“臣汤若望叩见皇太子，殿下千岁千岁千千岁。”汤若望板板正正地行了礼。

礼毕，朱慈烺双手虚抬，道：“免礼平身。”

“谢殿下。”汤若望起身，束手而立。

朱慈烺问道：“九月，卿主持发现了石碌铁矿，本宫特许放假至明年，何以急急回朝？”

汤若望回道：“臣听闻国朝与尼德兰开战，因此往广东招募佛郎机人，欲助王师一臂之力，却不想佛郎机人怀疑国朝实力，拒绝招募。

后听闻尼德兰战败，佛郎机惊讶之余，表示愿意从征，臣精心挑选了一百五十人，有工匠、炮手、火铳手、水手，可助殿下编练新军。”

很得体的回答。

总不能说自己怕失了圣眷不敢休假。

至于佛郎机人不愿意应征，原因也比他说的更加复杂。

当初孙元化巡抚登州时，招募了二十几个佛郎机人充当教官，吴桥兵变，孔有德等人造反，佛郎机教官团全军覆没，孙元化论罪处死。

花费偌大代价才平定内乱，而造反者不但投了死敌还帮助死敌攻克了重要据点，由此，佛郎机人得出一个结论：明国不行了，迟早要完。

所以去年汤若望写信招募人手未得回应，今年大明又丢了半壁江山，更让佛郎机人坚定了判断，哪怕京津大捷、平定云南、擒杀张献忠等都没影响他们的判断。

假的，都是假的，要么就是回光返照。

但是东番一战，让佛郎机人重新认识了大明的实力，并且让他们重新审视以前的战报。

佛郎机人得出一个新结论：就算明国不能恢复北方，也能守住南方，也就是说，他们依旧找在明国混饭吃。

于是，汤若望顺利招募到了一百五十人。

“东宫卫已经成形，火器使用自成一派，无需佛郎机人，大明的火器制造技术也在蓬勃发展，同样无需佛朗机人。与其花费高价聘请佛郎机人，不如多招募两个军兵。

水手同样无用，因为尼德兰俘虏愿意出任教官，并且他们很尽职。”朱慈烺淡淡地说道。

汤若望一惊，道：“殿下，佛郎机人要价并不高，仅相当于把总的俸禄。水手的价格略高，然而他们愿意给出海图。”

“不需要。”朱慈烺毫不犹豫地说道：“东番一战缴获了大量海图，并且尼德兰人表示愿意补起。”

汤若望傻眼了。

原以为可以获得一桩大功，没想到全是无用功。

“殿下，臣以为佛朗机人还是有些用处。”郑芝龙的商人属性发作，道：“一来可以防止红夷偷奸耍滑，二来他们的海图与红夷海图相互印证，三来兼容并蓄方可推陈出新，佛朗机人还是有用处的。”

“郑阁老所言极是。”汤若望迫不及待地说道：“殿下志在天下，当兼容并蓄，绝不能受尼德兰人掣肘。”

“也罢，看在卿的情面，留着吧。”朱慈烺改变了主意，还给了汤若望足够的颜面。

“谢殿下，臣绝不教殿下失望。”汤若望拍着胸口保证。

朱慈烺说道：“卿远道而归，且回去休息，养足精神才能更好地为本宫效力。”

“臣告退。”汤若望喜笑颜开地告退。

待其离开，郑芝龙感慨道：“殿下任人唯贤，内外臣服，因此汤若望如此尽心。”

潜台词：太子很会玩弄人，汤若望被各种摆布。

“其有所求罢了。”朱慈烺说道：“有佛郎机人掺合，红夷中老实听话的留用，其余的送去镇江挖运河吧。”

“殿下放心，臣定将红夷摆弄明白。”郑芝龙说道。

傅眉进来，道：“殿下，沈廷扬回朝，请求觐见。”

“宣。”朱慈烺毫不犹豫地说道。

年底了，各路大员陆续回京述职，而沈廷扬有些特别。

他负责从朝鲜收购粮食和布匹运回直沽和登州，一年时间掏空了朝鲜库存，又因为建虏压榨太狠，朝鲜粮食告罄。

沈廷扬去倭国转了一圈，如今方回。

功劳苦劳俱有，太子出门迎着他进来。

礼毕，赐座。

“倭国动向如何？”朱慈烺问道。

“狂热。”沈廷扬言简意赅地说道：“德川家四处炫耀国朝圣旨，声望大震，其又宣扬朝鲜空虚，其国民皆发兵，目前已经聚集了十万人马和数千艘海船，就待开春化冻后用兵。”

“好！”郑芝龙击节赞叹道：“殿下筹谋，终见成效矣。”

“莫要高兴的太早。”朱慈烺摆手道：“倭国人之所以敢出兵，乃是因为建虏水师不利，即便不能占领朝鲜亦可从容退走，以其战力，未必就能占住朝鲜。”

“殿下圣明。”沈廷扬说道：“若要倭国坚持下去，国朝需得出兵策应，起码要牵制建虏一部分兵力。”

“很难。”朱慈烺摇头道：“凛冬酷寒，四个月仅有两场雪，明年必然饥荒，没有用兵的粮草。”

“殿下，或许可从安南购粮。”沈廷扬说道。

“明明能抢的，为什么要买呢？”朱慈烺反问道。

郑沈二人眼睛一亮。

是啊，能用抢的，为什么要买呢？生意做久了，连这个都忘记了，不应该！

“安南久未朝贡，本宫大婚亦不上贺表，实乃大逆不道，正当发兵击之。”朱慈烺说道。

除了钱粮，还有煤矿。

石碌铁矿投产，却因为琼州无煤导致冶炼困难，而安南首都升龙城外的红河入海口处就有大煤矿——鸿基煤矿。

优质无烟煤，露天，近海，临河，距离琼州很近，现成的矿奴，这些条件加起来，太子不可能不动心。

理由很充分。

外藩不朝，大不敬，当灭之。

不需要藏匿包庇叛逆，更不需要沉船，发兵就能干。

“南蛮懒惰，耕作技术落后，属实是浪费了一年三熟的肥沃之地。”郑芝龙拜下，道：“殿下，臣请领兵出战。”

“哎，杀鸡焉用牛刀？”朱慈烺扶起郑芝龙，道：“区区安南，一大将足以平定，先生当以国事为要，毕竟国朝右辅岂可长久在外？

用兵安南，必然是海陆并进，海路有的是大将，而陆路……先生以为父皇陛下能闲的住？”

两个关键点。

一是太子将擢郑芝龙为右辅，二是区区辅助的功劳没必要去抢。

郑芝龙领会精神，说道：“臣求战心切，竟然忘了自己的身份，幸赖殿下点拨。”

“殿下若要用兵安南，当提前安排细作搜集情报。”沈廷扬说道。

他想走一遭。

郑芝龙不稀罕辅助之功，他可是眼馋的很。

毕竟跟着皇帝打仗，包赢的，就算不够封爵，也能获得世职的。

“左理藩早已经南下，搜集情报由其负责。”朱慈烺说道。

沈廷扬不死心，眼睛一转，说道：“殿下，琉球位于东番与倭国之间，因倭国不许外船进出，各国海商不得已由琉球中转，其国小民少兵弱却坐收海贸之利，或许可图谋之。”

朱慈烺说道：“先收集情报，攻伐之事押后，毕竟其不产粮，无助于国内救灾。”

一句“其不产粮”，明明白白告诉了沈廷扬：本宫知道琉球的情况，别瞎说。

沈廷扬讪笑不语。

“行了，二卿远道而归，回去好好休息，准备迎接圣诞。”朱慈烺说道。

这话可比糊弄汤若望真诚多了，郑沈二人起身告辞。

圣诞节，圣人诞生之日，而国朝的圣人必须是也只能是皇帝。

当然，历朝历代的叫法都不同，太子就喜欢“圣诞节”这个称呼，反正别人敢用这个称呼就是僭越，大不敬，必须诛九族。

不过国事艰难，不会放假三日，没有朝野同欢，只是借着这个由头褒恤忠烈并封赏有功，看财政盈余情况，若是有多的，就加个年终奖。

大操大办是不可能的，毕竟皇帝都没在中枢。

爸爸去哪里了？

太子表面不问，其实心急如焚。

因为前线已经彻底失去了皇帝的消息，目前就知道皇帝击退吴三桂捉了高第后伪装成周王军南下，不知道其具体位置。

前线各部都派出了斥候寻找，却查无此人。

李自成也没找到。

此时，李自成已经领着两万人马到了陈州，也就是牛万才授首的地方，与归德府接壤，对面就是鹿邑，去年皇帝南下时解救朱恭枵的地方。

“是否已经退回了鹿邑？”李自成问道。

田见秀拜道：“臣无能，未曾查到确切踪迹，不敢断言，然而斥候回报，鹿邑城中并无周王旗号。”

李自成原地转了两圈，问道：“归德府境内防御如何？”

田见秀问道：“臣已经派斥候查探过，与蔡州等地一般无二。”

“狗贼！”李自成低声骂了一句。

不确定周王军踪迹就没法针对，若是放任不理，前线各部都可能被袭击。

“有没有建虏情报？”李自成问道。

田见秀回道：“没有。”

很干脆。

确实是没有。

不论是多尔衮、济尔哈朗还是吴三桂，从始至终就没想过给李自成通风报信，毕竟说到底两家是对手，只是为了攻打明国暂时联手而已。

“派使者去建虏那边询问战况，莫要被其当了枪使。”李自成停了片刻，继续道：“通知各部缓缓后撤，谨防明军袭击，尤其要防备周王部。”

“要不要通传建虏？”田见秀问道。

“管他去死，最好跟明国一起死了。”李自成没好气地说道。