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郑国辉一行早早的就抵达了李府,在李府门口,李瀚章之三弟李鹤章,五弟李凤章,年仅7岁的长子李经畲等人,全都早早的在府门口等候。

这样隆重的排场,彰显出对这个从二品未来姑爷礼敬有加的尊重态度,是来自皖北李氏高门大户严谨的家风所在,礼节上绝无半点疏漏之处。

三爷李鹤章年约四十,五爷李凤章三十出头,李家兄弟还有个最小的小六爷李昭庆,同样一表人才。

与这些弟弟相比,身为家族兄长的李瀚章已经四十有四,膝下两女一子,与郑国辉联姻的就是李氏一族长房长女李雁荷,芳龄只有15岁,这还是虚岁。

郑国辉远远的见到府邸门口,李氏兄弟率领着数十人迎接,连忙在距离四五十米处便翻身下马,抢步上前。

这反而把一同前来的王承尧落在了后面,轿夫连忙加快了脚步,抬着轿子急趋上前。

官至正三品左副都御史的王承尧大人,是作为男方长辈前来商议,因为京师中结识的人脉较少,只能邀请维扬籍京官王承尧大人出面,双方对等相谈。

王大人相当热情,慨然应允,这才有了今日之行。

双方在府邸门口寒暄片刻,便在众人的簇拥下,从大开的正门中迈步而入,来到二进院的正堂中奉茶相待。

如今朝廷缀朝三日,从上到下都沉浸在一股难言的悲痛情绪中,各国总理衙门也陷于瘫痪。

两江总督李鸿章难得有空暇,今日也在二进院正堂门口迎接来宾,很快与王承尧大人笑语盈盈,相携入正堂而坐。

客套一番后

李鸿章当仁不让的坐了上首主位,王承尧大人让到了客位相陪,其他众人在下首分两列而坐,次序丝毫不乱。

郑国辉坐在了下首右侧的第一位,他的身边是随同而来的幕僚师爷郑国泰,穿着便衣的亲兵队长胡祖清等人。

这种公开的场合,双方自然是谦逊客气的场面话语居多,虽然融洽但并不亲近,未免就落了古板。

在他们商讨之际,郑国辉仔细打量了李鹤章、李凤章二人,皆是身材挺拔,气宇轩昂之辈,流露出难以掩饰的清贵气质。

这些李氏族人全都是大個子,加之长相俊朗有型,常年沉浸在书香门第的熏陶中,自然有一番卓尔不群的风度。

个子最高的五爷李凤章差不多有1米九,比郑国辉都高了两三公分,只是稍显清瘦而已。

身上穿的锦袍华服,反而没有三爷李鹤章更有味道,更显得一张一弛沉稳有度。

眼见的二兄李鸿章正在与王承尧大人商议纳吉,纳征,请期之事,一时间插不上话。

李鹤章便转过脸来,打量郑国辉后问道;“郑大人,我观你行如劲虎,坐似老僧,言行间进退有据,实乃非常之人。

偏又如此的年轻有为,令人深感高山仰止,不由得升起攀交之心。

这真是奇了,希望有时间能够与郑大人坐而论道,深入彻谈一番,方能解我心中之惑。”

“三叔言重了,这个郑大人我可担不起,莫如称呼“静海”为好。”郑国辉淡笑着回答。

李鹤章神情一愣,旋之便笑了起来,笑容在的脸上绽放,神情更显温和的点点头答道;

“不错,以我李家的门楣,断不可能做出言而无信之事。

雁荷侄女与静海结成秦晋之好,只不过是时间早晚问题,这声“三叔”我承受下了。”

这话说的没错,如今的李雁荷可以说是半只脚踏入了郑府,从接受聘书的那一天起,就是郑家的人了。

无论发生什么变故,这一点都不会改变。

李鹤章字仙侪,早年随父兄在籍办团练,为人精明睿达,机智百变,在参赞军机,料理民事等诸般事务上,委实两位兄长的好助手。

咸丰十一年(注;1861年),李鹤章领军克剿菱湖贼寨,光复安庆,擢知县,赐花翎。

同治元年(注;1862年),跟随李鸿章兵援江南省,常率军兵督战,每每克敌制胜,料敌先机。

次年,淮军会克太仓,包围苏州。

同治三年四月,一举攻克常州后,朝廷赏赐黄马褂,因功授正四品甘肃甘凉道台。

是年冬,曾国藩调其军赴湖北会战十余场,清剿长毛余孽6万余,得胜而归。

今年初,甘肃回乱肆虐深重,朝廷命赴本任,李鹤章以伤发未行。

后伤疾严重,遂辞去官职复归乡里。

实际上李鹤章一直留滞在京,为两位兄长筹谋相关事宜,留襄营务。

所谓的伤是借口,实在是甘肃回乱那是一个深不见底的烂泥坑,踏进去想拔出来实属不易,只能委婉辞官。

李家兄弟趋利避害乃是本能,眼见着一门两总督辉煌的前景就在眼前,何必要跳进那个烂泥坑中去呢?

李鹤章与郑国辉攀谈上后,两人聊的愈发投机,滔滔不绝的兴致盎然。

“咳咳……三弟,你且稍待片刻。”李鸿章这边谈完了,看着两人聊的热火朝天,一副没完没了的样子,忍不住出言打断。

李鹤章这才戛然而止,满脸歉意的说道;“哦……既然兄长吩咐下来,仙侪自无不尊,那就另找时间攀谈吧。”

“正有此意,不敢请耳。”郑国辉笑着答应下来。

见他二人聊的起劲,把正事都忘到脑后,李鸿章瞪了一眼,说道;

“我与王大人已经商定,纳吉,纳征俱都妥当,聘礼亦都收下。

婚期定在明年开春之前,等到延请名山高僧定下良辰吉日,需得遣人通知李府,也好早做准备。

相关事宜,你等有何见教?”

“兄长做主极为妥当,愚弟没有意见。”李鹤章含笑回答道。

郑国辉也紧跟着抱拳施了一礼,道;“二叔与王大人筹谋周到,静海感佩有加,并无一丝一毫异议,遵照执行就是。”

“既如此,就这么定了,凤章招待好王大人,不可怠慢了。”李鸿章说着便站起身来,用目光示意郑国辉说道;

“你随我来,还有一二私事相商,鹤章也过来参详一下,我们到外书房去谈。”

说着,歉意的对王承尧大人抱拳行了一礼,道;“王大人请了,暂时失陪了。”

王承尧立马坐不住了,站起身来,抱拳深深一揖说道;“督台大人如此,下官怎生自处,岂不折杀了下官吗?”

“今天都是家族亲长,不论上下。”

王承尧已经是京官老油条了,上官客气是给脸面,下官绝计不能不知好歹,于是愈发殷勤的说道;“督台大人请便,下官恭送了。”

“嗯。”李鸿章嗯了一声,便径直向后走去。

李鹤章随后而行,郑国辉只能走在最后,比他慢半个身子。

虽然李鹤章已无官职在身,而且郑国辉官职更高,但这份谦逊长辈的态度,让人十分受用。

来到外书房

自有丫鬟沏茶,一并奉上精美茶点,自不待言。

李鸿章率先坐了下来,看到郑国辉又要施礼,抬手便拦了下来说道;

“自今日起,你称我一声二叔,那便是自家人了。

不需如此多的繁文缛节,简便行之就好。”

“二叔如此吩咐,静海恭敬不如从命。”

“你军务紧急,那就长话短叙,慈济会一事,当真是心怀恻隐之心吗?”

李鸿章的这话问的相当突兀,在外人看来,未免有些交浅言深之嫌。

你确实是岳家二叔不假,也是从一品的两江总督,位居封疆大臣之列,在朝廷上也是极有话语权的重臣之一。

换一个角度看

亦不过是岳丈家的亲戚,双方既无隶属,又无旧谊,更无血脉羁绊,问的不是太冒昧了吗?

事实上,哪有这么简单?

姻亲关系很近,别忘了这个年代可有诛九族的说法,瓜曼抄能牵连很多人。

李鸿章这是想要探听郑国辉真实的想法,若如实说了,今后不管多大的事儿,都能在朝堂上帮着遮掩一下。

具体能帮衬到多少,那就要看郑国辉是否坦诚?

若不想说,或者虚言应付。

李鸿章也不会多事,任由这个郑国辉闹腾去吧,是福是祸自己兜着,他懒得插手。

能够做到两江总督这个位置上的朝廷重臣,哪有一个是简单的角色?

恭亲王奕訢如此的精明,他能看不出问题所在吗,答案是“否定”。

问题在于

恭亲王奕訢不想深究下去,既然郑国辉愿意彻查慈济会,稽查不法行为,那么就姑且信之,姑且用之。

小小的一个江南副将,既贪钱又馋女人,能掀起多大风浪来?

郑国辉心中念头电转,转眼间就拿定了主意,神情泰然的回答道;“不是,慈济会是培养未来忠诚之士的摇篮,也是筹划中核心的重要力量。”

他的话让李鸿章的脸色一变,阴沉了下来看了眼李鹤章,两人目光传递中多了一份沉重。

“为何如此?”

“因为静海志不在神州大陆,欲效仿先贤郑成功,积蓄力量有朝一日挥师南下,泛舟南洋,开辟一片新天地。”

“哦……”

李鸿章和李鹤章不由自主的双双惊呼出声,这样的回答再次出乎两人的意料,这已经是今天第二次了。

李鹤章感兴趣的插嘴问道;“静海,你是早有这鲲鹏之志吗?”

“不瞒二叔,三叔,静海早有筹划,相关筹措的银钱皆已投入下南洋的大业中。”郑国辉在这两人面前并不隐瞒,因为他有更深的心思,想要拖着李鹤章下水。

在这个年代

造反早就不是什么稀奇事儿,皖北的苗沛霖都能四反四降,最终死于僧格林沁之手。

他不信,李氏兄弟就没动过这种念头。

现在的情况

破落的满清朝等于是经营不善的大企业,虽然破船烂瓦一堆,但李氏兄弟总归是做到了高管。

拿到了高薪,社会地位尊崇,能够混迹在上流顶级社会中,光鲜亮丽啥也不缺。

他们宁愿这样维持着,而不愿意下海创业撞的头破血流,利益与期望不符嘛?

但下海创业也有诱人之处,也有人因此飞黄腾达,成就了一番不凡的伟业。

所以,郑国辉坦率的抛出了自己的最大秘密,一方面想勾人,另一方面何尝不想得到李鸿章的暗中支持呢?

反正我也不在你的大公司里捣乱,稍微蹭点资源,算一些股份进去,帮我到外面闯不好吗?

一旦成功,妥妥的血赚呐。

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