书房里

郑国辉与十一叔聊到黄昏时分，依然兴致不减，直到丫鬟前来禀告“晚餐业已备好，老爷让二少爷即刻前去”。

“哈哈哈哈……今天的收获真是太大了，十一叔助力甚多，属实难得。今日家宴就当接风洗尘，庆祝十一叔胜利归来，还望不要推辞啊！”

“故所愿也，不敢请耳。”

“哈哈哈，十一叔，请……”

“大人，请……”

当下郑国辉也不在客套，率先起身离去，十一叔郑守中亦步亦趋的跟在身后，始终差了一步的距离，分寸拿捏的极好。

中院大堂上

这里已经摆下了五桌宴席，左右两厢各一席，中堂地方较宽敞，摆了三桌酒席。

桌上的鸡鸭鱼肉俱全，全都是大盆子大碗，油水十足，彰显出家族雄厚的底气。

分置于屋中的几座大半人高的暖炉，正散发着蒸腾热气，上面炖煮的大锅热菜翻滚，散发出浓郁的肉菜香气，让人垂涎欲滴。

一来就近热菜，二来可以取暖。

厚厚的棉布门帘遮蔽了屋外的寒气，郑国辉来到这里时，屋里屋外的人全都涌了出来，叔辈的纷纷向他作揖行礼，族中平辈的直接下腰打千儿。

“不要多礼，都进屋吧。”郑国辉气度非凡的挥了一下手，便带着郑守中直入中堂。

一众亲眷族人潮水般的向两侧分开，等待他二人进去后，这才尾随进入中堂。

老爷郑守仁手里拄着拐杖，坐在暖炉边的太师椅上，身边是几个长辈在陪着他说话，笑语盈盈尽显恭维之色。

郑国辉走上前去，给父亲行礼问安，然后上前搀了一把。

酒席的主桌位于大堂正中，郑国辉将老爷搀到上首主座，安排他先做了下来。

然后，他很自然的站在上首主座一旁，这里就是他的座位了，啥族中长辈也不敢争。

清咳两声，大堂中的众人全都噤声。

郑国辉神色严肃起来，身居高位的威严展现了出来，威压全场，然后目光看向郑守中。

郑守中立时明白了，紧接着站起身来整理了一下衣衫，脸色压抑不住的激动之色，双手抱拳作揖。

郑国辉看着他，大声说道；

“十一叔身负家族重任，此番下南洋历时一年多，期间经历重重惊涛骇浪，生死就在须臾之间，劳苦功高。

本官许你一个千总官的前程，赏白银五百两，黄金十两，绸缎十匹，骏马一匹，肥猪两头，羊十只，另有粮米五十石。

随同下南洋者，每人赏赐白银二十两，粮米五石。”

此言一出

大堂上众皆哗然，“嗡嗡”的议论声凭空响起，随之愈发的热闹起来。

所有人看向郑守中的眼神都充满火热，还夹杂着嫉妒与不甘。

未曾想到，区区的一個庶出族人，竟然得到了郑国辉如此的看重，赏赐下官位和大笔金银财帛，这是要腾飞的节奏啊。

“谢大人厚赐，草民不胜感激。”郑守中当下大喜过望，说话的声音都有些颤抖，深深的一揖到地。

拼死拼活的为什么？

如今有了一个千总的官身，还有大量的金银赏赐，无论如何算是光大门楣，足以在族人面前扬眉吐气了。

千总是正六品武官，这可没有丁点儿水分。

按照朝廷规制，家宅可使用两层门楣飞檐，比普通的乡绅大户门庭强多了，这就是脸面啊！

郑国辉伸手虚空压了一下，大堂内议论的声音顿时戛然而止。

他说道；

“本官行事向来公允，绝不亏待任何一个为我郑氏宗族出力流汗的族人。

眼里却也不揉沙子，看不得抹黑宗族清誉的腐枝败叶，必欲除之而后快。

有功必赏，有过必罚。此方为持正兴家之道也。

如今我通州郑氏一族方兴未艾，族中子弟团结友爱，齐力奋进，未来大有可期。

举凡有才能者，本官不吝提拔重用，举贤不避亲嘛。

来……请各位亲眷好友入座。”

等到众人皆入座后，郑国辉举起手中的酒杯，大声说道；

“冬至节祭祀先祖，此为我郑氏宗族一桩盛事，干系重大，万万不容有失。

有各位族人亲眷鼎力襄助，拾遗补缺，方能善始善终。

本官仅以水酒一杯遥敬族人，所谓众人拾柴火焰高。

只要我郑氏族人团结友爱，砥砺同心，一定能够让日子过得越来越好，越来越兴旺。

请……”

“好……”

郑国辉端起酒杯，率先一饮而尽，博得了众人暴鸣般的叫好声，纷纷举杯同饮。

酒宴上的气氛，立时就拉抬了起来。

“诸位亲朋好友请落座，招待不周，大家吃好喝好。”郑国辉又招呼了一句，这才坐了下来。

他所在的这个首桌，不是族长就是辈分高的族老，年龄至少五六十岁以上，可以叫做老头开会。

十一叔郑守中当然没资格坐首桌，早已经到两廂的酒桌上就坐，在众人恭维声中，满脸喜色的抱拳连连回应。

临近冬至节宗族大祭，散布于各地的郑氏族人纷纷赶回来。

周边的如皋，启门，海安，如东，金沙各县镇，乡村，还有远至常州府，维扬府，淮安府的族人，早几日就络绎不绝地赶到了。

如今，举凡家里面有空屋子的族人，全都拿出来让大家挤住，尽量不使挨饿受冻。

通州城内的旅馆驿站也都人满为患，郑氏甚至出钱包下了几家私塾学社，买了几十个火炉子，用于安置前来祭祖的族人。

每天清晨

安置在各族的族人就纷纷涌来，有钱的出钱，有力的出力，妇人帮着洗刷做饭，男人的齐心协力的搭建祭台，做一些体力活儿。

冬至节这天

凌晨4时许，外面的天色还是一片乌漆麻黑，寒风呼啸掠过，整个通州城都在浓重夜色的笼罩中。

郑府这里几房头宅邸却已经灯火通明，所有人都早早的起来，就连小孩子都从被窝里被拖出来，懵懵懂懂的就被套上了棉衣。

黑暗中

无数的黑影冒着寒风向这里汇聚，影影绰绰也不知道有多少人？

郑国辉也起来了，他在巧月和巧星两个俏丫鬟的服侍下，就这大木桶里满满当当的热水，洗浴，焚香，更衣，换上了庄重的黑色祭袍。

“这么多热水别浪费了，你们两个小丫头正好也洗一把，多泡会儿，放心吧，屋里不会有人来的。”穿上了黑色祭袍，郑国辉半是吩咐，半是打趣的说道。

巧月满脸红润的抬起头来，额头上沁出了一层细汗，眼神妩媚的看了一下郑国辉，没说话，只是咬着嘴唇轻轻点了点头。

倒是巧星站在郑国辉身后，给他束好腰带以后，便用力的推着郑国辉向外走，一边推一边说道；

“老爷，您赶快出去吧，就怕您在这儿偷看呢。”

“你这小妮子说的甚胡话，老爷我还用得着偷看，你们两个身上哪里没被我看光了？”

“那也不行，您出去。”巧星被这话调侃的满脸通红，更加用力的推着郑国辉。

郑国辉一半是心疼，一半是怜惜，顺着劲儿便向屋外走去，说道；“那好吧，我会吩咐下去，任何人不得靠近正房。”

“知道了，您快走吧。”

巧星一路推着郑国辉出了门，这才把门紧紧关上，回过头来，俏皮的对巧月使了个鬼脸。

丫鬟下人们从凌晨就爬起来了，在厨房里蒸糕点，烧热水，然后把热水一桶一桶的拎过来，灌在大木桶里。

撒上花瓣香精，点燃梵香，准备祭服，虽然很多事情是粗便丫鬟做的，巧月和巧星也跟着忙活。

正房是不允许粗使丫鬟进入的，伺候郑国辉的事儿，全都是巧月和巧星亲力亲为，绝不会给其他丫鬟机会。

紧紧守在老爷的身边，几乎是发自骨子里的本能。

直到一切弄妥了，这才请老爷起身洗浴。累的出了一身汗，她们两个早就想痛快的洗个澡了。

两个丫鬟动作麻利的把自己身上衣服扒光，先后跳进大浴桶里，在热腾腾水的包裹下，舒服的简直呻吟出声。

能在这数九寒冬洗一个热水澡，那也太享受了吧。

平常的时日

巧月和巧星也只能打一盆热水，用毛巾细细的擦净身子，偷偷的抹上香粉，然后钻进老爷的锦被中暖床。

想要这样奢侈的烧一大桶水，那也只有老爷要洗澡时，才能向厨房的管事嬷嬷禀告，事先安排好烧水才行。

她们两个暖房丫头，能够顺便沾一下光。