“沧州驰报，建虏大军过境，其沿运河水陆并进，显然是要北返出关，诸卿以为当如何应对？”

朱由检把奏报递给杨御蕃，示意其阅读后往下传。

郑芝龙，周遇吉，应时盛、张名振、张煌言，陈坦公，吴甡，黄景昉，蒋德璟，沈廷扬，路振飞，就这几个参加的秘密会议。

首辅周延儒自请回朝，行至通州时被打发去了蓟镇劳军。

“陛下，殿下。”郑芝龙说道：“臣上任月余，集沿海渔民三千余，又搜集打造船只，整备军械，加本部千余精锐，足与建虏战于沽水。”

周遇吉说道：“按照斥候探报，建虏辎重塞途，行军缓慢，月四月初抵达天津卫，可以一战。”

“臣及臣部皆愿死战。”应时盛说道。

“死战简单，取胜难。”朱慈烺说道：“可出战之兵，禁卫六千，郑部水军四千，周部三千，张部一千五，应部二千。

东宫三千新军，守城尚可，野战必败。

而我等要保证大沽、京师不失。

建虏有兵未知，估计不少于三万，然其押解大量辎重，可战之兵五千左右。

其纵横往来几无阻碍，必然骄横。

本宫之意，激怒其主将，使其一部直趋京师城下，若数少则围歼，数多则败之。”

说起来也可怜，京城守军四五万，各地勤王军有六七八万，其中张名振部多火炮，要防守大沽，郑芝龙部多水师，水战尚可，陆战就是送，能够出动野战的，就一万一。

建虏有多少人，说实话，在场不在场的没一个知道的。

各地汇报的数据，建虏不下百万，用脚趾头想想都不可能，而明军的情报搜集就别谈了，只能推测一二。

好在掳掠无数，占用大量兵力押运，其能用的兵力也就五千的样子。

嗯，都是猜，根本没有知己知彼。

依旧能打。

入关之初的建虏是光脚的，如今穿上了鞋子，他们首要任务是把人口牲畜财货带回去，不可能与明军死磕。

这年头，谁的日子都不好过。

松锦之战，明军大败亏输，清军消耗同样不小，就等这些米下锅呢。

就在太子与诸将商议战术计划时，三千多军兵极速奔向介休县城。

知县牟嘉麟得报，倏地弹了起来，叫道：“来人，立刻集结丁壮，告诉县丞，上城指挥防守。”

衙役匆匆而去。

张献忠破蕲州可不只抢掠奸淫那么简单，还有计划地屠杀士绅士子，所以城中立刻组织起来。

牟嘉麟没有登城，匆匆收拾了细软黄金，脱了官服换上仆役衣裳。

刚要出官衙潜藏，衙役冲进来叫道：“县尊，是官兵，官兵。”

“官兵呀？”牟嘉麟松了口气，道：“谨守城墙，关紧城门，告诉他们在城外驻扎。”

粮饷？

没有。

自己在城外抢，抢完了有多远滚多远，反正左良玉之辈抢掠城池都不被惩罚，抢个城外都是小意思。

当刘文炳与孙奇逢领着大军抵达城外时，看到的就是一片紧张兮兮。

“城头的人听着，我乃孙督师麾下赞画孙奇逢，让知县出来答话。”

“孙大家稍待。”城头有人应道。

孙奇逢的名头在山西这一亩三分地上还是很好用的，不一刻，牟嘉麟匆匆登城。

刘文炳打马上前，叫道：“我乃锦衣卫指挥同知刘文炳奉旨进城办案，速速开门。”

“请上令牌、堪合。”牟嘉麟叫道。

孙奇逢说道：“准备吊篮，我与天使一起进城。”

两个人而已，放进来。

很快，孙奇逢与刘文炳到了城头，并出示令牌文书证明了身份。

“开城，放军队进来。”刘文炳下令。

牟嘉麟一惊，道：“天使不可啊，若是军民冲突，恐怕介休毁于一旦。”

孙奇逢说道：“此部乃督师标营，军纪森严，只为协助天使办案而来，绝不扰民。”

为了筹集粮饷，孙传庭不但派出了孙奇逢，更是派出了三千标营协助。

一方面是孙奇逢的信誉，一方面是朝廷的威慑，牟嘉麟将信将疑地开了门。

大军蜂拥而入，立刻控制了城墙和城门。

“天使，到底是什么案子，如此大阵仗？”牟嘉麟大着胆子问道。

“范氏勾结流寇与建虏，证据确凿，现捉拿全族与其同党。”

“不可能！”县丞范自完说道：“范氏一向奉公守法，绝不可能做此恶事。”

“是啊，不……”

“来人！”刘文炳大喝道：“拿下介休大小官僚，控制军伍，准备清剿范氏逆贼！”

“喏！”

军兵一拥而上。

“天使，冤枉啊……”牟嘉麟叫道。

没人理他。

三千大军轻兵疾进，可不只是要打范家一个措手不及，也是为了防止有人通风报信。

范氏经营日久，眼线密布，当即就得知了消息。

范氏家主，范永斗之父范文忠叫道：“介休老宅不可守，口外产业亦危，速速通知大哥出关，请大兵为我范氏报仇。”

管家范大叫道：“老爷，城墙城门把守严密，难以出城啊。”

“我有密道，跟我来。”范文忠拉着范大进了地窖。

明晃晃的银冬瓜，不论范文忠与范大都是无视。

到了地窖尽头，范文忠掀开一块木板，露出墙壁上的狭窄通道来。

“老爷先走，小人断后。”范大说道。

范文忠说道：“我若走，追索必急，速速通知大哥，求大军南下，为我范氏报仇！”

范大不敢怠慢，对着范文忠拜了，转身钻进了密道里。

没等他的脚步声消失，范文忠盖上盖板，把旁边的木架拉了过来，又搬来银子遮挡。

不指望掩盖住这条密道，只求给范大争取时间，好给范永斗逃跑争取机会。

范氏祖宅在介休，但是其生意是在宣府，最近建虏入寇，范永斗正在宣府筹备物资，以换取建虏抢掠的金银财宝。

如今官军直击介休，宣府同样在劫难逃，只能多争取时间。

范文忠出了地窖，已经听到了外面的嘈杂。

在锦衣卫密探的带领下，刘文炳正指挥军兵，准备发动强攻。

孙奇逢正在审问牟嘉麟。

“先生，下官冤枉，冤枉啊。”牟嘉麟不断磕头。

孙奇逢不屑地问道：“且不说衙门里的金银，就说范氏通虏已经不加遮掩，尔为主官却不察，何以言冤？”

“征粮催税，保境安民，范氏都是大力协助，下官是真没想到啊。”牟嘉麟叫屈。

是真委屈。

这么多年来，不管外界多乱，介休稳如泰山。

为何？

因为范氏名满天下，流贼十分尊重，不愿侵犯，而县内该缴纳的粮饷，若有短缺，范氏会号召诸商掏腰包补齐以免压榨贫民。

若是天下士绅豪强有范氏一半觉悟，李张二贼早就投胎转世了，建虏也会被打入娘胎中。

这样的存在，谁来介休做官不得哄着供着？

“沽名钓誉确实有效，幸好皇太子洞察万里，知其卖国求荣，派锦衣卫来查。

不查不知道其奸！

大肆运出铁器、粮、布等违禁品不说，甚至为建虏搜集四方消息，暗通曲款，绝不能赦！”

孙奇逢拍案而起，道：“起初遮遮掩掩，生怕案发，如今堂而皇之进入县衙抄录邸报递交贼人，你敢说你不知情？即便不知情，渎职之罪亦难免除！”

牟嘉麟瘫坐在地，无法解释。

前五次入寇大获全胜，去年松锦之战歼灭明军主力，随即南下如入无人之境，建虏的表现让范氏看到了江山易主的可能，因此其行事变得激进起来。

锦衣卫一来就发现了大量证据，牟嘉麟等官的包庇之罪绝对跑不了。

北直隶，河间府，青县城门洞开，十余辆车缓缓而出，到了列阵而待的清军中。

粮课典吏龚奎元点头哈腰地说道：“上官，三千石粮，三千两银，请上官清点。”

镶蓝旗都统佟图赖清点无误，下令收兵。

城头上，看着清军带着钱粮离开，知县葛克福和游击将军马学恩同时松了口气。

“将军。”葛克福说道：“建虏攻城，将军指挥有方，青县上下同心，却之，当向朝廷奏捷。”

“县尊，收买建虏也就罢了，冒功邀赏，万一事发……”马学恩犹豫着闭嘴。

这可不是好耍的。

“建虏过境，消息不通，朝廷决计无法核实。”葛克福信心满满地转身看向城内，道：“建虏破城，满城无人能够幸免，如今只是出些钱粮，看看左右，谁会说我等做的有错？”

马学恩看向左右，只见军兵丁壮都是一副劫后余生的模样，悟了。

是啊，朝廷无法核查，下面没人举报，还不是想怎么报就怎么报？

马学恩眼珠子一转，道：“县尊组织丁壮，亲自上城据守，建虏数次登城皆被击退，击杀击伤无数，获首级二十一。”

“县尊，将军。”主簿卢作插嘴道：“战后，抢修城防，以备建虏卷土重来。”

“妙~”葛克福哈哈大笑。

卢作的话是弥补没有战斗痕迹，免得朝廷事后核查对不上。

其实不用如此谨慎，大不了给核查的送点钱，哪怕真有战功的也要这样操作，冒功的肯定更不能少。

至于首级怎么来，三人默契地没提。

奏疏是文官写，首级是武将斩，到底是杀平民还是流民，无所谓。

就在三人商议如何欺上时，佟图赖已经轻骑赶上了阿巴泰。

河里船只绵延，都是船舷接水，显然载满了钱粮财货。

如此喜人的收获，却没有让阿巴泰露出笑容。

“贝勒何以不乐？”佟图赖问道。

“明国小儿轻视于我！”阿巴泰怒气冲冲地把一封信递过去，道：“此乃其劝降信，气煞我也！”

…………

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