安远县，县衙，正堂。

“欺人太甚！欺人太甚！郑琰小儿，你这乳臭未干的毛头小子，还我三弟来！”

黄霄坐在首座，脸色如墨，怒气几乎凝成实质。

他猛地将手中的信封攥成一团，手背青筋暴起，身体也微微颤抖，似是压抑不住体内狂涌的愤怒。

这封信，是陆云的回信。不仅直截了当地回绝了他提出赎回张晃的请求，就连以重金和女人交换的提议也一并拒绝。信中的冷漠与强硬，彻底挑衅了黄霄的底线。那种不屑一顾的姿态，仿佛在告诉他：白莲军的求和，不过是懦弱的表现。

“大哥（主公）！”

堂下，众将见黄霄这般神情，个个屏气凝神，生怕他因怒火攻心失了方寸。

此时，白莲军已经连续攻打龙德城三日。

坚固的城防加上守军借助地利死守，令进攻受阻，士兵伤亡惨重。

久攻不下之下，军心已有动摇之势。

更让黄霄焦虑的是，安平城切断了他的后路，使得白莲军与主力分隔。

若龙德城再不能迅速攻克，待大乾援军而至，白莲军恐将面临前后夹击之势，被围歼的下场就在眼前。

黄霄深吸一口气，努力平复心中翻腾的火气，沉声吩咐：“去把刘锦程叫来，本候要见见他。”

“是，侯爷！”

守卫应声而退，然而黄霄此言却让一旁的徐志文皱起了眉头。他上前一步，拱手劝谏：“大哥，小弟知道您惜才，但刘锦程这人，恐怕不易说服。咱们抄了他家的家产，他父亲更是因受刺激自尽，早已和咱们结下深仇大怨。他若真有忠义之心，恐怕宁死也不会归顺白莲军。”

徐志文的话虽有些刺耳，却并非没有道理。刘锦程，乃安远县刘家长公子，不仅才华横溢，更是一洲解元，曾得过老皇帝的赏识。黄霄早已垂涎其才，多次尝试招揽，却屡屡受阻。

抄没刘家的财产是白莲军的一贯手段，黄霄对此并无愧意，然而刘锦程之父在抄家后选择自尽，无疑让这段仇怨更添血色。徐志文早就主张将刘锦程除掉，以绝后患，但黄霄却始终因惜才而不愿轻易下手。

“梁子？无非是抄了些家产田地，至于他父亲寻死，那是他自己心性太过刚硬，与我何干？”黄霄冷哼一声，语气虽带怒意，眼中却透出一丝执着。“只要能为我所用，本候自可重赏，他刘锦程又岂能一直刚到底？”

徐志文听罢，无奈叹息，便改换话题：“大哥，不如先想想救三弟的办法吧！三弟中了毒，又被困在安平，生死未卜，咱们不能眼睁睁看着不管啊！”

提起张晃，徐志文面露焦急，语气里满是关切。尽管平日里对这位莽撞的三弟多有微词，但张晃曾在战场上不止一次舍命救他，兄弟情义深重，令徐志文无法眼睁睁看着张晃身陷险境而无动于衷。

黄霄听言，眉头更是紧锁，脸色阴沉得几乎滴出水来。他冷声道：“三弟受苦，我怎会不心疼？此事我自然会想办法。”

话虽如此，黄霄心中的怒火却越烧越旺，几乎要将理智焚毁。

他对陆云的恨意愈发强烈，心中暗暗发誓：若张晃真的出了事，他就是拼得这两座城池不要，也必率军攻打安平，将陆云碎尸万段，以泄心头之恨！

……

县衙，牢房。

干净的床铺，红木的桌椅，布置虽简，却透出一股细致的讲究。

一名身形窈窕、颇具姿色的侍女正侍立一旁，目光恭敬而又含着怜悯。

四周还特意拉起围挡，隔绝了外界的嘈杂与冷硬。

床上，一名面貌清秀、唇红齿白的青年半倚床榻，眉目间隐现一抹倔强。

他闭目养神，神情平静，却仿佛藏着波涛汹涌的深海。

侍女端上三盘精致小菜与两碗热腾腾的米饭，低声唤道：“少爷，该用食了。”

听闻此言，青年缓缓睁开眼睛，那一刹那，猩红的血光划过瞳孔，令侍女忍不住愣住片刻。

随即，她鼻尖一酸，眼眶湿润，低声抽泣道：“少爷，您还是低头吧！只要您活着，刘氏一族尚有希望。”

青年淡淡扫了她一眼，缓缓抬起手，声音低沉而冷静：“生与死，我早已看淡。黄霄害我父亲自尽，我身为人子，又怎能对仇人低头？活着，不过苟且；死了，也算告慰父亲在天之灵。”

他说得平静，但侍女晓芸听来，却如重锤敲心，泪水夺眶而出。

“少爷，您若死了，刘家可就彻底断了传承。您是我们最后的希望啊！”晓芸咬紧牙关，声音已带着颤抖。

刘锦程目光空洞，唇边却浮起一抹苦笑：“希望？不过是笑话罢了。我既不愿苟且偷生，也无意向仇敌折腰，知道这些，我已无牵挂了。”他叹息一声，语调里带着无尽遗憾，“只可惜我本想着去安平拜见老师，奈何忙于家族事务一直未能前去，竟想如今成了阶下囚，怕是到死也见不到了。”

晓芸闻言，抬头怔怔望向他，猛然想起旁人的传闻，惊呼道：“少爷的老师？莫非是那位云州的大儒？听说陛下曾三次邀他入京，他都未曾答应。”

刘锦程不置可否，只轻叹一声：“是又如何呢？”

晓芸的心如擂鼓，她听闻过那位大儒的事迹，传闻其学识通天，可与天地共鸣，以一己之力镇压超凡。这等人物，可谓是读书人的终极目标，而眼前的少爷竟是他的学生。

这让晓芸心中震撼不已，更生出几分悲怆。

“晓芸，你这些日子的照料，我心中感激。但从今往后，你不必再来了。”刘锦程突然开口，声音平静，却带着决然。

晓芸愣住，继而脸色骤变，颤声道：“少爷，您若让我走，不如直接杀了我！”

刘锦程皱眉，语气虽淡，却夹着几分不解：“你这是作甚？若我死了，你仍有机会活命。留在这里，终究难逃牵连。”

“少爷！”晓芸凄然一笑，目光倔强如钢：“我们这些奴婢，原本也是良家女子，也算小家族出身，父亲做些生意，可白莲教来袭，家族被杀，我独活下来，又被侯府训练为下人。若公子非要奴家离开，奴家便会被送往军营充当军妓，与其苟活受辱，不如随少爷共赴黄泉。”

刘锦程闻言，心中骤然一震，望着晓芸坚毅的面容，眼中浮起复杂之色。

他没有多言，只是苦笑一声：“罢了，未曾想我临死，竟还有佳愿陪伴，倒也不算孤单。”

晓芸听罢，脸色一红，她呆呆的看着刘锦程，心中似乎做出某种决定，低声道：“少爷若不弃，晓芸愿尽最后的侍奉之责。”

“这……”

入夜，大牢。

牢门发出刺耳的“吱呀”声，在沉寂的夜晚显得格外突兀。伴随门开的声音，一队身披盔甲的士兵鱼贯而入，领头的是徐志文，他面色阴沉，目光如刀般扫视着四周。

四周弥漫着牢房独有的潮湿与污浊气息，徐志文眉头皱得死紧，嫌恶地用白布捂住鼻子，声音低沉冷厉：“刘锦程如何了？有没有低头的迹象？”

牢头小跑着上前，脸上堆满谄媚的笑容，语气谦卑：“回二爷，刘锦程自从进了这牢房，饭照吃，水照喝，情绪一如往常，没显露半点投降的意思。”

徐志文冷哼一声，目中闪过一抹寒意：“平静？他这般态度，分明是看不起我们。真以为有点文气傍身，就能趾高气扬？若不能为我大哥所用，便毫无价值！”

话到此处，他目光一转，语气更加冰冷：“除此之外，他还有什么动静？你们派人盯着，可曾听到什么重要信息？”

牢头闻言，眼神一亮，连忙躬身道：“二爷，今日还真探得些许消息。这刘锦程提到他的老师，竟是云州那位大儒苏逸之！而那苏大儒，如今似乎身在安平县，隐隐效力于郑琰。”

“苏逸之？”徐志文闻言，瞳孔微缩，面色瞬间变得凝重。他沉声问道：“你确定刘锦程是苏逸之的弟子？”

“千真万确，二爷！”牢头连连点头，语气里透着笃定。

听到这话，徐志文不禁陷入沉思。

苏逸之，大儒之名，响彻云州乃至整个天下。当年黄霄与他攻下云州时，曾满怀期待想拜访这位学识通天的隐士，却得知苏逸之已举家搬离，避世而去。这件事成为黄霄与徐志文的遗憾，二人虽然手握权柄，但对于真正的大儒却心怀敬意，绝不敢轻易冒犯，更别提抄家或胁迫。

如今，这位大儒的弟子竟落入他们手中，如何处置，确实需要重新斟酌。

“好，好得很！”徐志文轻笑两声，眉间多了几分兴奋，“若此人真是大儒门下，倒也值得拉拢。难怪大哥特意吩咐，待此人以礼，甚至好吃好喝伺候。”

他踱了几步，转头看向牢头，语气凌厉：“带路，我要亲自见见此人。”

牢头闻言，神色顿时变得怪异，脸上露出犹豫的神情，期期艾艾道：“二爷，这个……现在恐怕不太方便……”

“嗯？”徐志文眉头微皱，眼神顿时变得危险，“有什么不方便的？”

牢头讪笑几声，和旁边狱卒对了个眼神，随即露出一个男人都懂的表情，低声道：“二爷，您有所不知，侯爷怕怠慢了刘锦程，特意派了一名侍女去伺候，还嘱咐我们想方设法让此人就范。于是，小的在他的饭菜里下了些‘东西’，现在这位少爷和侍女……正在……”

“正在做什么？说清楚！”徐志文脸色一变，语气凌厉，隐隐带着一丝不安。

“正在……敦伦。”牢头干笑，低声说道，“而且，这已经是第五次了。可能是药下多了……”

此言一出，牢房里顿时陷入一片诡异的静默，几个狱卒低着头憋笑不止，空气中弥漫着微妙的尴尬。

“混账东西！”徐志文脸色铁青，一脚踹翻身旁的木桶，怒声喝道：“你们最好祈祷此人不会出事！若是出了问题，大哥怪罪下来，谁也别想活！”

说完，他狠狠甩袖，转身大步离去，显然是怒不可遏。

牢头见状，连忙追了几步，惶恐喊道：“二爷！二爷，您别走啊！”

徐志文头也不回，冷冷道：“别跟着我，自己想办法处理！”

牢头面如土色，转头看向狱卒们，怒吼道：“还愣着干什么？快去找大夫！要是那位真出了事，咱们全都得陪葬！”

狱卒们闻言，大气都不敢喘，飞也似地冲出牢房，整间牢狱顿时乱作一团。

……

安平县，郑府

夜色微凉，书房内灯火通明。

陆云端坐主位，目光含笑地看着匆匆而来的苏逸之，语气平和：“先生常居清水乡清修，今日特意前来，可是有要事相商？”

陆云对苏逸之一向心存敬重，却始终未曾主动打扰。

一方面，他知道苏逸之作为大儒，不易轻易动用；另一方面，他深知自己的根基尚浅，贸然邀请对方出山未免有挟恩图报之嫌，反而可能适得其反。

因此，他一直秉持敬而远之的态度，只命人暗中照料苏家，以保这位大儒的安然。

苏逸之闻言，目光深邃，面露笑意，缓缓捋着长须：“后生可畏啊！郑公子，老朽当年却是低估了你。”

陆云闻言微微一愣，随即笑着谦虚道：“先生过誉了。”

他心知大儒与天地相合，善观气运，而自己这些年来的气运确实愈发深厚，甚至隐隐呈现出潜龙之象。苏逸之看出其中玄机并不奇怪，反倒让他更添几分从容。

苏逸之却正色道：“郑公子不必自谦。你有潜龙命格，未来不可限量，当好生珍惜机缘。”

言至此，他轻叹一声，脸色略显凝重：“不瞒公子，老朽今日前来，确实有一事相求。”

“先生请讲。”陆云微微颔首，语气平静，“若在我能力范围内，定当全力相助。”

苏逸之点了点头，语气中带着些许无奈，将刘锦程被囚一事娓娓道来。

说到最后，他语气郑重：“此弟子乃老朽晚年所收最有才情之人，十六岁便凝聚文气，实为难得之才。若公子能救他出险，老朽必尽全力劝服他为公子效力。”

陆云听罢，眉头微挑，眼中闪过一丝亮光。他知道，能让大儒主动开口求助，这弟子必然极为不凡。

“先生放心，此事包在我身上。”陆云沉声答道，“稍后我便派人前去打探，会竭尽全力将他安全带回。”

苏逸之闻言，面色一松，起身行礼：“如此，多谢公子相助，老朽告辞。”

陆云笑着起身相送，忽然问道：“先生府上的两位千金近日身体如何？若无大碍，改日定当登门拜访。”

苏逸之听闻此言，脸上多了几分暖意，微笑道：“公子有心，她们已有好转，身体恢复不少，等到公子下次前来，老朽必有厚礼相赠。”

言罢，他微微一揖，转身离开书房。

陆云目送苏逸之离去，目光渐渐沉了下来，随后唤来春兰，沉声吩咐：“传令下去，将张晃带到书房，本公子要亲自审问。”

春兰点头应下：“是，少爷。”

书房内，灯火映照着陆云的脸庞，显得愈发深沉。

他知道，救出刘锦程不仅是为了还苏逸之一个人情，更是为自己谋得一份潜在的助力。

当然，更重要的还是将苏逸之拉入自己的阵营。

若得其真心效力，这根基就算是真成了。

……