南阳城头上，军兵肃立，紧张兮兮地看着城外的明军游骑。

原南阳府衙，现大顺行在里，李自成环顾诸将，问道：“回来了多少兵马，折了哪些大将？”

牛金星回道：“启奏陛下，已经收拢八千余军兵，诸将军之中，威武将军张鼐、果毅将军谷可成尚未回转。”

“此次南征，先是折了牛万才，后又丢了高一功和谢应龙，如今又没了张谷二位兄弟……”李自成停顿片刻，继续道：“皆朕之过，若非朕轻敌大意，如何会有此大败？”

“陛下，吉人自有天相，或许张谷二位兄弟还在路上。”刘宗敏安慰道。

自己都不相信，就更不要说李自成了。

军兵可能迷路，甚至直接就投降了，大将有马，也知道回南阳集合，而到现在还没回来，十有八九是被干掉了。

对顺军来说，张鼐和谷可成的阵亡还是很伤的。

不同于张献忠登基后大肆封王，李自成是相当克制的，得将军封号的就二十二人，张谷便是其中之二。

张鼐是孩儿兵出身，李自成义子之一，历史上李自成自北京败退，张鼐随之撤至湖北通城县，李自成死后随李过进入湖南平江县据寨自守，最终遭清军围剿战死。

谷可成是十八骑之一，历史上参与一片石之战，后退至保定，在望都一度重创清军，后又在定州清水河与清军大战，战殁。

如今，这两人死的悄无声息。

“陛下节哀。”牛金星说道：“南阳已不可守，当速速撤往洛阳，并令郑州转运粮草回东都。”

“撤。”李自成毫不犹豫地说道：“回京后，朕会检讨此战之败，各部清点伤亡后，照例抚恤。”

不要南阳了，开封府周边也是一片坦途，无险可守，直接退回洛阳。

洛阳三面环山一面临河，有地利可用，又能拱卫潼关，必须守住，至于开封府和汝宁府，那就谁爱要谁要。

而且李自成也甩掉了顺皇包袱，主动揽下战败的责任。

其实对流贼来说，打败仗真是很正常的事，主要是把姿态放低，不能飘。

没了思想包袱的李自成速度很快，大明皇帝这边刚收回军队，他已经退出了南阳。

此时，皇帝正在巡视三岔口大营。

缴获的兵器铠甲堆积如山，还有一万多俘虏，以及三十多个的首级。

官军不以贼兵首级记功，但是贼将的首级还是值点功劳的，所以凡是能确定身份的贼将首级被砍了下来。

“一群阿猫阿狗，值得甚么？”朱由检只对闯贼念念不忘，并不关心首级是什么身份，甚至都懒得看名册。

秦良玉安慰道：“陛下不必失望，待来年积蓄足够粮草，必教闯贼授首。”

朱由检摇头说道：“闯贼那么会跑，难。”

算了，懒得劝你。

秦良玉说道：“陛下，闯贼逃窜，该回南京了，莫要等太子殿下发金牌来。”

朱由检毫不在意地说道：“不急，处置了俘虏再说。”

“俘虏自有高巡抚等人处置，无需陛下操劳。”秦良玉说道。

“陛下，回吧。”马宝劝道：“反正陛下也懒得处理此等琐事。”

朱由检摸着下巴想了片刻，问道：“诸卿，曾经朕也是旰食宵衣的存在，如今为何就不爱处理政务了呢？”

“大概是觉得处理的不好？”马宝看皇帝脸色变了，立刻补救道：“主要还是太子处理的太好了，无需陛下操心。”

这是补刀吧？

朱由检提起锤子，道：“来，再给你一次组织语言的机会。”

“陛下何故听不得实话？”秦良玉补刀，直扎心窝。

朱由检放下锤子，气呼呼地说道：“巴王，朕以为应该改封号为渝王。”

石柱属于重庆府治下，古为巴国所在，秦设巴郡，隋时废郡，设渝州，北宋崇宁元年因赵谂谋反之事，宋徽宗以“渝”有“变”之意，改渝州为恭州。南宋淳熙十六年，宋光宗赵惇先封恭王，后即帝位，自诩“双重喜庆”，升恭州为重庆府，重庆由此得名。

皇帝揶揄秦良玉“渝王”的意思是秦良玉对他不忠诚。

“陛下，太子天生睿智，洞察人心，赐予臣封号‘巴’便是明证。”

秦良玉暗戳戳地表示太子才是大王，皇帝你要认清自己的“帝”位。

皇帝翻了个白眼，道：“卿留下主持追缴残敌，朕回南京。”

秦良玉回道：“陛下，大战已毕，追剿残敌由各将负责，臣当回南京谢恩。”

“朕特赐免于回朝。”朱由检大度地说道。

“陛下，异姓藩王本无先例，臣又是女儿身……”

“女人……”朱由检觉得不合适，又改口道：“妇人，老妇人，无妨。”

秦良玉没好气地说道：“陛下，臣觉得臣此刻的心情，确实该改封号为渝王。”

“哈哈哈。”朱由检仰天大笑，觉得自己终于占据了上风。

玩归玩闹归闹，不能把谢恩当玩笑。

授总督，封侯，进王爵，都是遥授，前线吃紧无法回朝可以理解，古今闯贼建虏都被打的抱头鼠窜，再不回京就该让人怀疑她的居心何在。

这可不是一个性别能够糊弄的。

于是，皇帝留下了马宝主持军务，带着秦良玉回京。

本来最快的速度是南下襄阳，然后入汉水顺流而下转入长江，再顺流而下回到南京，然而汉水水位大降，多处河床裸露，难以行船，要先骑马到荆州再入长江。

进入湖北境内，见官道两侧有许多百姓忙着开垦田地，皇帝高兴地说道：“太子治政有方，高徐二卿恪尽职守，湖北大治指日可待。”

秦良玉点头道：“高巡抚与徐布政使确实德才兼备，湖北得此二长官，幸甚。”

“只恨老天爷不开眼。”朱由检咬牙切齿地说道：“入秋以来无雨雪，大河枯小河干，饥荒在所难免。”

若是秋冬风调雨顺，他肯定逮着李自成往死里追，绝不会如此草草收兵，奈何，闯贼天命未绝。

秦良玉说道：“长江以北，从湖北至南直隶，天寒地冻，缺雨少雪，波及甚广，陛下当要做筹谋。”

“朕变不出粮食，却可以去抢粮食。”朱由检看向南方，露出一丝冷笑，继续说道：“朕曾以为仁义可治天下，如今发现朕确实是太仁慈了。这年头，拳头大的才有好日子过，国朝灾荒，与其让百姓挨饿，不如让南蛮子挨饿。”

“陛下若是早有此觉悟……”秦良玉停顿片刻，改口道：“若是早得太子指点，流寇早已平定，建虏绝无机会入关。”

这天没法聊了。

加快速度赶回南京。

正月十四，元宵节前，太子率领群臣出城至江边迎接。

皇帝可以坐船，太子也可以坐船，皇帝和太子不能同时坐船，父子俩个从未说过这个话题，却极有默契。

行礼之后，朱由检拍着好大儿的肩膀，笑眯眯地问道：“太子以为朕打的如何？”

朱慈烺没好气地说道：“距离尽善尽美就差十二道金牌。”

朱由检搂住好大儿，说道：“朕跟你讲，朕是谋定而后动，绝不会出纰漏的。”

朱慈烺能说什么？反正是绝不会顺着老爹的话头夸他干的好的，不然以后飘上天，拉都拉不回来。

见好大儿不想跟他聊战事，朱由检眼珠子一转，低声问道：“朕看最近的奏报，说是嘉定侯忽然跑了回来，怎么回事？”

“假冒的。”朱慈烺眼珠子一转，道：“爹回宫后跟娘商量商量嘉定侯的追恤，免得以后再有人以此做文章。”

最近这半个月，周氏并无异常，只是甚少有笑容，显然是觉得自己对不起生父，只是不好表露出来，更不好找儿子撒气。

心事憋久容易把身体拖垮，朱慈烺看在眼里急在心里，却因为自己是始作俑者而不好规劝，如今撒气桶回来了，正好让老娘舒缓一下心情。

反正某人浪里个浪了这么久，必定打不还手骂不还口。

朱由检全没发觉好大儿的险恶用心，问道：“这事你决定不就好了？”

朱慈烺说道：“娘从来不干涉国事，到时候谥号不合适她憋在心里不说，不好。”

“也对，这事交给朕来办。”朱由检大包大揽地说道。

不是他不够敏感，实在是不知道其中细节，若是知道周氏都没去看一眼，必然能想到太子口中的西贝货就是周奎。

看着老爹自信的表情，太子暗暗安慰自己：“我是让爹知道，蒙蔽皇帝就是这么简单，绝不是让他当替罪羊。”

太子把老爹送到皇宫门口，借口慰劳巴王，一溜烟跑了。

确实是去慰劳秦良玉。

快两年了，要么给她加担子，要么给她发封赏，基本上一个月一纸诏书的频率，但是还没见过真人。

所以太子见到秦良玉，没等她行礼就上前扶住，道：“五千年未闻之奇女子，今日一见，足慰平生。”

秦良玉俯首，道：“殿下过誉，臣愧不敢当。”

最近太子的身高长了不少，但是秦良玉更高，面对面就有俯视的感觉。

太子没在意细节，道：“巴王年岁已高，该颐养天年。”