离开黄柳县，走上向巫州的路道，那股压抑感开始逐渐缓解，令宋阳心中稍稍安定了一些。

黄柳县太贫瘠，没有卖马，只有卖驴，驴走的还没他自己脚程快。

所以宋阳只能挥舞一根哨棍，坐11路徒步公交，顺着大道而去。

黄柳县处于辰州和巫州之间的山间地带，地近沅水，相当于前世现代的广西、贵州附近。

它距离巫州更近，所以宋阳这次的目标，就是巫州。

沿途风平浪静，除开蛮荒原始，并无任何其他的异样。

这让宋阳渐渐安心下来。

虽然那种压抑感仍然还残留一部分，但随着距离增加，正在不断衰减。

他脚程很快，如此走了一个多小时，已然走出三四十里，正经过一座山崖。

远远望去，山壁之下，是一片宽阔巨大的盆地平原。

平原上，一条大江浩浩荡荡，汹涌澎湃，汇经一座远比黄柳县巍峨雄浑的州府，流淌向远方。

这就是沅水，西起贵阳，东至洞庭湖，滋养沿途一十二城的父老乡亲。

而那座州府，自然就是宋阳此行的目的地巫州。

此时直线距离看着在眼前，但脚程上，却起码还要几十里。

顺着山壁而下，远远是个三岔路口。

路畔是片红叶林。

岔口上，则竖了一个标牌，指示巫洲方向。

——只有巫洲有路牌指示，通往黄柳县和另外一处小县的两条小道，自是没有。

宋阳顺着山道向下。

此时。

岔路口旁，红叶林内。

正有一行七个，做商旅装扮的行人，盘坐林中休整。

他们的装扮十分奇怪，明明是个商队，却只赶了一辆马板车，上面也只两个麻包随意堆放着做货。

却另还有六匹矫健骏马，拴在林中，配置一人一骑。

——看起来不像商队，更像是队骑兵似的。

商队头领是个满脸横肉、凶神恶煞的粗壮汉子，腰间挎一柄铁锏。

此刻正一手拿一块肉干，大口撕扯嚼吃，另一手捻着一张精细的画像，眼含凶光，仔细看着。

边上一人不解道：“老大，不就杀个人么？为何要这般乔装打扮？还推个破车，烦死了！”

“你懂什么！

“夫人特意交代过，这次行动，必须保密！

“累点苦点算什么？

“若是让主公发现，那宋阳的死跟夫人有关系，连累了夫人，你我兄弟万死难辞其咎！”

七人俱都神情肃然。

是夫人救了他们的命，把他们从炼狱一样的修罗场上救下来。

他们的命是夫人给的，自是对夫人忠心耿耿。

“老大，这都快到黄柳县了，是不是能将要杀的人的模样，给咱们兄弟看看？”

其余六人俱都看向头领手中那张画像。

——听说，那是夫人亲手所绘。

头领顿了一顿，斜睥六人道：“看，可以。但我希望，你们看完之后，将不该有的想法，全烂在肚子里。”

说罢将画像递给六人轮流传阅。

这并非时下流行的写意画，而是工笔精细描绘，画工极为细腻，传神，以至于跟真人很相像（注）。

只看第一眼，六人瞬间屏息！

像！

果然长得很像！

宋真，宋阳……

他们之前想的没错！

这次要杀的人，就是主公的……

“有人来了！”

粗壮汉子低低一声，打断了六人的震惊，同时将画像收了回去。

却见红叶林外的山道上，一个人远远走了下来，脚程很快，好似慌不择路。

“好啊，正愁分不清哪条道呢，就来个人。

“一个人好啊，一个人好处理。”

“老三，老四，你们两个正好去问个路。

“另外手脚麻利点，清理干净。”

“喏！”

两人猫腰从红叶林中钻了出去。

首领没有理会他们，而是转向剩下四人道：“我知道你们心里想什么。

“但我警告你们，夫人是夫人，主公是主公。

“你们要想清楚，是谁让我们生不如死。又是谁，救了我们的命。”

剩下四人俱都抱拳，低声郑重道：“愿为夫人效死！”

“出发吧，这黄柳县也太偏僻，若不是来个人，咱们还真不好确定该走哪条……”

忽然。

两声惨叫接连响起。

五人齐齐一震，继而惊怒：“老三老四！”

赶紧奔出红叶林。

却见老三老四两人，一个喉间喷血，浑身抽搐，躺在地上已经没活路了。

另一人手臂翻折成一个极其可怖的锐角，本该属于他的长刀，此刻却将他自己刺了个透心凉，钉死在地上，痛苦地挣扎。

而造成这一切的刽子手，却是已经顺着那条向巫洲城去的山道，快步离开！

“站住！”

又，与此同时。

黄柳县之外。

荒野深处，九坨岭上。

九坨岭并非官方名字，而是山民戏称，因它山势险峻，九转迂回，难以翻越，山民原本称之为九龙岭。

但龙字尊贵，多数人不敢叫，渐渐就叫成了九坨岭。

此刻天色还亮，太阳只是西斜，橙红的霞光，印在远天之外。

然而九坨岭峰顶之上，却是漆黑一片！

——字面意义的漆黑一片。

一团墨色浓烟，自九坨岭峰顶之上突兀生出，好似呕吐物一般，顺着九坨岭不断向下流淌，顷刻间将大半个九坨岭笼罩在漆黑烟云之中。

九坨岭峰顶上。

浓烟深邃，峰顶已然只剩下极稀薄的光线。

一道血红的溪泉侧畔，却有一行十来人铁甲凶悍、鹰视狼顾的军卒，立在峰顶，正伸手横于眼睛上方，做眺望状，仰望天际只剩零星轮廓的夕阳。

顺着溪泉向他们身后延伸，是一个巨大的深坑。

深坑中，尸横遍野，血流成河，竟全都是断肢残臂的人类尸骸！

少了三个手指的人手、脚踝全被啃噬干净的大腿、鼻子被硬生生咬下来的人首……

每一具尸体，无论穿官服还是麻衣，俱都被平等地切割成大小匀称的小块。

且很多部件，都遍布啃噬的牙印，整整齐齐码放在坑底之中。

而在所有尸骸之上，生长着一朵巨大的妖异花苞！

它伸出无数细密如蛇发的根茎，紧紧扎入所有尸骸之中，贪婪地吮吸营养。

寻常的花都是彩色，可这一朵花苞却是通体漆黑色，有源源不断的浓稠黑烟，从其花苞之中向外吐出。

黑烟越密，夕阳的光也就越稀薄，峰顶也就越发深邃的黑暗。

可那十来人铁甲军卒的脸上，却是越发的兴奋，嗜血，狂热！

他们脸上出现一抹不自然的病态潮红，舌头以人类几乎不可能长到的长度，在脸颊上不断舔舐。

有好几个士兵兴奋地难以自抑，竟然直接丢开自己的头盔、甲胄、衣物，赤裸着缠抱在一起，匍匐在地上，翻滚纠缠成一团，发出极为瘆人的异响。

浓烟已然越来越密。

铁甲军卒的具体样貌几乎已经看不见了。

只能看见一个个恐怖的剪影，在其中不断拉长、异变，似有巨大、瘦骨嶙峋的羽翅，舒展开来。

——再也没有半点人形！

唯有一个领头的军卒，没有发生任何异变。

他脚边匍匐一具尸体，已经显现出明显的腐烂状态。

看模样，长得跟他竟然很有几分相似。

他弯腰，摊开自己右手。

一个奇异的纹身刺青出现在他的掌心之中，散发出这一片黑暗中，唯一的坚韧的光华。

——正是深渊徽印。

下一刹，那军卒忽然张开嘴巴，上下颚竟像蛇一样，拉开一百八十度，膨胀成一张能吞下人头的血盆大口！

而后一口将他的整只右手都吞了进去！

这一个举动，似乎代表了某种特殊的含义。

尸坑中，那朵巨大的妖异黑花，忽然跟着剧烈蠕动起来。

花瓣倏地打开，露出内部，竟是两个人！

其中一个是具略微腐烂的尸体，模样看起来，长得跟领头军卒有几分相似。

另一个，却是个被消化腐蚀的，皮销骨露的活人！

他全身皮肉大半都已经溶解，白森森的骨头裸露，但胸膛还在起伏，竟然还极端痛苦地活着！

一死一活两具躯体，其右掌心处，都有一个刺青纹身，绽放光芒。

——他们都是深渊行者！

但下一刻，一层黑烟笼罩向两人掌心的刺青纹身，瞬间便有一股刺耳的腐蚀声音响起。

就仿佛两种不同力量的对抗和侵蚀。

活人身体霎时抽搐起来，明显是经历极大的痛苦，甚至连血肉、骨碴都迸溅出来！

反观死人，体表却是渐渐出现一道道奇异的血纹，身躯竟是肉眼可见的饱满、膨胀起来，仿佛恢复活力一般！

深渊徽印是无源之水，可黑烟却源源不断侵入。

很快，黑烟占据上风，彻底淹没了深渊徽印。

当深渊徽印被黑烟完全侵染的那一刹。

一股宏大浩瀚的神秘气息，突然凭空出现。

整座九坨岭，仿佛凝固一瞬。

天空倏然变色，一块墨染的漆黑，仿佛墨滴滴入清水，在苍穹之中晕染开来。

继而以不可思议的速度，向着四面八方，瞬息扩展开去！

浓密的黑暗中，传来一群近似人声，却又不是人声的，虔诚地吟唱：“归墟为众生之终末，愿深渊……永恒地诅咒你！”