夏祭为人间四年一度之盛事，神都为此骤静理所当然。

自天下各地而来的考生们纷纷推门而出，在晨光映照下或是登上马车，或是干脆步行，赶赴皇城前那片空阔的广场。

这一路上，神都街道上再不见平日之车水马龙与烦嚣景象，只有考生们或是结伴或是独行的身影，仿佛整个世界都给他们让出了一条道路。

因为夏祭来临之日也是人们的休沐日。

许多人会在晨光尚未到来，考生们还在熟睡的时候就提前抵达皇城脚下，忍着困意占上一个合适的位置，只为亲眼观看一场夏祭，看人间各地的天才们为登临绝顶而拼尽全力。

与之相比，各部衙门的官员们的心情显然无法这般愉快，今年夏祭是一次难得的大年，光是踏入洞真的考生就有足足六位，更不要说其后十来位于洞真只差一步，随时都有可能突破的天才们，纵使放眼过往百年间，也很难找出一届能够与今年相提并论的夏祭。

这其中最直接的影响就是让天下各大宗门都来了份量极重的代表，某些宗门甚至是掌门或者太上长老亲自到场，稍逊者也派出了自己的实权长老或峰主，更有许多与秀湖真人类似的散修强者到来……如何妥善安置这些人的座位，避免这群人因往日之仇怨而发生冲突，是礼部当下最为重要的任务。

巡天司作为当今圣人陛下亲自设立针对修行者的机构，在这场盛事中更是忙碌到极致，几乎每一个角落里都存在着他们的身影。

就连平日里懒尽万事的裴今歌，今日也勉强敛去自己的性情，谈不上盛装出席，至少是难得端庄。

她作为站在大秦帝国最高处的大人物之一，此时却没有站在城门上，俯瞰自神都各处鱼跃而来的人们，听旁人笑着向皇上再次重复那句天下英才尽入彀中的无聊马屁话。

这自然不是因为她已经成为边缘人，被排挤离开权力中心，正因为她始终被加以信任。

是的，此刻的她正站在飞舟上，与即将成为后宫之主的那位娘娘并肩而立。

在两人身旁，自然也是平日里寻常人难以见到的权贵们。

裴今歌晒着清晨的太阳，眯着眼睛望向远方，看着同样悬在天空的其余十余艘飞舟，忽然问道：“陛下今天也不会来？”

娘娘与她真的很熟络，随意笑了笑，说道：“他今天想要钓鱼。”

裴今歌说道：“不只是钓鱼吧？”

娘娘行至栏边，望向难以看见尽头的神都，洒然笑道：“那我总不能说他在等一个狗急跳墙，等一个小丑跳梁吧？那也太不文雅了。”

话中深意已然可见。

裴今歌微微挑眉，心想那群邪魔外道纵使近些天尚未被杀破胆，仍有鲁莽之勇气在今日掀起风雨，但他们有这个能耐吗？

何至于陛下亲自等待？

这般想着，她没有再问下去，闭目开始养神。

今日阳光正好。

可惜不能睡上一觉。

……

……

与此同时，地上的人们开始为那十余艘飞舟而感到惊讶。

工部研发飞舟之事在近些年来并非秘密，民间早有许多相关的推测，赞美相信有之，嘲讽质疑亦有，然而今日飞舟凌空与朝阳争辉，无疑是击碎了后者，证明了前者。

就在人们为此渐有争论之时，飞舟之下忽有骤变生出。

那来自于身在神都的诸宗派的大修行者。

或是剑光掠空一闪而过，或是僧人步步生莲而上，或是道人驾云而起……各种不同的画面映入人们眼中，直至这些来自各个宗派的代表踏上飞舟。

到了这个时候，人们哪里还能不明白，此刻这些受到邀请登临飞舟的宗派，便是朝廷所承认当今世上最具分量的宗门。

“那都是些什么宗门？”

“和尚们最好认，慈航寺和长乐庵这俩禅宗之首都有一艘飞舟，而且高度也是最高那一档，仅次于朝廷的那艘飞舟了。”

“道门倒是真的衰落了，天道宗封山不出，只剩下一个清净观勉强撑场面，刚才那位驾云的道人应该就是自在道人了吧？这和禅宗比起来真是云泥之别，寒酸得不行啊。”

“这俩家来的人怎么感觉不如剑修多？”

“那肯定，易水挽剑池朝天剑阙……当今剑道大宗几乎全都来了，这阵势能不大吗？”

“啊？这又是为什么？”

“白痴啊你？肯定都是为了来争顾濯的啊，难道你忘了他在望京一朝十三连胜的时候用的就是剑吗？这就是一位剑道的绝世奇才，谁能把他收入门中，至少未来百年是肯定不用发愁了。”

站在地上的人们议论纷纷，想着这些平日里极少出现在世俗中的大修行者，聊着那些高不可攀的世外传承事，心中难免有些兴奋，甚至觉得自己已经参与到其中。

与此同时，身披晨光的考生们逐渐来到广场前，依循着礼部官员的指引，站在了自己的位置上。

夏祭的考生名额并没有一个明确的数字，不过通常情况下人数都不会来得太多，不过今年是难得的大年，自然不能一概而论。

按道理来说，如何妥善安排这些年轻天才们的位置是一件颇有难度的事情，毕竟谁都知道站在最前方，必然能够更好地进入大人物眼中，混在人海里……纵使你是金子也很难发光，

然而这事其实很好办，而且绝不会在事后招惹来半句关于不公的怨言。

因为巡天司在夏祭前向天下人公布的那张榜单，即是今日众人所在位置的排序——只要你比别人强，你就能站在别人前面，谁有资格不服气？

如果你还是不服气，那大可以在夏祭里证明自己。

朝阳之下，正值青春的少年们身姿挺拔。

那一张张面孔上流露着不同的情绪，或是紧张，或是淡定……准备迎接人生至今为止最为重要的一场大考。

……

……

顾濯已在路上。

今天的他没有再戴上那一顶斗笠，简单地撑着一把伞，遮去过盛的阳光。

这一路上有很多人向他打招呼，大都是一些让他冷静理智，千万不要失常的声音——因为这些人都在他身上押了不少的钱，要是输了的话，那家里人就得去渭水收尸了。

顾濯对此无法理解，为什么这群人要做这种回报少之又少的事情，难道就因为没有风险吗？

万一爆冷了呢？

一念及此，他并没有转身踏入赌坊去买自己输的冲动，不是因为没有赌坊敢接这种投注，而是因为夏祭第一是他必然要做到的事情。

只不过他依旧有些遗憾，心想自己将来要不要故意输上一场赚些钱呢？

万一赌坊认为他是在假打，不愿意结账那该怎么办？

想着这些不着边的事情，顾濯走过那条万众瞩目的长街，随着眼前视野的骤然开阔，踏入千千万万人的眼中。

人海茫茫，天才如云。

顾濯身处其中，看上去很不起眼。

然而在他出现的那一瞬间，哪怕他撑着一把伞，整个世界依旧看到了他，并且再无遗漏的可能。

晨风尤凉，自远天而落。

不知道什么时候，来自人间各地的天才们为他让出了一条道路，通往最前方的道路。

就连与他有着不小过节的那几位天之骄子，这时候都放弃了停留在原地，给予了充分的尊重。

这份尊重或许给的不是顾濯，给的是过往夏祭百年间的规矩，但至少证明了他们输得起。

无数视线中。

顾濯平静而行，来到万人之前。

他合起手中那把伞，让晨风得以吹拂自己的面颊，阳光洒落温暖。

于是人们知道夏祭即将正式开始了。

……

……

关于今年夏祭的猜测有很多。

每逢夏祭大年，朝廷的大人物们都会为此殚心竭虑，穷尽一切办法让考生的天赋得以淋漓尽致地展现出来，尽力不让考生留下遗憾。

故而许多过了年纪的修行者，往往也会把自己代入其中，去思考去破解夏祭里给出的题目，以此来获得一份四年仅有一次的愉快。

很多人甚至会为此而发生争论争到面红耳赤，直到答案公布的那一刻才肯休止。

整个世界都安静了。

所有人默默等待着时间的到来，等待着那道钟声的响起。

然后。

那道钟声就来了。

钟声悠然，回荡在这人间，宣告着夏祭的正式开始。

一道声音随之而响起。

那声音宽厚而温和，仿佛有着无边广阔的胸怀，可容天下万民于心中。

“今年夏祭的评判标准只有一个。”

这无疑是皇帝陛下的声音。

场间隐有哗然声，因为所有人都清楚记得，皇帝陛下除去最初那几届夏祭之外，从未在这场合上说过话，今日为何破例？

紧接着，人们忽然反应了过来，心想陛下您是不是漏了半句话忘记说了？

评判标准到底是什么？

皇帝陛下当然没有忘记。

就在余音散尽之时，身在广场上的考生们眼前的景色蓦然模糊了刹那，待他们再次看清身前世界的时候，便再也无法平静了下来。

落入他们眼前的不再是高耸的皇城城墙，不再是明媚夏日，不再是万众瞩目，不再是同辈中人的身影。

那是一座为风雪所笼罩的远古神山。

峰顶没入层云，高不可攀，气息神圣。

无数画面不断在考生的眼中闪烁，是无数条通往顶峰的道路，是那些道路上的细节。

这些道路错综复杂，彼此之间有着很多的交集，山间亦有相遇的广阔石坪，似乎道路与道路间没有多少差别可言，微乎其微。

考生们意识到，当自己的意识停留在某条山道的时候，那身体也会出现在那条道路的开端处。

这是何等强大的神通？

很多人不由为此深感震撼，某些家世背景强大的考生则是隐约猜到了这其中的缘故。

这是道场。

这是一位站在人间最高处的至强者的道场！

……

……

连身在道场中的考生们都意识到了这次夏祭的不对劲，外头的人们又怎可能没有感觉？

当人们眼睁睁地看着广场上的考生随着钟声响起而骤然消失，天空之下随之出现一幕不因阳光而晦暗的光幕，上面清晰地映着道场中发生的一切画面时……几乎所有人都明白了。

为什么皇帝陛下只把话说到那里。

因为话只需要说到那里。

因为山就在那里。

谁能最先登上峰顶，谁自然就是这次夏祭的头名，无需任何人加以评分。

与寻常人们正在思考的这些不同，各大宗派的强者与当朝权贵们则是在为另外一个事实而震撼。

如果他们没有看错的话，这座为风雪所终年笼罩的神山……就是长公主的道场所在，其名为苍山。

这是什么意思？

下一刻，娘娘似是随意说出的一句话，直接解释了这个问题。

“她准备在今年收个徒弟。”

所有得知这个消息的人都沉默片刻。

紧接着，无数话语以神识作为纽带开始散播，站在人间最高处的强者们开始思考，长公主殿下这个决定将会为人间带来怎样的变化。

某刻，忽然有人回忆起白浪行提前修行了万物霜天劫的事实，不由睁大了眼睛，认为自己想到了答案所在。

白浪行为什么舍弃皇帝陛下所修的中天阴符经？

原来答案就在这里。

他想要成为长公主殿下的徒弟！

想到这里，许多人下意识望向大秦军方，只见那几位老将军神情看似严肃，事实上嘴角隐有笑容，隐隐证实了这个推断。

……

……

与外界的人们不同，身处苍山下的夏祭考生们根本没有思考这些事情的余地。

原因很简单。

苍山为风雪永恒萦绕，寒意渗人。

人间正值盛夏，没有哪位考生会冒着炎热天气，把自己裹上一个粽子，衣衫皆轻薄。

在踏上山道，通往顶峰之前，他们必须要先解决严寒所带来的问题。

这是一切的前提。

……

……

某偏僻山道前。

顾濯站在原地，沉默了很长一段时间，神情复杂。

直至风雪满肩催生白发之时，他终于撑起了手中那把伞，踏上了孤冷山道。

始登山。