三天时间很快过去，申屠嘉那封再三斟酌，反复推演，才终于得出的奏疏，也终于送上了天子启的案前。

结果不出刘荣所料：在拿到疏奏短短一个时辰之后，天子启便再度召见了申屠嘉。

这一次，君臣二人并没有再固执己见，而是深入浅出的交流了接下来，汉家一系列举措的相关细节和走向。

最终，申屠嘉低调回到了侯府，并没能让长安坊间，从自己身上看出任何端倪。

——这君臣二人聊了什么，结果如何，达成了什么默契，都没人知道。

唯独申屠嘉回府时，在申屠嘉身旁随行的宣诏侍中，让朝堂内外隐约有了猜测。

皇长子，应该是熬过这一关了……

·

还是那处‘书房’，或者应该说是凉亭。

仍旧是堆满亭内的如山竹简，以及那方简陋、古朴的案几。

也依旧是丞相申屠嘉，以及皇长子刘荣二人。

只是这一次，换做是刘荣负手而立，打量起亭外——打量起侯府上下。

只短短三日的功夫，刘荣对申屠嘉这位老丞相、老元勋的敬意，便陡然再增三五个台阶。

——就说此刻，刘荣目光所及，二人所身处的凉亭周围，根本就看不到任何拿得出手的装饰。

除了用来装竹简的木箱、夜时供明的灯台，便是单纯被夯实的泥土地——莫说是石板，就连鹅卵石都没铺。

这个院子往里，是侯府后院，住着仅有的三五女眷；

与院子一墙之隔的正堂、正院，更好似小一号的相府，基本只供申屠嘉进行工作上的往来，压根儿就不能算作侯府的一部分。

至于最能体现权贵财力的仆人，刘荣更是自惭形秽。

在凤凰殿，单是刘荣自己，便有两个负责起居的宫人、两个负责衣物的婢女，以及三五随时待命的杂役寺人。

至于‘殿主’栗姬，那更是连庖厨带奴仆加侍女寺人，掌握着不下二十人的命运！

区区一个栗姬、一座凤凰殿，都养着三五十仆从，申屠嘉怎么说也是百官之首，总不至于太差；

但就刘荣亲眼所见，整座故安侯府上下，就一个门房，一个管家，一个厨娘，两个杂役。

就算加上后院女眷的贴身婢女、丫头，也绝不过十指之数。

在长安，别说是公卿这一级别了——凡官秩千石以上，恐怕都很难找到第二个如此节俭的人。

而申屠嘉对此做出的解释，却更让刘荣羞愧难当，为自己‘奢靡’的生活而感到害臊。

“公子应该知道，老臣早年，发于行伍之间……”

了却最大的一桩心事，虽然也自此背负了更重的担子，但申屠嘉的面容之上，却反而带上了一抹轻松。

对于刘荣，也没了先前那刻意至极的疏离，看出刘荣的疑惑，便也语带唏嘘的自顾自解释起来。

“一将功成万骨枯，一国鼎立百将殁。”

“世人都以为开国元勋，是杀了几个人、打了几场仗，就得以裂土而侯，泽及子孙的人。”

“却不知这骤然贵幸的元勋，是不知几千、几万人当中才能出一个，既立了武勋，又难得活到开国那一天的幸运儿……”

说着，申屠嘉语调中明明带着自嘲，眉宇间，却也应声涌上阵阵感伤。

“太祖高皇帝受封汉王之时，老臣累功至队率，麾下卒五百。”

“自汉元年，太祖高皇帝还定三秦，到汉五年，项羽自刎乌江；

——这短短五年时间里，我麾下五百悍卒，便战死不下三千……”

“嘿，好笑吧？”

“明明只有五百人，却先后有三千多大好儿郎，战死在随我冲锋陷阵的路上……”

三两句花的功夫，老丞相便是红了眼眶，面上笑意也愈发苦涩、更显刻意。

“战死的，太祖高皇帝都下令抚恤过，老臣也尽量登门，拜访了他们的亲长。”

“而伤残者，便只能仰仗我这故安侯国的五百户食邑，方得以苟延残喘，艰难度日……”

解释过自己为什么官至丞相、贵为彻侯，却依旧过的如此清贫，申屠嘉便颤巍巍在案几前一侧躺。

许是年岁已高，脊背不再那般灵活，觉得侧躺太费力，更索性翻身平躺下来。

长呼一口气，再稍一侧头，对刘荣咧嘴一笑。

“陛下，答应了。”

“陛下答应在开春时，给匈奴人送去国书，以求和亲。”

“待匈奴使团入朝，再伺机联络长安侯、韩王信的后人，打探匈奴人的情况。”

“我也答应了陛下：只要能确定军臣打算对右贤王动手，便不再为边墙感到担忧，全力帮助陛下削藩，并应对削藩所引发的一切后果……”

说着说着，申屠嘉的话语声便低了下去，看向刘荣的目光，也愈发深邃起来。

感受到申屠嘉的异样目光，刘荣纵然心虚，也不得不装出一副云淡风轻的模样；

养了三天，后腰、后股虽然才结痂，却也已是能勉强行走自如，便呵笑着走到亭柱旁，将肩侧轻倚在柱上。

“这不是好事吗？”

“故安侯得偿所愿，父皇也不用再为‘如何劝说丞相这头老倔牛’而感到苦恼；”

“君臣相得，通力协作，待日后刘濞起兵，朝堂也能众志成城……”

“——为什么？”

却见申屠嘉冷不丁一开口，便不顾刘荣呆愕的目光，重新在案几前坐起了身。

“自那日，公子告诉老臣：军臣必定会对右贤王动手，老臣，便没再头疼匈奴人的事了。”

“唯独一点，老臣百般思虑，也终不得其解。”

“——为什么？”

“公子，为什么要冒着这么大的风险，先在宫门内邀我同行，后又告诉我这件事呢？”

·

“既然知道匈奴人不会帮刘濞，那公子应该是原本就不担心陛下削藩，会导致宗庙、社稷陷入危难吧？”

“有如此把握，公子明明更应该作壁上观，坐等吴楚平灭；”

“又为什么冒天下之大不韪，也要将那个连来源都不方便说的消息，告诉我这个行将就木的老朽呢？”

“我何德何能，值得公子冒如此巨大的风险……”

听出申屠嘉话语中的深意，刘荣只本能愣在原地，似是为申屠嘉能想到这方面而感到惊奇。

只片刻之后，便又释然一笑。

——申屠嘉，只是倔；

但作为汉家的丞相，申屠嘉，绝对不傻。

不收受贿赂、不蝇营狗苟，绝不意味着这位老丞相，看不明白其中的门道；

不屑于与人往来，也绝不意味着这位功勋卓著的老臣，会看不出旁人的意图。

刘荣心知：自己有无数种说辞，可以将申屠嘉的这一问搪塞过去。

但最终，刘荣还是选择坦然面对。

“确实如故安侯所言：我最明智的选择，其实是什么都不做。”

“——因为我知道匈奴人，绝不会发兵南下，帮助刘濞；”

“——也知道梁王叔这个‘储君皇太弟’的美梦，必定会和刘濞‘位及九五’的美梦一同醒来。”

“如果要明哲保身，我原本不需要做这些，只需要配合父皇演好戏，在父皇那里做个恭顺、懂事的皇长子，便可以得到自己想要的一切。”

“但最终，我还是选择冒险出手。”

“故安侯老臣谋国，当真看不明白我的意图？”

刘荣此言一出，申屠嘉面上笑容依旧，言辞却立时带上了早先，将刘荣拒于千里之外的那股子疏离。

“老臣，是绝对不会帮助公子的。”

“无论是公子还是旁人，凡是关乎储位的事，老臣便断然不会插手。”

却见刘荣闻言，只洒然一笑，深深凝望向申屠嘉目光深处；

良久过后，便含笑转身，朝着府门的方向而去，只留给申屠嘉一个潇洒的背影。

“将来的太子储君，或许不需要老丞相申屠嘉~”

“但眼下，我汉家需要故安侯。”

“某个自认为‘一切尽在掌控’的黄毛小子，也舍不得鞠躬尽瘁的老丞相，死在阴险狡诈之辈手中……”

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“故安侯保重啊~”

“下次再见时，公子荣，当也不再只是公子荣啦……”