仅隔了三天

临时政府内阁总理大臣李鹤章前来甘泉宫汇报政府工作情况，以及盛典筹备事宜，距离元月一日也没两天时间了。

汇报完了，李鹤章实在没忍住，满脸苦涩的说道；

“陛下，这几天来，政府方面可是被各国使者纠缠的不得安生。

晚间还追到了府里来，尤其是琉球王国的那个疯子，在微臣的府邸门口已经躺了两天，属实不成体统。

应付这些人，真是让人心力憔悴呀。”

因为地处安全有保障的马尼拉王城内，大楚王国的临时政府各部办公的官厅，大多没有严格的警卫，进出较为方便。

这给了各国使者以机会，找各种名目上门拜访，攀交际，拉关系，搞得烦不胜烦。

郑国辉也没什么好办法，他走过来坐在李鹤章的身边，招手唤人上茶点，安慰的说道；

“这都是各国前来贺礼的嘉宾，首辅大人暂且忍耐，庆典过后自然都会散去，也没多少时日了。”

李鹤章摇摇头说道；

“启禀陛下，事情恐没那么简单。

那个向德宏四处宣扬；

琉球王国与我大楚王国皆为华夏一脉，骨肉相连，礼仪相通，实乃散落海外的手足兄弟。

荣则同荣，辱则共辱，实应有援手之义。

今有兄弟立国，琉球不远万里来贺。

明朝受人欺辱，大楚与琉球自当同仇敌忾，兄弟同心，方为正理。

这個疯子还扬言；

当以天为被，地为床，在微臣的府邸门口安营扎寨，不讨个准信绝不罢休。

疯言疯语引得众人围观，叫好者有之，鼓舞者有之，热血同心者亦有之，我等却做了他的踏脚石。

逼迫的微臣已经二日未能回府，我看此人心智甚坚，恐非虚言啊。”

一说到这个事，李鹤章就愁的叹气不已。

郑国辉已经怒气暗升，放下手中的茶盏说道；“岂有此理，这不是强人所难嘛。”

他考虑了下，又说道；

“首相委屈一下，这几日住到马拉卡南宫去，暂避锋芒，且待庆典过后再说。

这个疯子，还需伊江王子尚健出面抚慰，本王让亲卫团去几个人，先将其带离首相府邸处，再做道理。

对各国使者的曲意交好，尺度由各部大臣自行把握。

眼见着庆典将至，一切以大局为重，切莫要伤了和气，反而不美。”

“多谢陛下垂怜，也只得如此了。”李鹤章没奈何的接受了楚王的好意。

马拉卡南宫坐落于巴石河北岸，原本是作为楚王宫的所在，占地面积甚广，这几个月又进行了大规模的扩建，屋宇众多。

奈何王后郑李氏不喜此地偏僻，反而愿意住在甘泉宫中。

楚王郑国辉与王后新婚燕尔之际，这又大半年没见，不忍拂了王后的心意，也就从善如流，这座宫殿就空置了下来。

如今让内阁总理大臣李鹤章和几位部堂大员暂且避一避，倒不失为好去处。

解决了这件烦心事，李鹤章的心情明显就好了许多。

闲聊了会儿

李鹤章用手捋着颌下胡须，就说到了甘泉宫的安全警卫问题，他说道；

“陛下，这座宫殿实在是范围太小，进门就是通向大会议室和东阁的走廊，无甚回旋余地。

若真有歹徒闯入，足堪忧虑。

以微臣之意

莫若将附近的几座宅子打通，即可扩展甘泉宫的范围，又可将宫廷所属部门分置其中，那就宽绰的多了。

在圣奥古斯丁教堂东侧另起一门，封住街道入口，入驻王宫禁卫，非得召唤觐见陛下的官员不得入内。

如此一来，可保安稳。”

楚王郑国辉听了觉得有道理，点头答应说道；“首相此言有理，且待庆典后依此办理。”

甘泉宫的形制类似于英国的唐宁街首相官邸，宫廷办公楼就在街面一侧，推门进去就是走廊，顺着走廊就可以抵达大会厅和二楼的楚王理政的东阁。

说到底

大楚现在只是个南洋小国的人口和王国疆域，继承了西班牙殖民者原本总督府的统治架构，可没有宫阙连绵的宏大场景。

楚王府也好，内阁总理衙门或是各部官厅，大多是散布在马尼拉王城的各栋建筑内，看起来颇不起眼。

李鹤章的建议

就是将甘泉宫与两侧府邸打通，再将近处的街道两头封闭起来，这将极大的增加安全裕度，免得让人冒失的就闯进来。

聊完了这事儿，李鹤章又提起郑毓兰此人，言语中赞赏有加。

郑毓兰在北美锤炼了一年多，已经能够熟练的运用英语，德语，法语交流，西班牙语也能够简单会话，在数十起收购谈判中起到重要作用。

这次押解着第二期自美采购的设备物资返回，交接的账目清晰，安排有序，显示了非同一般的干练能力。

郑毓兰原本就是饱学之士，经史子集谙熟于胸，如今可以说学贯东西，也难怪首相李鹤章能看上。

李鹤章提起来一事，说道；

“日前，郑毓兰为斯蒂芬炮台一事，专门呈文上报，言及种种便利，微臣觉得极有道理。

此铁甲舰如今弃于船台之上，船体基本都已完工，蒸汽主机和桅杆全都到位，只余少数部分尚需投入。

若改建为运输商船，则仅需再投入三至四万美元，即可下水启航。

考虑到此船诺大的吨位，无论是用于移民航线还是货运，皆为巨无霸级别，可谓好处多多。

郑毓兰与斯蒂芬船厂多次接触，对方最低愿意12万美元出售，后续追加投资四万美元，总计在16万美元左右。

相比原本建造费用，可节省四分之三。

微臣倾向于动用万国通宝银行的美元贷款，收购此舰，用于往来马尼拉和崇明岛之间，足堪大用。”

“史蒂芬炮台”吗？

听到首相谈及此事，郑国辉默默的端起茶盏饮了一口，思虑着处置的意见。

一艘半成品的巨无霸铁甲舰需要16万美元，这几乎相当于三艘铁甲舰的购置费用，或相当于两套炼铁高炉设备，当真值得吗？

早在1855年，史蒂芬兄弟船厂计划开工建设了一艘巨无霸。

这艘“未来战舰”的设计指标惊人：

船长达128米，排水量4683吨，装备6.5英寸水线装甲，装备5门15英寸达尔格伦滑膛炮、5门10英寸线膛炮。

最绝的是，作为威力无穷的“史蒂芬炮台”，却拥有20节的最大设计航速以及高达1000吨载煤，拥有长达1700海里的动力行程。

加上风帆动力，几乎可以实现环球远航。

1859年，斯蒂芬船厂野心勃勃的开工建造，这艘巨舰前卫的纯重装火力，精良炮台防护，无愧于“大舰巨炮”的称号。

“斯蒂芬炮台”是一个双烟囱的炮房舰设计，后续图纸转变为炮塔舰，引来了美利坚海军的关注。

现实却是残酷的，由于设计指标过高，史蒂芬兄弟吞金无数的大玩具建造极其缓慢，

美利坚海军对这颗大卫星丧失了兴趣，截至到1861年，“斯蒂芬炮台”彻底被遗弃在船台上时，这个项目已经花费了60万美元巨款。

埃德温试图说服海军同意买下这艘经过检验合格的军舰，据埃德温计算，让军舰完成下水仅再需63万美元......

“斯蒂芬炮台”只完成了船体，却没有装备昂贵的舰炮武器，好大喜功导致最终搁浅。

让联邦海军在内战开始时，一度面临无铁甲舰可用的尴尬。

当南方军的铁甲舰出现在海面上时，联邦海军部长吉迪恩·威尔斯都快急哭了，紧急启动了一个拨款150万美元的铁甲舰设计招标，才有了后续的铁甲舰纷纷下水。

直到内战结束

“斯蒂芬炮台”依然在船厂的船台上，经受着日晒雨淋，

再投资三~四万美元，完善这艘铁甲巨舰的未尽事宜。包括封闭驾驶台和桅杆安装，购置船锚，风帆，缆绳等必须物品。

最后建成的这艘铁甲巨轮，将没有任何的舰炮武器，只是一艘铁壳运输巨轮，具有风帆和蒸汽机双动力，最高航速可以达到15节，远低于设计时的20节。

这艘铁壳巨轮就是卖废铁，也要值这个价钱。

考虑到大楚王国万岛之国的地域特点，繁重的移民以及物资运输需求，郑国辉终于点头说道；“可以，追加投资不能超过三万美元。船上举凡可以用木材代替的地方，比如驾驶楼和住舱，皆可以简化，返回马尼拉港以后再行完善。”

“微臣谨遵圣命，郑毓兰此人忠心王事，才干俱佳，可重用矣！”

“依首相之见，应置于何处？”

“陛下，依照其出色的表现，微臣推荐此子担任外交部次官一职，不知妥否？”

“嗯……既然首相如此看好，那就按程序走吧。”

“微臣遵命。”

得到允准，李鹤章不由得面现喜色，这事儿板上钉钉了。

大楚的高官任命自然有常例程序，首先要有提名，这样的高官要进内阁会议审议，通过后呈报上来，楚王御批方可任命。

这样一来

王权受到内阁的制约，表面上看不可能独断专行，具备了君主立宪制的实质内涵，为“天子与士大夫共治天下”。

但这只是对弱势的君王起作用，不影响建立大楚王朝的郑国辉一言九鼎，言出法随的霸道。

他看不上的人，在内阁会议中也通不过。

李鹤章要解决的问题都得到了答案，心情不错的在这儿又聊了聊，喝了会儿茶，便告辞离去了。

郑国辉有些心疼花出去的钱，但想到这个“史蒂芬炮台”返回后，一趟就可以运输巨量的物资和人员，比一整个船队都强的多，心情又好了不少。

剔除那些沉重的炮台装备之后，这艘铁壳巨轮至少可以装载4000吨的物资，同时装载3500~4000人，若是往来于粤省左近，每周可以往返马尼拉一趟。

往返于崇明岛和马尼拉航线，一个月可以跑两趟。

若是往返于澎湖，4天就可以跑一个来回。

当真是肚大能装，由于是铁壳风帆船，抗击风浪的能力也更强，总的来说是笔划算的买卖。