“没看出来啊？”

“平日里话都不多说两句，整日里跟个闷葫芦似的；”

“——下手居然这么狠？”

未央宫，凤凰殿。

坐在‘自家’小院内的那张牌桌前，刘荣一边悠闲地码着面前牌堆，一边也不忘面带赞可的瞥一眼身侧，正向自己邀功的夏雀。

说是邀功，却反似是叫苦。

低着头，微弓着身，面色颇有些委屈的以左手抬着右手小臂，小心翼翼伸了出去；

便见夏雀那至多不过三指粗细的手腕，此刻已经是肿胀了起来，明显是被力的反作用所伤。

见夏雀一副惨兮兮的模样，刘荣也不由莞尔一笑，招呼殿门外的宫人带夏雀去处理一下伤势。

原本该让葵五陪夏雀去的。

但老二刘德不在，老四刘余也不方便过来；

刘荣想要攒个牌局，得把母亲栗姬、三弟刘淤都拉来不说，还得再带上葵五这憨货。

好不容易凑齐四个人，左右也不是什么重伤，便随便招呼个寺人陪同夏雀了。

果不其然：看着夏雀左手扶在右手手腕下，小心离去的背影，葵五顿时就有些坐不住，赶忙伸长脖子朝夏雀离去时的方向看去。

若不是栗姬也在一旁，葵五不敢真的把屁股从椅上抬起，怕是恨不能直接站上牌桌！

“当是惊了筋骨，以鸡子清敷裹，至多半月便可痊愈。”

便见牌桌前，背对着院门而坐的刘荣仍专心码着牌，嘴上淡然一语，才总算是将葵五的心绪拉回牌桌。

刘荣却是轻轻丢出一张牌，旋即便以闲聊般的口吻，和母亲有一搭没一搭的聊了起来。

“夏雀这个掌事，母亲用着可还顺手？”

便见刘荣左手边，栗姬正皱紧眉头，两手各提着一张木牌，手忙脚乱的反复整理面前牌堆。

突闻刘荣这一问，也终于是放弃了挣扎，将手里的两张牌随意插入牌堆，便点头深吸一口气。

“是个命苦的。”

“话虽少了些，但好在恭顺，手脚也勤快。”

“人倒也算得上机灵……”

稀松平常的一语，却惹得刘荣仿若被施了定身术般，当今僵在原地。

额……

机灵……

痴人夏雀，机灵……

额……

“咳，咳咳咳！”

“母、母亲用的舒心便好……”

“咳咳咳……”

很显然，母亲对夏雀做出‘机灵’的评价，是大大出乎了刘荣预料。

不过没关系。

只要母亲高兴就好。

——刘荣在心里如是安慰着自己。

许是才刚接触，又或是实在没有天赋，经过再三尝试之后，栗姬也终于放弃理解这个名为‘麻将’的新玩意儿，索性就当是凑个人数，陪儿子们玩儿。

既是无心于牌局，自然，便旁敲侧击的打听起今日之事。

“再怎么说，那小王美人，也总还是绮兰殿的主。”

“我儿亲自去倒也罢了——便这么派个寺人去不说，还动手打了人家的脸……”

“万一事情闹大了……？”

难得听到母亲口中，能说出这么正常的话，刘荣只不由于是一奇；

下意识看向面前牌堆，发现对座的葵五、右侧的公子淤也都是心不在焉的模样，索性便也不再专注于牌局。

对母亲微咧嘴一笑，不答反问道：“怎么？”

“母亲这是心疼王夫人了？”

却见栗姬不假思索的一摇头，望向刘荣的目光中，却愈发带上了一抹担忧。

“早先，我儿和丞相说了几句话，便挨了那好大一顿板子。”

“前些时日，又不过是发了几句牢骚，便又在太庙饿了好几日，险些就……”

说着，栗姬不由得抬起头，看了看以手撑着脸侧，正木然发着呆的小儿子。

抿了抿唇，才小心翼翼开口道：“我担心我儿，再因为什么事儿……”

话说一半，栗姬便满是忧虑的低头住了口，没继续往下说。

其实很多事儿，在栗姬看来，都是即简单又复杂的。

简单是由于在栗姬看来，很多事，其实都没什么大不了的。

就像早先，刘荣和丞相申屠嘉聊了会儿天，又或是朝天子启发了顿牢骚——左右不过是嘴上痛快而已，根本影响不了什么。

而复杂的点在于：这些事后续的发展，都没有按照栗姬的预料所进行。

甚至就连儿子刘荣，似乎都对这离奇的复杂性习以为常，并提醒自己：说来话长，以后再给母亲解释。

想不明白，栗姬索性就不再去想。

瞧不明白，栗姬便也索性不再去关注。

但终归是为人母，儿子的安危——尤其是长子刘荣，却是栗姬无论如何都无法忽视的。

感受到母亲藏在字里行间的关切，刘荣心中自也随即涌过一阵暖流。

含笑低下头去，稍一思虑，便将面前的牌堆往前一推，决定好好和母亲说道说道。

——至少今天这件事，在刘荣看来，便是母亲栗姬再适合不过教材。

为了日后，自己能少为母亲头疼机会，更为了防那声‘老狗’于未然，刘荣终还是静下心来，开始了对母亲栗姬的改造计划。

“今天这件事，在母亲看来，是怎么样的呢？”

上课后的第一件事：让学生发表见解，确定学生的认知，停留在怎样的程度。

见刘荣推了牌堆，一副要和自己深入沟通的架势，本只是试探着开口提上一嘴的栗姬，也不由自主的将身子挺直了些。

若是年轻个十几岁，再换上一声经典款校服，便俨然是好好学生的模样！

对于刘荣这前所未有的态度，栗姬也提起了十万分的重视。

竭力思考再三，拿出了自己最完善的见解，才略带忐忑间，交出了自己这第一堂课的作业。

“王夫人，想要为儿子图谋储位。”

“我儿心生恼怒，便派了人敲打王夫人。”

“至于那金俗……”

只寥寥三句话，栗姬便面带不解的皱起眉头，将等待老师解答的渴求目光，撒向身旁的刘荣。

便见刘荣闻言，先是故作淡然的含笑轻咳了两声，暗地里则讶异于母亲看待事物，居然流于表面到了如此程度。

调整好情绪，再整理好面上表情，刘荣才暗呼出一口浊气，开始为母亲细细讲解起今日的事来。

“王夫人曾有过婚配，这并非是什么不为人知的秘幸。”

“——至少在当年，那金王孙来太子宫大闹的时候，太子宫上上下下，都或多或少的知道了此事。”

“朝野内外，也不是不记得这件事情，而是为了照顾父皇的颜面，没人敢重提。”

“但那小金俗，却是真正能决定王夫人，乃至整座绮兰殿生死存亡的秘密……”

说话的功夫，夏雀也已经包扎好手腕，招呼着殿内的宫人们，为母子三人上了茶汤。

便见刘荣自然的端起茶碗，小口嘬了嘬，又将茶碗递还给身旁的寺人，做出‘加点蜂蜜’的交代，才再度抬起头。

“王夫人合离改嫁——甚至是还未与原配合离，便以人妇的身份钻进父皇的太子宫，本是一件很值得父皇介意的事。”

“但既然父皇已经知道此事，又没有去过多追究，反而还好生宠爱的王夫人几年，那就说明这件事，根本不算王夫人的软肋。”

“父皇顶多是心里有些别扭，甚至很可能连这点别扭都没有。”

“但若是让那小金俗出现在父皇面前，让父皇得知王夫人当年，非但没有与原配合离，甚至还抛弃了幼女？”

“呵；”

“父皇的心眼有多大，母亲，当是再清楚不过的了吧？”

慢条斯理的结束这番话，接过葵五亲自送到手边的茶汤，抿了一口。

嗯，不错，甜度刚刚好。

而在刘荣左右两侧，栗姬、刘淤母子二人面上，却立时出现好似从一个模子里刻出来的疑惑神容。

良久，终还是公子淤率先从思考中回过神，提出了自己的疑惑。

“既然如此，大哥何不直接将那金俗接回长安，让父皇知道此事？”

“借此一劳永逸，直接搬倒绮兰殿，大哥日后也总不必再为王夫人头疼？”

刘淤此言一出，栗姬也面带附和的抿嘴点下头。

对啊！

手里有这么大的牌，为什么不打出来呢？

这一回，刘荣依旧没有第一时间回答，而是含笑转过头，再度反问起弟弟刘淤。

“平日里，老三偷拿了母亲藏得点心之后，最怕的是什么呢？”

“或者说，什么样的情况，才是最让老三感到恐惧、不安的？”

刘荣含笑发问，公子淤本歪七扭八的身姿顿时一直，面上也顿时涌上一抹尴尬的强笑。

“大、大哥别胡说啊！”

“弟日日都能吃饱点心，又怎会去偷拿肚子……”

开口就把自己出卖，反应过来之后，公子淤只懊恼的在自己嘴巴上一扇，随后又惴惴不安的低下头去，还不忘时不时抬一下眼皮，偷瞄母亲面上的神情变化。

栗姬却只是轻轻瞪了刘淤一眼，便再度恢复到专心听讲的模样，目光直勾勾停留在刘荣那张张合合的嘴上，眼睛都不敢眨上一下。

被弟弟这一出自爆逗得再一笑，又戏谑的看了看身旁的母亲，刘荣才含笑摇摇头，又长呼出一口气，才将笑意强压了下去。

再度望向满脸心虚的弟弟刘淤，温笑开口道：“从偷拿了点心开始，一直到被母亲发现——这段时间里，是老三最为不安的时候。”

“在母亲发现之后，老三反而会安心一些。”

“因为老三很清楚：母亲早晚都会发现；”

“等到了那一天，老三，必定会被母亲严厉唾骂，甚至是责打。”

···

“于是老三心神恍惚，日夜不安；”

“一边恐惧，一边，又在期盼。”

“——期盼母亲能早日发现，自己能早日从这‘唯恐事发’的恐惧中解脱出来。”

“至于被母亲斥骂，更或是责打——相较于那延绵不绝的恐惧，倒反没什么大不了的了。”

听着大哥细细剖析这自己‘作案’后的心路历程，公子淤仔细一想，便也不由自主的点下头。

待反应过来，飞快的瞥了眼母亲，发现母亲面上已隐隐挂上了寒霜，便再度心虚的飞速低下头去。

刘荣却是没再管弟弟的小心思，只将面色微微一肃，重新转头望向母亲栗姬。

“这，就是儿为何会以金俗为筹，胁迫王夫人‘自安其分’。”

“——因为此事若是被爆出来，最终结果如何，谁也说不准。”

“父皇固然是极有可能大发雷霆，甚至自此冷落绮兰殿；”

“但这也只是‘极有可能’，而非必然。”

“父皇像当年那般，先大发雷霆，之后又心软揭过此事——也不是完全不可能发生的事。”

···

“所以，儿与其将此事爆出来，去赌父皇会不会因此而迁怒绮兰殿，倒不如紧紧攥着这张底牌，让王夫人去赌。”

“——去赌我不会将此事爆出来，并夜以继日的心神不宁，寝食难安。”

“时日一久，王夫人便会愈发对儿感到恐惧，也愈发不敢与儿作对。”

“儿便也就此达成了目的：明明‘什么都没做’，就让王夫人不敢再造次。”

“既没有威压，也没有欺辱——只是‘不知为何’，便得到了王夫人的顺从……”

其实，还有一个点，刘荣没有说出口。

——这件事若是爆出来，那丢人的，其实是当今天子启……

被一个女人诓骗，莫名其妙多了个继女——这都不是个事儿；

真正要命的是：这很可能会让天子启，蒙上一层‘识人不明’的污点。

而当下，吴王刘濞磨刀霍霍，随时要在广陵起兵。

万一把这么一个借口塞给刘濞，那就算这件事不是刘荣的错，作为爆出这件事的幕后指使，刘荣也断然落不得好。

——朕就这么一件丑事，你小子不想着替君父遮着点，还让朕丢了这么大的人？

——丢人不说，还给吴王刘濞送去了一个现成的借口造反？

以己度人之下，刘荣自认若是儿子做了这样的事，刘荣绝对会暴怒！

别说储君太子之位——不把这个满脑子浆糊的蠢货一巴掌呼死在墙上，都得是刘荣酒色虚了身子……

“慢慢来吧。”

“从简单的开始，一点一点来。”

看着母亲一副若有所思，甭管听没听懂，起码也要咬牙记下来的学习态度，刘荣只一阵老怀大慰。

正要起身活动一下筋骨，给母亲一点消化知识的时间，却发现夏雀单手端着茶碗，也同样是一副眉头紧锁的模样，似乎也沉寂在刘荣这堂课程的内容当中。

一旁的葵五倒是正常：简单查看了一下夏雀的手腕，确定没有大碍，便嘿嘿傻笑着自顾自玩闹起来——一会儿揪一下夏雀的衣角，一会儿踢一脚夏雀的后膝。

夏雀却仍是一副全然忘我的神情，似正处于顿悟之类的、玄之又玄的状态。

“有什么想说的？”

轻声一语，夏雀的心声便被刘荣拉回眼前。

仍疑惑之色不减的抬起头，语带迟疑道：“宫里的人都说，犬被逼到了死路，也未必就不能跳墙而走。”

“早些年，便曾有一只肉犬挣脱了束缚，从尚厨的围墙跳了出去。”

“——奴去看过那面墙，可高可高了；”

“额，当是有三个……”

“不，起码有四个葵五那么高！”

看着夏雀一本正经的一边说，一边在葵五的身上比划，刘荣顿时被逗得嘿嘿直笑。

笑的夏雀都有些茫然无措，牌桌旁的母亲、三弟也都看了过来，刘荣才压了压笑意，面带赞可的对夏雀点下头。

“没错。”

“狗急跳墙。”

“若是被逼到了绝路，那即便是再弱小的人，也未必不能发挥出极大的力量。”

“兵法里说的归师勿掩，穷寇勿追，正是这个道理。”

说着，刘荣便又重新坐回牌桌前，继续道：“太祖高皇帝之时，淮阴侯对项籍设下十面埋伏，以围三缺一的办法一点点蚕食项籍的军队，也同样是出于这个考虑。”

“——不能把人逼急，至少不能把人逼到绝路。”

“若不然，再碰上一出破釜沉舟，背水一战之类，那就真是哭都没地方哭去……”

言罢，刘荣终还是长呼出一口气，不等母亲和弟弟发问，便径直为母子二人没问出口的问题给出了答案。

“按道理来说，把敌人逼到绝路，确实是很不可取的做法。”

“但我把王夫人逼到绝路，却并没有这样的隐患。”

“——我，是皇长子。”

“我生来便身处绝路，也是生来，便注定要破釜沉舟、背水一战的。”

···

“王夫人却不同。”

“进，可为子谋求储位，退，也可任由儿子被封为王；”

“待父皇宫车晏驾，总还能跟着儿子去关东做王太后。”

“——如果王夫人能想明白，那便会知道：在‘生死’这条路上，我非但没有把绮兰殿逼到绝境，反而还给王夫人指明了前路。”

“但若是想不明白，仍认为自己在‘争储夺嫡’这条路上，被我逼到了绝境的话……”

说到最后，刘荣眼底只闪过一抹微不可查的狠厉，纵是只有那么一瞬，也被专心听讲的栗姬所察觉。

不过好在栗姬，也不是个机灵的人……

“嗯？”

“怎觉得我儿，愈发肖那老狗了？”

···

“怪事……”

“我儿明明肖母多些……”