进入森林后，众人发现冰雪林是比想像中更严峻的难关。

寒冷的空气如刀刃般割在皮肤上，伴随着呼啸的狂风，吹得人几乎睁不开眼。

每前进一步，脚就陷入雪中直达脚踝。

灌木枝丫不时从出乎意料的角度自被纯白封闭的视野角落穿出来，令人难以行动。

树干上凝结的冰霜反射出微弱的光芒，仿佛一片冰冷的荒野，没有丝毫生机。

“比想象中更加麻烦啊……”文柄咏梨轻声说道，白色的吐息随风消散。

多亏伊尔米娅从行李中拿出的耐寒护身符，使寒意减缓几分，尽管如此，气温还是冷到只要停下脚步就会结冻的程度。

文柄咏梨、伊尔米娅、卡勒伯，再加上间桐池所依附视角之人的汉萨，一行四人艰难地在森林里前进。

每走一步，脚都会深深陷入雪地之中，发出“嚓嚓”的声音，仿佛被无形的力量拖慢了前进的速度。

脚下的积雪比平时更加沉重，每走前进一段距离，都感觉消耗的体力比平常多十倍。

卡勒伯握着一把黑键，利用其作为探测术的媒介。

他的眼中闪烁着微弱的蓝光，魔眼的能力使得他的探测术更加精确。

这种手法是现代用来寻找水源或矿脉的古老技术，但在卡勒伯的操作下，它的精度远超常规。

他的小范围探测不断向周围扩展，试图捕捉到腑海林之子的踪迹。

但土地的样貌好像也跟透过林外看见的景色不符，让人有些不解地歪歪头。

“真奇怪，这里的地形难道是这种山势吗？这片森林的地貌与我们进入前所看到的完全不同。”

文柄咏梨微微皱眉，低声说道。

他环顾四周，发现树木的排列显得极不规则，仿佛被某种力量扭曲了，似乎刻意在迷惑他们的感知。

“地形多半也经过了某种操作。”

卡勒伯沉重地点了点头，眼神中透露出一丝不安。

“我之前提过，真正的腑海林每隔五十年会短暂地显现，像是一种超乎常规的固有结界。腑海林之子虽然类似，但从未有过同一种现象再度出现的记录。它们的魔力只足够维持一次显现，之后便会耗尽，彻底消失。”

“……孩子不会再度出现，这种现象是定论吗？”文柄咏梨喃喃自语，觉得这句话颇为荒谬。“一般来说，孩子不都比父母活得更久吗？可腑海林之子为什么只会出现一次？”

他皱眉思索，声音轻得几乎只有自己能听见。

风雪中，这个问题似乎无解。

卡勒伯侧身看了他一眼，缓缓解释道：

“据说腑海林之子的出现非常短暂，每次显现的持续时间都有很大差异，似乎每个个体都不同。它们是依赖本体的魔力而存在的，所以消耗完那些魔力后，它们便不会再出现了。”

“个体差异……也就是说，不同的腑海林之子会有不同的寿命？”文柄咏梨依然不解，语气中带着疑惑。

“是的，腑海林之子并不是像普通生命那样繁衍或生长。”卡勒伯的声音中透出一种冷静的分析，“它们更像是固有结界的延伸，属于特定的现象。每一次出现就像是一次‘燃烧殆尽’，之后无论如何都无法再维持存在。”

“你的眼睛怎么了？”

伊尔米娅注意到卡勒伯的眼睛时不时的出现光晕闪烁的情况，开口问道。

“维持调查用的魔眼在这座森林里有些难，按照魔术师他们那边的话来讲，就是大源运用起来不太顺手，但情况比身处腑海林本体好一些。”

听到卡勒伯这番话，众人微微点头。

也没有遗漏其中的关键信息——卡勒伯是有过去往腑海林本体的经历。

沉默了一会，汉萨最终开口说道：

“即使如此，我们也不能留在这场暴风雪中进退不得。”

卡勒伯也微微颔首。

至少唯独这一点，众人都有共同的认知。

......

“好像快到了。”卡勒伯的声音在风雪中显得沉稳，但带着些许紧张。

他微微眯起眼睛，手指指向前方：

“你们瞧。”

然后示意跟在他身后的汉萨，在雪地里插下了一把黑键，作为路标。

黑键在洁白的雪地中显得格外醒目，像是一座孤零零的小墓碑，伫立在那里，仿佛随时可能被狂风吹倒。

事情说不定将比想像中来得顺利──当这种气氛开始出现的时候。

走在最前面的卡勒伯突然停下脚步。

“看样子，设下刚才的路标让我们被视为入侵者了。”

“那我们该小心了。”文柄咏梨低声警告，手中的短刀已然紧握。

他的视线紧盯着四周，风雪中弥漫的压抑感越发浓烈，那股魔力的味道在空气中隐隐浮动。

就在众人的视线集中时，一角的密集树木中，树枝动了。

不是被积雪压弯，而是自行活动起来。

“注意！”卡勒伯刚一出口，树枝已如鞭子般猛然弯曲，迅速瞄准了他们。

那些枝条扭曲着，描绘出一道道锐利的弧线，仿佛带着魔性，随时准备贯穿他们的身体。

文柄咏梨眼中闪过一抹锐利的光芒，他的反应快得惊人。

短刀如一道寒光，在瞬息之间划过空气，在树枝来临的那一刻，他剎那间一个闪身，短刀挥下，干净利落地将那魔性之枝一刀斩断。

枝条应声而落，仿佛撕裂纸片般简单。

然而，切断之处的断面并未如普通的枝干般静止，而是扭曲着，再度试图纠缠起来。

“这树有点麻烦。”文柄咏梨皱着眉，站稳身形，手中的短刀仍然滴着雪水。

其他人看着暴风雪彼端伸出新的魔性之枝，也摆开战斗架势。

“哎呀～还真有劲。”那位身穿漆黑修女服的伊尔米娅说出了和她身份并不相符的台词。

并且作为一名禁欲的修女，她有着略显过于突出的身材。

在她的鼻子附近，有淡淡的雀斑，茶褐色的眼眸。

汉萨的视线在她的身上停留的时间有些过于长了，这一点让间桐池有些困扰。

“小心，最好别以和人类相同的生命力基准衡量与死徒有关的对手。”

最为年长的卡勒伯防备地环顾四周。

一截树枝如同鞭子般，不加思索地猛然挥向伊尔米娅修女，锋利的尖刺闪着寒光，带着能轻易斩下人头的重量。

然而，伊尔米娅眼神一凝，身影以毫厘之差避开了致命的袭击。

她身形一跃，宛如黑暗中升起的一轮新月，优雅且迅捷。

那一瞬，她的腿宛如飞鸟般划破空气，一记凌厉的踢击打穿了魔性树枝的延续。

木质的枝条在她的脚下破裂，发出沉闷的断裂声。伊尔米娅的身体在空中旋转，仿佛重力对她毫无影响。

她以踢击的支点为中心，完成了一记优美的月面空翻。

随后，她的脚跟带着无可匹敌的力量，重重砸在另一根树枝上。

强得令人惊讶。

那股柔韧与敏捷、卓越的平衡感与技术，分别属于肉食动物与人类的极致。

而那根树枝发出一声不堪重负的低吼般的声音，瞬间被压碎。

伊尔米娅几乎没有停顿，双脚稳稳落地，顺势猛地蹲下，长腿横扫，一记扫腿将更多的魔性枝条击碎。

涌向众人的树枝一并断裂。

汉萨的视线锁定在源头的树木时，眼角突然一晃——他瞪大眼睛，不敢相信。

那原本已经被切断的树枝，居然再次动了起来！

如蛇般扭动的树枝直直朝伊尔米娅的喉咙袭去。

时机极其巧妙，无从防御的角度让这一击变得致命。

就在刺穿的瞬间，一道黑影如闪电般掠过，卡勒伯的黑键精准无比地击落了那根树枝。

“我早说过了，这些东西要按死徒的标准来对付。”卡勒伯沉声提醒。

他接下来的动作如同一场漆黑的风暴，瞬间席卷了整个战场。

随后，连续的斩击将那妖异的树枝一根根斩断，毫无停顿。

他的动作不仅丝毫感觉不出老迈，自由自在跃动的身体更展露出连野生猛兽都敌不过的激烈。

卡勒伯的身影在雪林中穿梭，犹如一道黑色的疾风。

白雪飘散，黑刃飞舞。

恰似刻划在他侧脸的疤痕般，鲜明地生动地全力飞奔。

伊尔米娅紧随其后，不知不觉间，她的手脚戴上了灰色的铠甲。

铠甲表面发出几道紫电，那多半是藏在铠甲里的某种咒体──从缝隙间露出的陈年纸片的效果。

不把一般攻击看在眼里的魔性枝条被那副铠甲击中之后，甚至不再有复活的迹象。

圣堂教会的代行者们使用的标准装备。

名称为灰锭──平常模拟成一般的手套或靴子，只要滑动事先设定的纸片，就会恢复原本状态的概念武装。

灰锭远比黑键容易操作，是许多代行者会选择的装备。

“我又没有和死徒厮杀的经历，不知者无罪嘛。”伊尔米娅修女耸耸肩说道。

“没和死徒厮杀过，你是怎么成为代行者的？还是说你是教会哪位高层的私生女？”

汉萨瞥了她一眼，随手甩出一把黑键，灭却从角落中想要探头的一处枝桠，顺道发动了他与生具有的才能——毒舌。

技能毒舌：效果为痛击队友心灵，提高队伍怒气值百分之三十。

汉萨虽然只是一句无心的玩笑话，但随后就看到伊尔米娅修女那想要吃人的眼神，才讪讪止住即将脱口而出的暴论。

转而沉默下来，免得火上浇油。

文柄咏梨察觉到气氛的微妙变化，适时地打破沉默，接过话来把话题给扯开了：

“你用的概念武装是灰锭吧？看起来你是专门对付不死生物的？”

伊尔米娅修女瞥了一眼，没好气地回答：“没错，我是负责看管墓园的。”

说罢，她狠狠地瞪了汉萨一眼。

紧接着她踏着步点，闪电与撞击声正好响起五次。

伊尔米娅修女不耐烦地拂去掉在头上的一点碎屑，从鼻子里轻哼一声，并转过身。

“好了，现在的只不过是试探罢了。来，往这边走。”

卡勒伯的黑色祭司服在风中翻飞，他没有多话，只是继续默默引领众人前进，沿着那被冰雪覆盖的危险路径，向着目标深处靠近。

看起来很有一种老练的感觉，也让人对这次行动有了一些信心。

伊尔米娅修女以拳击掌，努了努下下巴，随即跟上。

越往前走，雪道就变得越发狭窄，加强了这里宛如扭曲森林的印象。

寒冷的空气紧紧贴在皮肤上，仿佛有无形的手在慢慢渗透进衣物，压迫着每一寸肌肤。

文柄咏梨无声地感受着肩膀上的压力，微微调整着呼吸。

他的短刀紧握在手中，锋刃在白雪的映衬下闪烁着寒光。

卡勒伯则稳步走在最前方，手中的黑键不时指向前方，仿佛在细细感知着四周潜藏的危险。

伊尔米娅修女依旧轻盈地走在队伍中间，尽管寒气逼人，她的动作依然敏捷如初。

汉萨走在最后，时不时回望身后，确保没有什么异动。

越往前走，脚下的积雪越来越深，每迈出一步，脚陷入雪中的声音越发沉闷。

狂风夹杂着细小的雪粒扑面而来，遮蔽了视线，让人仿佛置身于无尽的白色迷雾之中。

随着越发深入，众人皆感觉到，这些地形是某种人为的产物，从中渗出了创造者的意图，或者说恶意。

正因为如此，每踏出一步，彷佛渐渐被吞进某人内脏里的恶寒就会猛烈地侵袭而来。

脚下地面突然崩塌。

但卡勒伯在此之前就将众人拦在了身后。

文柄咏梨蹲下身体，抓起一把已经凝结成块的雪土，指尖轻轻摩挲着抓起的雪土。

“看起来只是被雪覆盖住的坑洞，但应该不是自然形成东西，是陷阱吗？这种程度的话，可真够无聊的。”

经过了片刻的沉默，他将雪块随手丢入了脚下那个被揭露出来的坑洞，听见低沉的声响回荡而来，显然下方并不浅。

“但你又是怎么看出来的呢？卡勒伯先生。”

文柄咏梨起身后突然问道，手中的短刀也并没有收起来，反而是越发地用力握住刀柄。