作为晚宴上尊贵的客人，英国人的一举一动落在有心人的眼中，就显得不那么简单了。

王国海军总务局长李经会上校见到两个英国人围在欧若拉的身边献殷勤，转身端着盘子在餐桌上夹了几块水果。

状似无意的说道；“学懋兄，看来鬼佬别有所图啊。”

“我们扬州有句俗话，苍蝇不叮无缝的蛋。”王学懋出生于富贵的盐商世家，可谓见多识广。

拿眼睛一瞅，就知道英国佬肚子里面那点花花肠子。

要说玩心眼儿，英国人在世界上都鼎鼎有名，被称为“欧洲搅屎棍”，素来以阴谋算计之精明著称于世。

可在具有数千年文化历史渊源的华人眼中，这点小心眼就显得可笑了。

李经会上校将一块火龙果放在嘴中慢慢嚼着，叮嘱说道；“给内务部那边通报一声，他们盯紧一点这个女人，还有那些英国佬。眼看建国暨楚王登基大典在即，可别弄出什么幺蛾子来。”

“放心吧，李兄，学懋自有道理。”王学懋端起手中的香槟酒杯，轻轻啜饮了一口回答道。

欧若拉与英国人的互动，出席宴会的许多人都看到了，亦格外留了個心眼。

若是在欧洲，这样社交场合的互动非常寻常，再普通不过了。

可这里是东方，在场大部分都是骨子里非常保守的华人，对英国人当场献殷勤非常敏感，简直犹如黑夜中明灯一般。

诱人妻女，那是要浸猪笼的罪过。

大楚王国虽然接受西方文化比较开明，社会风气自由，但也没自由到这个程度，可以容忍奸夫淫妇公然眉目传情。

汉人高官带来出席晚宴的美妾，基本上都聚在贵妇的圈子里，要么就是跟在夫君的身边，谨守本份。

在马尼拉的日子里

英方代表团依然表现的咄咄逼人，临时政府巧妙的与其周旋，既不伤和气，也没有答应任何过分要求。

12月23日

来自北美的第二波交易大船队抵达马尼拉港，总计23艘大帆船的浩浩荡荡阵容，满载着数千吨机器设备，两套钢铁厂高炉设备，三座水泥厂设备，以及全套的火炮和步枪生产设备，林林总总数量惊人。

楚国与美利坚大规模的贸易交易，也引起了英国人的浓厚兴趣，话里话外露出了酸溜溜的味道，无非是各种贬低和看不上。

英吉利人确实有资格自傲，发源于大不列颠半岛的蒸汽工业革命，让英国人工业化进程走在了世界的顶端。

可是以楚国现在一穷二白的工业基础而言，相当于甩卖价格的美利坚工厂设备，才是最优解。

尤其是全套的火炮和步枪生产设备，价格仅为英制设备的五分之一，完全是从倒闭的新泽西凯斯威尔武器工厂拆解而来。

大部分设备用了没几年，至少八成新。

押送船队设备返回的负责人是郑毓兰，这位原本维扬盐商的子弟经过两年多的锤炼，已经迅速成熟起来，能够独当一面了。

在旧金山期间

郑毓兰作为大楚驻美贸易代表郑鑫的助手，参与了数十场收购谈判，参与了同万国通宝银行的信用贷款谈判，广泛接触了北美西部各界人士，从政治家，资本家，金融家，商人，律师到教授，见识和能力得到了极大的增长。

同一天

从棉兰老岛传来喜讯，经历5个半月的日夜奋战，王国重点建设项目金沙钢铁厂1号炼铜高炉顺利点火投产，生产出来了第一炉合格的铜水。

这比原本预期的投产日期，提前了一个月。

楚王郑国辉大喜之下，向通州（注；原棉兰老岛）总督府发出了嘉奖令，擢升原金沙县丞范知城为金沙县令，擢升金沙钢铁厂长方为善为县丞，兼任金沙钢铁厂长。

金沙县的工业发展如火如荼，先后有数十家工厂投产，已经形成了通州地区工业重镇，成为发展经济的强力引擎。

在政府带动下

金沙县涌现出数以百计的各种手工作坊，几乎遍及了每一个门类，专业务工总人数达到了9300余人，为各县府翘楚。

金沙铸造厂，金沙轧钢厂等重点工业企业也相继投产，开始源源不断的为社会提供钢铁产品，代表着楚国工业发展进入到新阶段。

在当前社会阶段

楚国的炼钢业和铜铅锌冶炼产业，依然是以各地的土法冶炼炉为主，大大小小的土法冶炼炉有一百七八十家，以简陋的生产条件满足社会迫切需求。

虽然质量参差不齐，但解决了有无的急迫问题。

金沙钢铁厂正式投产，代表着以现代炼钢高炉为主的先进钢铁冶炼能力，在钢铁工业生产中，正占据着越来越重要的位置。

环顾世界

率先启动蒸汽工业化进程的英国，钢铁工业的高炉产量占比，高达七成以上，逐渐淘汰了产量低，污染大，耗时费力落后的土法炼铁炉。

而在法国，先进的高炉炼铁产量不足三成，其他的大多是落后的土法炼铁炉产量，依然占据钢铁产业主流。

在普鲁士，意大利和奥匈帝国，钢铁产量几乎100%都是土法炼铁炉，还没有引进先进的钢铁高炉生产能力。

从这个角度来对比

楚国发展的钢铁重工业，水平略逊于法兰西，但是在王国上层的主导下，发展速度非常迅猛。

据预计

金沙钢铁厂2号炼铁高炉进展喜人，预计将在2月份点火试生产，在5~6月间就能达到满产能力。

楚王郑国辉尤其注重一号炼铜高炉的顺利投产，迅速增加的铜冶炼能力，将会极大的充实王国财政，解决当前货币不足的难题。

从金沙钢铁厂炼铜高炉生产出来的铜水，将会倒进模具中冷却成型，迅速送到轧钢厂。

轧钢厂对铜锭加热后，通过滚轧机将其加工成薄铜板，再送往设在马尼拉的王国钱币铸造厂。

在这里，通过冲床生产出一个个圆型小铜板，然后通过滚边，冲压成型等工艺，生产出不同面值的铜币。

铜币的面值有10文，20文和50文三种，面值越大，铜币就更厚实，分量更重。

这些铜币在社会流通中，起到了重要的作用，极大的增强了这个新生王国的经济活力，促进了商业发展和物资流通，市面上呈现一片欣欣向荣的景象。

大楚王国铸币厂还大量回收银质的菲律宾银比索，墨西哥银比索和大陆银两，重新熔铸之后，加入一定钢的比例，制成面值为1元的银洋。

一块银洋等值于一两白银，等值于一美元，5块银洋等值于一英镑。

这让商业交易变得更加简单，快捷而方便，多种货币的汇兑也不再是难题，使用的便利性大大增加。

楚国从中也收到了铸币税，一块营养的分量比一两白银稍轻些许，又加入了约一成价格低廉的精钢，使之硬度极大增加。

每铸造一块银洋，都可以获得16%的铸币税，等于空手套白狼，王国临时政府平白的一年增加了数百万银洋的财富。

这些优质的银洋，紫铜币，受到了南洋地区商人的广泛欢迎，接受度非常高，随着贸易发展使用量越来越大。

紧接着隔了一天。

在12月25日

由亲卫团副团长郑山上校亲自返回大陆迎奉的祖宗牌位，迎奉的几位身子康健的族老和一些郑氏族人，包括老夫人郑钱氏，郑国辉的正妻郑李氏等等合计237人顺利抵达马尼拉，随后便被安排住进了王城内的居所。

至此，建国暨楚王登基大典的各项筹备工作进入尾声。

街道上家家户户开始张贴红纸喜联，悬挂大红灯笼，清扫街道店面，熙熙攘攘的人群中洋溢着莫名的喜气。

陆续有南洋的一些王国使者抵达，例如暹罗王国，缅甸王国，南越王国，琉球王国，兰芳大公国，扶桑王国和法兰西西贡总督府，荷兰东印度群岛总督府的代表，国宾馆也为之热闹起来。

这些日子

楚王郑国辉除了会见各国使者，就回到甘泉宫与爱妻郑李氏相守，夫妻俩久别重逢，这几日分外亲密，自不用提。

既定的大典在公历1867年元月1日，丁卯年，北方大陆纪年是清穆宗同治五年十月二十七，宜祭祀，庆典，动工，上梁，是个精挑细选的良辰吉日。

此时的北方大陆战火纷飞，东捻军取得节节胜利，连续战败的战报如雪片般飞向京城，朝廷简直焦头烂额。

一方在喜气洋洋的筹办庆典，一方内忧外患战火连连，当真泾渭分明。

同治五年末

东捻军将领赖文光军大战清军于湖北尹隆河（今永隆河）一带，取得连胜大捷。

早前些时日

捻军自翼省分兵后，东捻军进军湖北，计划渡汉水循宜昌入川，在湖北安陆罗家集突出奇兵，全歼湘军四营兵丁，生擒提督郭松林（以足伤被弃道旁，始逃脱）。

复于安陆新家闸全歼淮军总兵张树珊所部，阵斩张树珊，将淮军杀得大败溃逃，朝野为之震动。

次年正月十五日

东捻军大败淮军提督刘铭传部于尹隆河，击毙总兵唐殿魁、田履安等将领，战况愈显艰难。

湘军提督鲍超率部突袭东捻军之背，乱战之下，使得刘铭传及其余部乘隙得以逃脱，双方互有损失。

东捻军损失万余精兵，遂放弃入川计划，北走翼省，返回熟悉的战场与清兵周旋。

二月，东捻军重入湖北，在蕲水神港再次大败湘军，阵斩记名布政使彭毓橘，湘军余部为之震慑，纷纷退避……

东捻军连番苦战之下，兵力大损，重回尹隆河一带时，复为鲍超、刘铭传等部所阻，只得再次退回河南。

看到来自神州大陆的情况汇总，楚王郑国辉只能连连摇头，对朝廷当前糜烂的局势也爱莫能助。

如今的北方神州可谓遍地烽火，盗寇四起，呈现出王朝末年的颓废景象，能维持下来当真不易。

略微心疼下恭亲王奕訢，也不知道他怎么把这个烂摊子维持下去，当真是劳心劳力不讨好啊！