“恭喜先生重回内阁！”吴昌时发自内心地说道，那炽热的眼神似乎要把王应熊融化。

王应熊说道：“来之出力颇多，我会记在心里的。”

吴昌时更加欢喜，道：“以后学生唯先生马首是瞻，但凭驱驰。”

“来之客气，守望互助，守望互助啊。”王应熊没有拿大，很客气地说道：“殿下令南下催征积逋，阻碍必多，来之可得搭把手啊。”

王应熊很明白太子给他户部尚书左都御史东阁大学士的原因。

催征积逋说起来简单，做起来可不是那么回事，毕竟江南士绅盘根错节，上至朝堂下至乡野，影响力巨大。

若是通过吴昌时说动复社襄助，这事办起来就简单，毕竟复社成员多是士绅出身，也是拖欠赋税的主要群体，把他们搞定，积逋也就差不多了，若是他们不办，只能强行推行。

用脚趾头都能想到，到时候弹劾会比流贼多，甚至会有地方产生流贼。

“先生，此非易事。”吴昌时说道：“江南天灾人祸不断，百业凋敝，民力困顿，正常赋税尚且不易征收，遑论积逋。”

王应熊陪笑说道：“若是不能清理积逋，只能再次归乡。”

费这么大劲把你推上去，还没捞到好处，怎么能让你轻易回去？但要交税……那肯定不行的，哪怕舍弃王应熊也不能交税。

有一就有二，到时候年年交，谁受得了？

吴昌时心念急转。

老狐狸王应熊看出吴昌时的推搪，却依旧带着笑容说道：“已经正午，来之一起用餐，稍后我们商议？”

心急如焚，却不表露出来。

主要是王应熊自己还没想清楚到底要不要强推。

完不成任务被撸职，强推可是得罪天下士绅，不只自己要倒霉，还会祸及子孙。

正好借着午饭时间考虑清楚，顺便与吴昌时拉拢一下感情。

张国纪嘴角都急出了水泡，所以他顾不得正值饭点，火急火燎地赶到了南京锦衣卫指挥使衙门。

“殿下令我等收购房产，然而这么长时间仅仅购得百余间，且多外城民居，并不值钱，为之奈何？”张国纪问道。

“总不能强买强卖吧？”巩永固也是一筹莫展。

“罢了，事到如今，只好问计于殿下了。”张国纪哀叹道：“些许小事办不妥当，有负殿下信重啊。”

“哎，不来南京不知道事情难办，一个个滑不溜手的……”巩永固也是一肚子牢骚。

出任南京锦衣卫指挥使后，确实有许多人投了过来，毕竟是太子钦点，又是皇帝妹夫，身份在这摆着呢。

投过来的人溜须拍马就行，偶尔送点小礼，请着勾栏听曲，但真正能办事的，那时一个也没有，不要说查探贼情，就是调查官员都要仔细考虑他们会不会通风报信。

吴襄和郑芝豹却游刃有余。

无他，有钱有人而已。

尤其是郑芝豹，带来了一千多人，又大把撒钱，直接把长江水师变成了郑氏私军。

李自成早就想把各部整合成自己的私兵，但是因为湖广、四川、南直隶启用了大量能吏，各地防备日趋严整，张献忠突袭汉口吃瘪，他自己攻打颍川遇挫，不敢擅动。

显然，合兵一处有利于战斗。

为了说服各部，他领着十余轻骑护卫进了罗汝才的大营。

罗汝才迎接，满脸堆笑地说道：“哥哥亲至，小弟不胜荣幸，已经备好了酒菜，请入席。”

你都不愿意叫一声“闯王”？

前年，罗汝才脱离张献忠投入李自成麾下，称授职“代天抚民威德大将军”，此时听到罗汝才称呼“哥哥”，又自称“小弟”而非“末将”、“标下”等，李自成很不开心。

李自成不露声色地把住罗汝才胳膊，道：“你我兄弟，何分彼此？走，一起喝两杯。”

罗汝才不动声色地挣脱开，伸手邀请道：“哥哥请。”

进入知州衙门改建的将军府，李自成径直走到主座坐下。

真把自己当主人了？

罗汝才克制着怒气，令人上酒菜。

还没动筷子，李自成说道：“兄弟对近来的局势怎么看？”

“局势大好啊。”罗汝才说道：“孙传庭大败而去，河南稳固，湖北大部已下，目下我等拥众百万而朝廷精锐尽丧，全取天下只在早晚间。”

“兄弟太乐观。”李自成摇头说道：“近来朝廷官吏调动频繁，大量贤能被启用，戒备日严，且有联合趋势。

若我等依旧各行其是，只怕被各个击破。

我意，诸位兄弟重新整编，合成一只大军，以方便调度。”

罗汝才摇头说道：“哥哥此言差矣，兄弟们以哥哥为首，自然听哥哥号令，官兵敢来，兄弟们齐齐杀出，必杀得他大败而去！”

听到这话，李自成知道没必要再谈，举起酒杯说道：“难得相见一面，干。”

“敬哥哥。”罗汝才举杯。

各怀心思时，美酒如水佳肴如蜡，毫无滋味可言。

大明第十三任蜀王朱至澍搂着美娇娘，张口让侍女把美酒送到嘴边，哧溜吸干，砸吧砸吧嘴，满足地出了口气，道：“好滋味。”

享受间，一仆役连滚带爬地冲了进来，叫道：“大王~不好啦~范景文那匹夫又来了~”

叭~

朱至澍推开美娇娘，叫道：“快，快收拾，换，换掉。”

仆役们七手八脚端走七大碗八大碟，刚把糙米饭粗咸菜放下，范景文走了进来。

没等他说话，朱至澍说道：“要钱没有，要命一条，总督可以拿刀子来，把孤的百多斤肉割了充作军粮。”

范景文说道：“福王潞王惨剧不远，大王真不引以为鉴吗？”

朱至澍双手摊开，道：“孤库中钱粮有数，只有承运殿一所，老先生拆去变卖充饷，孤绝不阻拦！”

范景文挥手叫道：“来啊，去拆了变卖，再去各库房翻翻，金银粮布全部搬走。”

“你敢……”

“我为什么不敢？”范景文从袖子里掏出圣旨，道：“圣旨在此，谁敢阻拦？”

“我不信，不可能！”朱至澍抢过圣旨一看，果然是圣旨。

“……若蜀王不愿助饷，便宜行事，凡阻拦者，先斩后奏，朱至澍抗拒，则削王爵，除国……”

“哈哈哈哈~好，好啊~”朱至澍举着圣旨说道：“秦晋动荡，甘肃偏远，朝廷鞭长莫及，便令诸藩开府建军，我等好拿捏，就随意欺负，是吧？”

“蜀王，好好说话。”老迈的声音中，秦良玉带着人马走进来，道：“总督初来，便提议蜀王奏请陛下许招募军队，是你自己一力推辞，让你出钱粮劳军你又推三阻四，不得已，老身联合总督上了奏疏，请强制执行。”

“他朱由检……”

“闭嘴！”秦良玉说道：“直呼皇帝名讳，大不敬，拿下，押解京城候审。”

“谁敢……”

朱至澍呼喝刚起，冲来一队军兵把他五花大绑。

都是秦良玉招募的土司兵，只听令一人而已，才不在乎你蜀王是哪个，直接就把裹脚布堵嘴。

“总督，太保~”内江王朱至沂小跑进来，道：“朱至澍大不敬，小王暂管蜀藩，愿出银一百万两，粮十万石劳军安民。”

“呜呜呜~”朱至澍气坏了，挣扎着吐出嘴里的裹脚布，骂道：“混账，孤在此，蜀王府岂由你说的算？”

朱至沂说道：“兄长为蜀藩之长，然而不尊皇帝，无臣子体统，自当削爵，尔子孙不加规劝，不孝，自当由我继承蜀王爵。”

“呸，你有脑子吗？削爵除……呜呜呜……”朱至澍嘴又被堵上。

“总督，太保。”朱至沂点头哈腰地说道：“小王即刻清点财物，保证钱粮足数递交。”

朱至沂凑近一点，压低声音说道：“二位多多美言，必有厚礼奉送。”

送的不是自己的钱，不心疼，等掌控了蜀王府，就算不能承袭王位，也可以在等候皇帝旨意期间把王府搬空。

左右不亏。

范景文对朱至沂的殷勤洞若观火，道：“蜀王府由总督衙门接管，就不劳内江王操心了。”

朱至沂脸色一变，道：“总督若是执意如此，小王只好上疏弹劾总督诬陷苛逼藩王了。”

秦良玉接道：“本将军只好在内江王府发现稻草人等诅咒物了。”

朱至沂大怒看向秦良玉，见其拍着腰间大宝剑，眼睛一缩。

天子剑！

这老娘们怎么会有这玩意？

朱至沂不敢再啰嗦，灰溜溜地回了王府，立刻写奏疏请求继承蜀王爵。

连午饭都顾不上吃。

朱由检坐在芦苇丛里，有一口没一口地吃着干粮。

心里还是有些急躁的。

第一次用计，还是灵机一动，要是不成功，会不会被大儿子笑话啊？

看皇帝如此淡定，左右军兵觉得干粮嚼起来香喷喷的。

踏实。

阿巴泰已经抵达近前，能够看到芦苇荡了。

“大将军。”李国翰说道：“是否派遣斥候查探，免得南军设了埋伏？”

“你有脑子吗？”阿巴泰反问。

大军疾行，斥候仔细探查都赶不上行进速度，毫无意义。

当然，不派斥候是很危险的。

没等李国翰回答，阿巴泰继续问道：“你会在此设伏吗？”

“不会。”李国翰摇头说道：“京津之间，唯有此地可设辅兵，必被斥候来回检查，设伏徒劳无功，何况刚刚埋伏了一阵。”

“你都能想到，明国皇帝那么会用兵，能想不到？”阿巴泰举起马鞭，继续说道：“传令全军加快速度，傍晚时分务必赶至天津城下。

通知后军加快速度，明日午时初不至者，立斩不赦！”

命令传达，全军再次加快了速度，甚至没时间吃饭，只能一边赶路一边啃干粮。