属罹殃，皇考终于六十有四，皇妣五十有九而亡。孟兄先死，合家守丧。田主德不我顾，呼叱昂昂，既不与地，邻里惆怅。忽伊兄之慷慨，惠此黄壤。殡无棺椁。被体恶裳，浮掩三尺，奠何肴浆。

……

“太祖皇帝也是个可怜人。”朱祁镇轻叹，“少年丧父丧母，中年丧妻，老年丧子。”

立在他身旁的太后，微微蹙眉：“你处处学太祖，别只学他的刻薄寡恩。”

朱祁镇瞪眼：“嘿，能不能放尊重点？这还在皇陵呢，就不怕太祖他爹，娘爬出来？吓死你。”

“要是真爬出来，也是吓你。”太后美目一瞪。

“行了，不想在这里跟你吵。”朱祁镇略显疲惫，“回去吧，你也累了一天，好好歇着。”

太后美目一挑：“回哪去？京城？”

朱祁镇翻了个白眼：“不急着回京，朕要处理江南的事。你呢，好不容易出来一次，还不放松放松？别老把自己当太后端着，这里不是京城。你就不想过过普通人的日子？在凤阳到处逛逛？”

太后抿了抿红唇，眼中闪过期待。

一行人出了皇陵，回到城中，朱祁镇下了马车，就看到汤翠儿在那等着。她见到朱祁镇下来，上前一拜：“臣妾参见陛下，今日是老祖忌日，臣妾斗胆请陛下去府邸祭祀。”

这么巧？

今天是汤和的忌日？

“好。”朱祁镇笑着点头。

那汤翠儿大喜，起身后上前，伸出纤纤玉手主动扶着朱祁镇。

这一幕，太后看在眼里，她清冷的眸子中闪过怒火。

……

夜色正浓。

太后在宫里等着朱祁镇回来用晚膳，但是朱祁镇一直未归。她没来由的越想越气，脑海中想象着那汤翠儿肯定是勾引皇帝了。

朱祁镇还真没被勾引，他去祭奠了汤和，还与到场的国公侯爷一起喝酒，时间就耽搁了。他回到宫里时，都比较晚了。

“双喜，咋站在外面？”朱祁镇看到双喜站在太后寝宫之外。

“陛下，太后又一个人喝酒了，把奴婢们都赶出来了。”双喜颇为无奈。

朱祁镇扶额。

太后要是活在现代，一定是个文艺女青年，喜欢微醺。

他朝着双喜摆摆手，走进了太后的寝宫，烛影摇曳，宫里弥漫着香气，是太后喜欢的香薰。不过，没看到太后。

“太后~”

“咋又不开心了？你出来，把你的不开心都说出来，让我开心开心啊。”

朱祁镇环视左右，他头有点昏昏的，因为刚刚在汤府，被那些国公和侯爷敬了不少酒。都是功勋之后，他也得拉拢拉拢。

“哒哒~”

清脆的脚步声传来，太好从屏风后面走出。她穿着一袭寝衣，类似那种抹胸长裙，勾勒出完美的曲线，同时也凸出了各个部位的轮廓。她面色绯红，走路还有些晃，明显是喝多了。到了朱祁镇面前，没有一丝羞涩，极为傲然，好像在展示她的身材。

黑丝如瀑，垂落在细腰间，增添了她的高贵之气。

脖颈修长，似一直高傲的白天鹅，精致的锁骨处，悬挂着一颗圆润的明珠，再往下，一片白皙如玉。

“太后？”朱祁镇都不好意思了，低下了头，不再直视。

身材高挑傲人的太后径直走到了他面前，驻足，一股幽香随风而来，没有脂粉气，似花香，饶鼻不散，能撩拨你内心最深层次的欲望。

“你还知道回来？不陪那狐狸精？”她微微弯腰，语气带着醋意，带着委屈？

朱祁镇抬起头，直视太后道：“哪来的狐狸精？朕去和国公侯爷们喝酒了。”

“你骗鬼呢？”太后逼近。

朱祁镇居然后退了几步。太后看他后退，嘴角浮现一抹笑，眼眸微微眨动，修长的眼睫毛轻颤：“现在知道怕本宫了？晚了！”

朱祁镇拍了拍自己脑袋，心中暗骂，这时候，我特么咋拘谨起来了？这不是我啊。

啪！

太后一把抓住了他的手臂，美目笑意越发浓郁，似乎让他拘谨是一件很有趣的事情。这会儿的她，酒壮了胆，不仅不觉得羞涩，反而声音越发柔媚哀怨：“本宫等你用膳，你知不知道？你为何不回来陪本宫？”

“算了，你这会儿是不清醒的，我……忍了。”朱祁镇还是保持了理智。

他伸手去扶着太后，转头就要喊双喜。

突然，太后推开了他，目光微凝，笑意收敛，眼神渐渐恢复了平静：“本宫乏了，你走吧。”

朱祁镇愣住了。

太后刚刚醉态，不会是装的吧？我错过了什么？

“太后，好好歇息。”他退了出去。

等朱祁镇走后，太后披上一件外衣，面色黯然，哪还有半点醉态。她面色极为复杂，轻声自言自语：“他倒不是趁人之危的人，是我自己不知羞耻了，以后万不能如此作践自己。”

……

翌日。

太后早早起来，她已经做好了准备，对昨夜之事，就当喝醉了，什么都不记得。待会儿见到皇帝，要假装什么都没发生过。

可是，皇帝没来陪她用膳，她心中的火一下子又起来了。她淡淡的朝双喜问：“陛下呢？昨夜没回来？”

“太后，昨夜陛下来看你了，你喝多了。”双喜继续禀报，“今早陛下接见从扬州赶来的巡抚大人，这会儿在大殿谈事呢。”

原来如此。

太后猜测皇帝见的肯定是两江三省的巡抚徐有贞，为的是新政推行。她心情瞬间好多了，叫双喜把粥端上来。

此刻，朱祁镇的确在见徐有贞，李秉还有柯潜。沈曼青这次没有来，徐有贞找个理由把他下县推行新政去了。

“陛下，目前的情况大概就是这样子。”徐有贞一拜，“臣辜负了陛下的信任，几个月了，还没能彻底推行开来。”

朱祁镇朗声一笑：“朕已经很满意了。江南是最难的地方，只要江南搞定，其他省就好办多了。接下来，我们要好好议一议，需要加快步伐了。”

“就等陛下旨意了。”李秉道，“我们已经做足了准备，就从拿下沈一欢开始。”

朱祁镇点点头：“那个沈一欢，自认为控制了大半个江南官场。这事我们得配合一下，那些官，朕恨不得都杀了。可现在还不是时候，只能后面逐渐替换。”

“臣明白。”徐有贞拜道，“到时候，肯定能从沈一欢府邸里搜出名单。臣会当众献出名单，陛下你一把火烧了，安抚那些官员的心，他们也会感激涕零，彻底执行新政。如此，新政推行就再也没有阻碍。”

朱祁镇微微含笑。

就喜欢徐有贞这样的臣子，不会给皇帝添麻烦。当然，他会把名单暗抄写一份，递给皇帝，方便皇帝以后拿人。

“那就这么定了。”朱祁镇挥手，“你那边要收官了，朕就驾临。”

江南这一局，该收官了，有徐有贞，还有石亨带着大军在，他胜券在握。

……

送走徐有贞他们，朱祁镇回到内殿。太后坐在软垫上，慵懒的倚着，手中捧着一本书，白皙修长的玉指轻轻一揽长发，柔顺的青丝滑落，耳垂下的明珠轻轻晃动。

“母后，不出去走走？”朱祁镇笑问，面色十分坦然，完全看不出尴尬。

“懒得动。”太后抬眼看来，“你刚刚是见了江南巡抚？”

两人都装坦然，不约而同的忘记了昨夜的事，像是什么都没发生过。朱祁镇点了点头：“江南新政到了关键时刻，朕得盯紧了呀。对了，母后，我们从江南绕一下，再回京？顺道看看江南美景啊。”

太后美眸微微眨动，那双黑漆漆的眸子里，她知道朱祁镇为什么要带着自己走一圈。他是要向天下表示，他就是正统皇帝，和太后好着呢。

“嗯。”她还是答应了。

不过，在她心中的想法是，帮朱祁镇彻底推行新政，这有利大明江山。

“对了，你上次送我的香囊，我都带好几个月了，你能不能再送我一个？”朱祁镇眨眨眼，“我能换着带？”

太后那黑的眸子之中透着几分柔情，微微低头：“好。”

朱祁镇揉了揉眉：“朕得时刻精神，江南还有一场大考验。不过，朕也许会发个横财呢。”

太后没好气的白了他一眼。