果儿与随春生赶在暮鼓时分到了胡玉楼，彼时薛和沾与宋之问还有那六名学子饮酒正酣。

果儿还意外地在席间看见了武昉，她身后站着一排足有十几个护卫，这大约也是薛和沾能同意武昉跟来的原因。

能近身护卫武昉的护卫，身手定然不俗，一会儿若是要抓人，这些人不仅能护住武昉，还能给薛和沾当助力。

果儿想到这里，微微蹙眉，若说薛和沾与燕国公府不睦，宁愿利用表妹的人手，也不肯向家中低头，那他为何也不肯向长公主府求援呢？

如果他与长公主也没有那么亲密，自己出现在长安的消息又是何人泄露给长公主的呢……

“师父，准备好了吗？咱们要上场了！”

随春生的话打断了果儿的思绪。

果儿向胡玉楼大堂看去，大堂正中的舞台上，往日都是胡姬在此表演胡旋舞，今日却是元娘子在口若悬河地介绍着即将表扬的傀儡幻术。

果儿戴上随春生递过来的兽首面具，整理好手中的丝线，对着随春生打了个手势。

接收到果儿的信号，随春生在元娘子走下舞台的瞬间，释放出大量白雾，白雾中点点油灯，室内的可见度降低的同时，烟雾缭绕中更显出一种诡异缥缈的气氛。

场中饮了酒的看客们登时起哄喝彩，要求幻师尽快出场。

与此同时，乐班吹奏起带有黔中道风格的悠扬乐曲，场上竟缓缓走出一个身着书生衣衫的翩翩公子。

烟雾中，那公子缓步而来，口中一张一合地吟诵着一首诗，乍一看身形体态皆与真人无异。

但当那公子走到舞台正中站定，插手行礼时，离得近的人才发现那“公子”的双手竟然都是木质的！

这木手雕刻的极为精巧，每个手指关节都能活动，在幻师的操控下做出行礼的动作，竟仪态端庄，颇有文人风度。

台下众人震惊之下顿时叫好声一片。

武昉也满脸惊讶，他的护卫们十分娴熟地为她铺好纸笔，她便看着台上的表演开始挥毫作画。

薛和沾看了一眼武昉，没有阻止。

武昉不仅热爱观赏幻术，更喜欢在观看幻术的同时，第一时间用画笔留下幻术奇妙绝伦的表演画面。

她自幼在作画上便极有天赋，但她所画的幻术图都是自己私藏，只偶尔赠送亲友，在书画届可谓千金难求。

薛和沾曾有幸收到过一幅，但因为他甚至分辨不出画上幻师表演的什么幻术，被武昉愤而收回。

而此刻，那傀儡“公子”在武昉妙笔生花的画作中更显逼真，儒雅中透着一丝诡异，让人惊叹的同时心中却不免生出一种隐隐的恐惧情绪。

薛和沾却没有多看那幅画，而是认真观察着席间的六位学子，将众人看见傀儡的反应一一收入眼底。

能与宋之问相交的，多少都是有些真才实学之人，六人在最初的惊讶后，俱都淡定下来，还互相品评起傀儡“公子”吟诵的诗词来。

台上的表演还在继续，薛和沾饮下杯中酒，耐心地继续观察着。

台上的傀儡公子吟诵完一首诗，缓缓退至一旁，这时乐曲陡然哀婉，竟走出一位身着石榴罗裙的傀儡“娘子”。

那娘子单手覆在小腹上，另一只手还拿着一只“燕儿窝”，口中喃喃念着：“郎君可为孩儿起了名字？”

果儿在民间表演幻术时，时常用到“口技”辅助，因而模仿人声惟妙惟肖。虽与秦长明说了没几句话，但已经能完全模拟出她的声音。

此刻她操控着傀儡“娘子”，语调哀怨婉转地念着这句话，在配乐的加持下，幽怨更甚，直看的不知情的众人都起了一身鸡皮。遑论孩子真正的父亲！

果然，果儿话音未落，薛和沾便见一位学子打翻了酒杯，众人同时向他看去，那学子惊惶起身，抬腿就要走。

旁边的人见状，忙起身跟上去追问：“无事吧？文长兄。”

薛和沾这几日已经调查过这六个人的身份背景，知道那人叫许文长，长安人士，家中清贫，写的一手好字，在诗词上也算有些才华，却屡试不第，平日靠代人写书信贴补家用。

许文长这种身份和才学，原本是不会与宋之问这样的天之骄子有交集的。

但这六人当中有一位名叫向都的学子，曾在街头遭歹人抢劫，被路边摆书画摊的许文长所救，向都为报恩，这才带着许文长交游。

此刻关心许文长的，也是这位向都。

薛和沾打量许文长，他的长相看起来与那日街头撞上果儿的书生并不相似。

许文长推拒着向都的关心，慌乱道：“无事无事，我去一下净房。”

许文长说着，转身往外走去。

薛和沾看着他的背影，细看之下，他走路的身形与那日的书生分明有七八分相似。

唯一的不同大约是，那日的慌乱是演的，今日的慌乱却是真实的。

薛和沾朝一旁的石破天使了个眼色，石破天立刻不动声色地跟上了许文长。

而许文长离席后，虽进了净房，却并未停留，只是进去绕了一圈，就往后台走去。

那里正是果儿表演的地方。

他小心地避开胡玉楼的仆僮，远远看见一个身着石榴红罗裙的女子正坐在胡床上，操控着丝线，游刃有余地表演傀儡术，那熟悉的衣衫和场景令他脚下踉跄，险些没能站稳。

果儿穿的正是从秦长明衣橱里找出来的衣衫，只是秦长明身量没有果儿高，未免露出破绽，所以只能坐着，却没料到歪打正着！

原来秦长明因操控的傀儡太沉，为了省力，通常都是坐着。

只一眼，尚未看清正脸，许文长就因那坐着操控傀儡的姿态认定了果儿就是秦长明。

“不是说着了火……”

许文长回忆起这两天打听到的消息，震惊之后暗自懊恼，不能听信传闻就以为她真的死了！应该亲眼去确认的！

“砒霜加量的落胎药再加一场大火都杀不了你……”

许文长死死盯着那操控傀儡的女子背影，咬着牙自言自语道：“死里逃生还不知足，竟然还敢跟到这里来！既然你想毁了我，那我就让你死个透！”

他说着，猛地转身向后厨而去。远远跟着的石破天被突然转身的许文长唬了一跳，忙躲在一个仆僮身后。

再回头时，却已经不见了许文长的身影。

石破天顿时急了，忙四下搜寻。

而此时的许文长，已经趁着后厨忙乱，从厨房偷出一把剔骨刀，藏在大袖中再次往胡玉楼舞台的后台而去。