安平城·死牢。

幽暗，阴冷，潮湿，狭窄。

此地幽闭无光，墙壁滴水如泣，气息浑浊腥臭，仿若地狱之牢，绝了人间生机。

张晃蜷缩于阴湿的牢房一隅，形销骨立，气息萎靡，衣衫破败难遮寒，血迹泥垢斑驳其身。曾经威风凛凛的壮士，此刻却如枯槁老木，显得狼狈至极。

他双目微闭，似昏似醒，唇间呢喃：“大哥……大哥……”

恍惚间，他似乎见得黄霄长身而立，目光坚定，正向他迈步而来，言语间透着激励。

然猛然睁眼，却见四壁依旧冰冷无情，牢房昏暗如常，惟铁索轻晃声破寂静。

他苦笑一声，满心苦涩难掩。

“想我张晃，自追随大哥起事以来，何曾折节低头？纵使九死一生，亦无怨无悔。原以为，此生若亡，也该是马革裹尸，魂归沙场，何料竟落此地！阴暗牢笼，竟成我终焉之所！”

念及此，胸中愤懑如潮涌，却又无力挣脱眼下困境。

死志虽起，奈何枷锁缠身，囚于此地，求死不得，求生亦不可得。

正当他神思渐堕、几近绝望之际，墙壁忽闻“咯吱”一声，一道豁口陡然开启，一束光线刺破幽暗，映得他眼睛眯起，颇为不适。

只见一只粗糙之手，自豁口中伸入，递来一碗不知名的糊状物，随即将碗随意塞入。力道稍重，碗中之物倾泻大半，污浊粘稠，散落在地。

狱卒冷冷一哼，语气轻慢：“今日的饭，吃罢！”

张晃眸中怒火瞬燃，猛然抬首，厉声喝道：“我要见郑琰！士可杀不可辱！传话于他，我要见他！”

听罢此言，狱卒却嗤笑连连，讥讽之意尽显：“见郑公子？你也配？郑公子如今乃安平城之主，身份尊贵，你区区阶下囚，痴心妄想！可笑至极！”

“你——！”张晃气得满身战栗，双拳握紧，枷锁作响，恨不得一把攥住那狱卒，将其碾作齑粉。

然而囚困多日，他早已气力衰竭，就是武道有成，终究不是道脉之人，食气而生，还需外食，甚至需求更多。

此时，那铁链更是牢牢束缚，连站起身都成难事，只得将拳头砸向地面，发出闷响。

“虎落平阳被犬欺……”他低语自嘲，双目通红，咬牙切齿，却又无能为力。

那狱卒见状，讥笑更甚，转身掩上豁口，带着满身轻蔑离去。

牢房再次陷入死寂，唯有余温尚存的光线缓缓消散，幽暗重归。

张晃的目光落在地上洒落的糊状物上，混杂着泥污，模样甚是恶心。

他闭目深吸，心中愤懑难平，却也无计可施。

“活着！我要活着见到大哥！”

蓦地，他双目睁开，眸光中闪过一抹炽烈的光。

咬牙间，他暗暗告诫自己：“活着！只有活着，方有翻盘之机！张晃若死于此地，岂不辱没了一身所学？只要大哥尚在，他决不会弃我于此！”

心念至此，他眼中恢复几分神采，直视地上的黑糊之物。

尽管不知其为何物，也不愿深究，然饿得四肢无力的他已顾不得许多。

“只要能撑下去，便有复仇之日！”

张晃强忍恶心，伸手捞起满是污垢的黑糊，一把塞入口中，任那苦涩与腥臭充斥口腔，也全然不顾。他只是机械般地咀嚼着，将这些勉强称作食物的东西吞入腹中。

牢房之外。

三个狱卒醉意满满，身子歪斜，浑身的酒气。

其中方才送饭的狱卒听着里面进食的声音，嘴角露出一抹冷笑，冷眼望着牢房中的张晃，嗤笑道：“一个不知天高地厚的武夫罢了，至此尚妄想苟活，何其可笑。”

闻言，另外一人笑着看向另外一个有些站不稳的狱卒，嘿嘿道：“吕哥啊！方才就你吃的酒肉多，这吐的东西可是不少，现在全便宜这白莲反贼了。”

“呃！还不是你们让我吃酒，快走吧！希望今天大人不会来检查，否则免不了一顿训斥。”

那狱卒打了一个饱嗝，脸上的表情几近想吐，又强行忍住。

“嘿嘿！说的也是，不过大人都好几日不来了，今日想必也不会，我们继续吃酒去！”

另一个狱卒笑笑，讥笑的看了张晃所在的牢房一眼，转身就拉着几人离开。

而此时。

牢内，张晃眸子瞪大，咬牙吃着黑色的呕吐物，一言不发。

只是脸上的青筋暴起，然后将最后一口糊状物吞下。

伴随着锁链轻响，回荡在幽寂的死牢中，犹如困兽的低鸣，压抑而刺耳。

……

安平城·牢房外

“吃酒！来！”

狱卒吕某举杯畅饮，豪声一吼，满脸红光。

旁边几人也相继推杯换盏，气氛颇为热烈。

“吕哥，你说说，这安平城往后会变成什么模样？如今白莲作乱，城中那些老爷们，可是死了八九成啊！”

“什么模样？现如今这般就不错了！郑家掌城，不仅分地予咱们种，税赋也减了大半，我看比从前好得多。”

“话虽如此，可朝廷若是杀回来了怎么办？更何况白莲教前后夹击，我总觉得这日子怕是长不了。”

“哼，想那些做什么？现下日子好过便行。若真有哪路人马敢坏了咱的好景，我吕某人拼了命也要与其一战！”

几人笑闹间，酒肉俱下，不多时便醉意朦胧，言语也越发放肆。

酒香弥散，狱卒们逐渐瘫倒，各自昏昏欲睡。

正当此时，外头忽传急促的脚步声，打破了夜的静谧。一名狱卒慌慌张张跑来，连声喊道：“快醒来！县尊和神庙的赵大爷来了！”

此言如惊雷炸响，几人酒意顿散，一个激灵从梦中惊醒，慌忙起身收拾桌上狼藉。

县尊叶景澜，虽是名存实亡的官职，但终究还挂着朝廷的名义。

至于赵三，那更是不得不惧的角色——他乃神灵侍从，专为郑家效力，权柄极重，非等闲之辈。

两人一同出现，令狱卒们心头惴惴，唯恐因贪杯误事遭惩。

几人手忙脚乱，将酒肉藏匿妥当，便听得铁蹄声声，赵三已缓步而至。

他面色冷峻，行至几人面前，微微皱眉。

“参见赵大爷！”

狱卒们连忙跪下行礼，目光只敢落在赵三身上，旁边的县尊叶景澜竟全然被忽略。

叶景澜对此并不恼怒，反而赔上谄媚的笑，恭敬站在赵三一旁。

“你们方才在做什么？”赵三冷声问道，目光如电，鼻间轻嗅，便察觉了未散的酒气。他冷哼一声，目中尽是不屑。

几个狱卒脸色陡然惨白，暗自叫苦不迭。见这位庙祝微眯眼，吕姓狱卒当即硬着头皮跪下：“大人，罪民知错了！求大人恕罪！”

其余人纷纷跪地叩首，战战兢兢不敢多言。

“玩忽职守，胆大妄为！”赵三语气陡寒，“今日念你等初犯，各领棍责二十。若再有下次，提头来见！”

此言一出，众狱卒面如土色，连连叩首：“谢大人宽容！谢大人宽容！”

赵三未再看他们，挥袖冷声道：“立刻将张晃带出来，主公要见他！”

听闻此言，狱卒们不敢怠慢，忙去死牢提人。不多时，张晃便被带了出来。

张晃蓬头垢面，形容憔悴，步履蹒跚，浑身散发着令人作呕的恶臭。他全身缚以沉重铁链，步步艰难，脚步声与锁链碰撞声在幽廊中回荡，令人闻之生寒。

他被押至赵三面前，抬头露出诡异的笑容，冷声道：“你是谁？我要见郑琰！”

赵三冷笑一声，语气淡然：“见主公自然是要见的，只是你这副模样，恐污了主公的眼。”

他转身看向叶景澜，低声吩咐。叶景澜点头，对狱卒道：“将此人拉下去清洗，换一身干净衣物！”

几个狱卒闻言愕然，面露难色。张晃乃武道高手，若去除铁链，他战力恢复，谁能抵挡？

赵三淡然一笑，道：“无妨。”

他走上前，伸指在空中缓缓勾画。一道金光自他指间生成，化作古朴符文，瞬息融入张晃眉心。

金光入体，张晃顿觉浑身一震，随即脸色剧变——体内血气仿佛被封，无法调动分毫，甚至感知全失，浑然如同一介凡人。他怒目而视，咬牙切齿道：“无耻！你对我做了什么？”

赵三淡然回应：“不过是让你安分些罢了。”

他话音刚落，狱卒们已然会意，喜笑颜开，押着张晃离去。

“叶大人，”赵三轻声唤道，“走罢，莫让主公久候。”

“是是是！”叶景澜连连点头，急忙跟随。

郑府前

半个时辰后，赵三押着张晃，携叶景澜一行数十人，踏入了郑府大门。

书房内，陆云背对着张晃，目光清冷，声音却不急不缓：“怎么，还不愿开口？看来，这酷刑于你，确实算不得什么。”

张晃抬起头，满脸血污却带着一丝疯狂的大笑：“哈哈哈！开口？开口什么？想让我出卖大哥？陆云，你休想！”

他的目光透着一股决绝，毫不避讳地迎上陆云的注视：“你们用什么法子都行，想从我嘴里套出半点有用的东西？做梦！”

话音未落，赵三已快步上前，抬手就是一记重重的耳光，力道之大，震得书房内空气都似乎颤了一下。

“大胆！敢对主公无礼，真是找死！”赵三怒目圆睁，杀意毫不掩饰。

张晃整个人被这一巴掌打得向后仰倒，嘴角溢出血渍，但他倔强地咧开嘴，目光嘲讽而不屈。

陆云挥了挥手，示意赵三退下。他微微摇头，目光复杂：“既然你执意如此，那便随你吧。赵三，此人交给你，此行的重任亦托付于你。这枚令符，暂借你用。”

他轻轻一抛，一道金色的光芒划过，半枚天兵符稳稳落在赵三手中。

赵三接过令符，心头一震，旋即深深跪下：“主公厚赐，属下定不负重托！”

张晃看向那半枚天兵符，眼中透出一丝震惊。他咬牙切齿，死死盯住陆云：“陆云，你竟真打算放我走？你敢放我走？”

陆云淡笑，语气平静如水：“怎么，你不想走？”

张晃目中露出寒芒，带着几分怨毒：“今日你若放我走，他日我必擒你。”

陆云不以为意，轻轻一笑，语气中透着几分玩味：“哦？你倒是有胆量。不过此刻，我对你可没什么兴趣。带下去，好生安置，莫误了正事。”

赵三闻言，对天兵们一挥手。两名天兵立刻上前，将张晃拖了出去。

待张晃走远，赵三方才面露犹豫，低声道：“主公，此人放回去，恐怕是养虎为患啊。”

陆云目光一转，似笑非笑地说道：“无妨。张晃回去，只会助黄霄与应王针锋相对。这正是我想看到的局面。”

赵三闻言，尽管不甚明白其中深意，却也不敢再多言，恭敬退下。

当赵三押着张晃离开郑府时，天空突然暗了下来。

原本晴朗的日头被乌云遮蔽，周遭温度骤降，空气中弥漫着湿冷的水汽，像是暴风雨前的宁静。

陆云站在庭院中，抬头看向天际，眉头微蹙。他闭上眼，似在感知着什么，片刻后睁开，眸中闪过一丝寒意。

……

青宫内

陆云斜倚在玉塌上，指尖拈着酒盏，轻轻晃动，目光却时不时扫向盘膝而坐的青君。

青君周身瑞光缭绕，气息逐渐攀升，直到一阵浩荡神力涌动，她缓缓睁开眼睛，抬眸看向陆云，目中隐隐带着一丝喜悦，却嘴硬道：“你不陪你的神后，跑来我这青宫做什么？”

陆云笑而不答，懒洋洋地抿了口酒：“本神好意为你护法，你怎还如此不领情？”

青君冷哼一声，站起身来，不经意间，那脸上却掩饰不住些许得意，干咳一声道：“既如此，那本君便多谢尊神了。”

随即，她神色一正，目光凝重地说道：“陆云，我的力量已经恢复到真仙之境，方才神游天地，已有所感知，权柄……极可能在白帝手中。”

听闻“白帝”二字，陆云的脸色也随之一沉。他目光炯炯，语气郑重：“能否感知到具体位置？”

青君摇头，面色凝重：“具体位置无法确定，但方向……应该在这边。”

她伸手轻轻一点，神力涌动，试图捕捉那遥远的气息。

然而就在此时，一声震耳欲聋的龙吟自虚空传来！

二人对视一眼，神情顿时凝重。

青君指尖一转，虚空中逐渐显现出模糊的画面。

画面之中，一条巨大的五爪金龙正在瀚河之上剧烈挣扎，而一只遮天蔽日的手掌正死死将其按入河中，周围光华闪烁，似乎正施展着某种封禁之术。

“这是……”陆云瞳孔一缩，话语未完，青君脸色已然难看至极。

“白帝的手段。”她轻声吐出这句话，声音中透着几分震撼与不安。