“这就来！”乔梅拍拍身上的土应了，有些不放心瞄了一眼木柴堆，招呼道：“喜儿、春生，背上背篓拿着锄头，咱去看看村长说啥。今儿有好多活儿得忙，待会儿就不往家绕了。”

姐弟俩飞快拿上农具，跟着妈妈一起往村子中心的神像广场走。

“正在地里干活儿哩，非让回来，这又出什么事儿了？”

“就是！昨天下那么大的雨，田里都积水了，不赶紧想办法伺候庄稼光耽误时间干嘛呢？”

“咱们都是普通老百姓，就指望着那点田吃饭。人家村长可是攀上大宗族的，咱每年上交那么多粮食、布匹、野味，人家家里地窖满满当当不愁吃喝，哪里管咱们死活。”

“要这么说为什么万明川提出来重新分地，你又瞪我不让我说话？以前村里有守护神像咱没得说，现在又没了，想要建起来又得靠咱们出大力气又不让咱说话，哪有这样的？”

“闭嘴吧你！何家有现任大祭司，懂不懂？河畔村最初建立起来就是靠着三大姓，他们轮流当大祭司，每家掌握着给神灵祭祀的一项关键。跟着万明川胡闹被赶出村子，连贡献的机会都没有，以后人家再把守护神像供奉起来，还能让你回村里住？”

“他们就是把咱当奴隶！”

“能当奴隶也是你的福气，瞧瞧那些村里不要的流民能在野外活几年？老老实实的吧，这么多人都能忍着，你为啥不能？”

…………

乔梅领着一双儿女路上遇到三五成群的村民，大家小声嘀咕显然都有些不满，但没人敢像一无所有的万明川那样站出来反抗。

“唉……”她想起那包沉甸甸的金币，如果能去镇上让俩孩子进学堂认识几个字，就有可能改变命运。

毕竟乔梅前几年就在祭祀仪式上发现，大祭司翻看写满字的书小声念“咒语”进行祭祀，若是有机会能识字知道上面写的什么，或许就不用处处被桎梏被迫当牛做马了。

同样的道理，孩子们能学文识字，哪怕在镇上干个给人写大字、抄书的活计，都比种地讨口吃的轻松。

广场上已经汇聚了很多人。

一脸凝重表情的村长和服饰华丽的三大姓族老坐在神像脚下的高台上，向下俯视破衣烂衫面黄肌瘦的村民们。

站在高台两侧的都是三大姓家族壮年，手里都拎着武器很有威慑力。

以前三大姓靠着祭祀中不可替代的位置平分秋色实力相当，但随着近些年何家人丁兴旺占据田地多，转手全都高价分租给村民，家族实力愈发壮大。

其他两家子孙凋零，再加上祭祀仪式一年到头也不见得举行一次，何家就逐渐一家独大将他们压下去一头。

至于掌握的祭祀机密，人多势众的时候还能当做要挟互相制衡，如今就算对分配利益再不满意，只要村里启动祭祀仪式他们不肯配合引发民愤就会让自己陷入两难之地。

即便是两家想联合起来，靠着三分之二的祭祀仪式也无法与神明沟通，各种利益牵扯下只得被裹挟着默认何家独大，只要表面功夫过得去就行。

而现在，神像被毁祖辈们的努力化为泡影，三大姓族老们都能分得清孰轻孰重。

三家争斗那是内部矛盾，到了关键时刻自然要团结对外才能长久。

只要能尽快把首批祭品凑齐重新获得神明庇护，趁着何家也折损不少年轻人的机会，腾出手来再重新商讨利益分配打破一家独大格局。

所以当务之急是借着万明川失踪一事把胆小怕事的贱民们糊弄住。

尤其万明川是当着全村人的面要求重分田地的叛逆苗头，必须要趁着他活不见人死不见尸压下去，否则贱民们真被煽动起来要挣个鱼死网破就麻烦了。

“乡亲们，我们现在面临着极大的危险！”村长见人到的差不多了，站起身率先开口施加压力道：“首先是大家都知道的，我们的守护神像被破坏已经没有保护村庄的能力，必须要尽快进行祭祀仪式重获守护力量！

其次，万明川对大祭司不敬就是对神明不敬，已经彻底失去神明护佑，被千年老鼠精吃掉了！也就是说，在猫儿岭另一边有个能幻化人形蒙蔽我们的千年老鼠精，随时有可能会潜伏进村子里吃人！”

昨天傍晚村里就传遍了，此时得到村长证实，还存在侥幸心理的村民们顿时面色灰白。

“我还寻思棒槌胡说八道哩，竟然是真的？”

“那还有假？没看见唯独少了万明川？”

“林家那俩孩子也被吓着了，从昨天回来就看着不对都不敢拿正眼看人，提起昨天在水云泊的事儿就泪眼星星的，可怜哟。”

“这可咋办，神像不能保护咱了，偏偏水云泊还住了个千年老鼠精……”

…………

流言越传越邪乎，消息灵通的诸如陈大娘连村里商量出来的对策都听说了。

人群越发骚动起来，恐慌情绪不断发酵蔓延。

三大姓族老们端坐上座，看着这一幕心里都很满意。只要贱民们如同一盘散沙各有各的小算盘，大家就能高枕无忧继续做河畔村的土皇帝。

“乡亲们！”村长看看各位族老的眼神，干咳两声压压手示意安静，直等到广场上嗡嗡的说话声消失，他才朗声道：“为了保护大家的生命安全，也为了能齐心协力尽早攒够物资进行祭祀仪式。

族老们商议出一个好办法——从现在开始所有人按照田地位置分成五个组，大家一起下地干活儿一起回山洞歇着，谁也不能落单避免给千年老鼠精机会！

另外，所有人家剩余的物资统统上交，从今天开始由专人负责做饭，按人头算保证一天两顿饭，剩余粮食纳入祭祀品。

今年秋收的粮食也是一样交给专人管理，大家以后只想着下地干活儿就行，其他的一概不用考虑！”

广场上静谧了几息，旋即嗡的一声炸开议论纷纷。

“什么意思？我怎么没听懂？”

“天大的好事儿！全村人的粮食都放到一处一起用，三大姓各家各户粮仓里满的流油，咱能吃饱饭了！”

“老鼠精把你脑瓜子打破下大雨脑子进水了？净特么想好事儿，你什么时候见过大宗族舍得拿粮食出来？不搜刮咱们的就不错了！”

“管他娘的呢，横竖老子家里啥也没有能白吃别人的，发财了……”

…………