这些孩子除了卖报纸和上课，每天也得做许多事情。每个人都排了班儿轮值，照看炉子，煮开水，涮马桶，做饭，洗碗，洗衣服，清扫房间和院子。

多亏了煤饼炉和蜂窝煤，孩子们上课吃饭的房间里温暖如春。苗子和另外几个无家可归的孩子就在课桌上打地铺，也算冻不着。

素素去油印间查看了一会儿，便打算去帮着孩子和面蒸馒头。等开春暖和一些，她打算试试看晒点干面条。如果进展顺利，就干脆再做干面条批发生意。这样孩子们花在烧饭上的时间能少一点。

就听见门外脚步声杂沓，似乎有很多人朝着这边跑来。

动静太大，所有人都停下手里的活儿朝院门外看，连屋里的乔四都放下账本跑出来了。

“哐当！”大门被猛地推开，苗子当先冲进来，手扶膝盖喘着粗气。

“怎么这么快就回来了？”

“外面出了什么事？”

“苗子，你不是又惹祸了吧？”

大家七嘴八舌地问。苗子好容易喘上气，恐怖地指着大门外面，“不好啦！外面好多丐帮的人，咱们被围住了。”

素素觉得奇怪，往院门走过去，想查看一下。

“这里可是京城！丐帮再嚣张，也不敢聚众闹事吧！”

一走出院门，素素登时愣住了。林阿炳和他的三个属下排成一排，正警戒地看着对面。

门外的空地上，黑压压地站满了人，人数有上百之多。他们大多数人衣衫褴褛，手里拄着棍棒。当先的几个却长得高大粗壮、满脸横肉，他们身上的衣着干净齐整，看上去像是领头的。

本来想出去把场子替苗子找回来的，谁知先被人围上了。

苗子这时重新来到门外，站在素素身后，胆怯地说道，“素素姐，对不起，都是我的错！”

素素瞥他一眼，安慰道，“不关你的事！别忘自个儿身上揽！”

苗子听素素这样说，嘴一瘪，竟然哭出声来。

“哇……素素姐，对不起，我是从丐帮里逃出来的。今天被他们的人撞见，肯定回来的时候被人跟上了，这才给大家惹来大祸。哇……呜呜……”

这时候，对面为首的一个穿着赭色短打装的精壮男人朝前走了两步，面露得意之色说道，“民生报的人听着，狗蛋儿是我们丐帮的人！把他还给丐帮，再赔偿这两个月的损失，我们就可以既往不咎。”

原来是上门敲诈来了。素素哪里把他放在眼里，就算现在只有林阿炳四人，这些丐帮的人肯定也不是对手。

“哦？请问这位丐帮的管事怎么称呼？”素素扬声问道。

精壮男子厌弃地皱皱眉，转头看向素素身后，“我是陈五，让你们当家的出来说话！”

早就站在素素身后的钱三儿媳妇撇撇嘴，挺起干瘪的胸脯，大声说道，“这就是我们报馆当家的，人称东城先生！你要不想说事儿，趁早请回！”

陈五面露诧异之色，不过立即便又笑了起来。

“既然是报馆当家的，那我跟你说也行。拿一万两银子，把狗蛋儿还给我们，这件事情可以善了。否则，别怪我们丐帮不给你面子！”

“素素姐，我不跟他们回去！”苗子害怕地拽紧素素的胳膊。