曹阳能杀掉百年以上妖魔道行的太岁，还要多亏了八珍楼提前布置，太岁体内暗藏了大量雷火丸。

没有这些准备，他无法轻松解决五只百年道行的妖魔。

猫老母是真正百年道行的妖魔，身经百战，多次面临镇妖司追杀逃出生天，远非八珍楼催生出来的百年妖魔可比。

尽管有幽暗之瞳，可以看穿妖术幻化，对战猫老母还是有着失败的风险。

不清楚镇妖卫能否拖住猫老母，最好的办法是以最快速度离开此地，躲避潜在的麻烦。

曹阳翻身上马，挥动着马鞭，朝着洛水府城的方向赶去。

一路行动迅捷如风，一口气赶出二百里地。

随身准备好了两日的干粮和水，饿了吃馍，渴了喝水，一路并不停歇。

如今的曹阳体力远超从前，长途颠簸对他来说已不在话下。

可骑乘的马匹无法承受，直接躺了下来，无论如何驱使，都不愿意赶路。

这不是名贵的纯血宝马，无法做到日行千里，刚走了二百余里就吃不消。

一路走来，始终没有见到贺家的马车。

他们比自己提前出发了半日，拖家带口，追上应该不难，不知是改换了路途，还是中途出现意外。

曹阳看了一眼日暮黄昏的天色，只好停下马匹，收割野草给马大爷喂食。

取出地图仔细翻看，确认与洛水府城的距离。

洛水府城距离泗水县有三百余里，为了避开疑似有着妖魔存在的路线，距离拉长至四百余里。

即便如此，距离洛水府城仅有一百五十余里，行程超过一半。

不过，目前停留的不是好地方，地图上标记了一处镇子，附近疑似有妖魔出没。

不知信息是真还是假？

曹阳放下地图，举目四望。

路边有着长穗的麦田，青黄相间的麦穗随风摇曳，带着一片麦浪。

更远处，似乎有人在巡守粮田。

村民发现了外来者，担心此人破坏粮田，持着草叉走了过来。

他们态度冷漠，语气不善：“外乡人，这里不欢迎你！”

曹阳撇了撇长袍下摆，亮出腰间佩戴的长剑：“几位不要误会，我只是路边稍作休息，谁家有马匹？”

中途不作停留，夜间赶路稍慢些，丑时足以抵达洛水府城。

别人不敢夜间赶路，曹阳拥有幽暗之瞳不受影响。

弃马独行？

一百余里地要消耗大量时间和体力，倘若中途遇到危险，不好应付。

骑乘的马匹无法继续赶路，不过，只要花点银钱，以马换马不成问题。

村民见到曹阳佩剑，眼中带着忌惮之色。

这年头敢独自一人上路，不是蠢货，就是狠角色。

尽管这位过客身上的行囊和马匹令人动心，他们不敢招惹，回道：“镇上倒是有一家富户有马。”

这是一个好消息。

曹阳取出十几文钱递了过去：“据传青水镇附近有妖魔出没？不知消息真假？这是何等妖魔？”

知己知彼，方能百战百胜。

青水镇是弱小妖魔，不需要担心，大胆前去青水镇换马。

妖魔胆敢招惹自己，不介意顺手斩妖除魔。

实力强……

惹不起，我还躲不起吗？

马儿不换了，慢慢赶路也可以接受……

村民一怔，笑着接过铜钱道：“你的消息不够灵通，妖魔在三个月前被镇妖司的大人杀了。”

妖魔已经被镇妖司解决了？

这是一个好消息，如此一来，自己不需要担心妖魔。

十几文铜钱花得值，村民认为曹阳是出手豪气的主，连忙开口提议道：“你不愿意多走路，可以花三五十文钱在村里留宿一夜，管一顿晚饭。”

“你的马匹也能替你好好照料。”

曹阳摇头拒绝道：“不必了！”

不清楚猫老母是否会追击自己，不敢在普通村镇留宿，他不想熟睡之时，遭遇猫老母偷袭。

休息了盏茶时间，曹阳甩起马鞭，带着不情愿赶路的马匹直奔青水镇。

不多时，一个城镇已经遥遥在望。

比起青山镇，青水镇人气明显热闹许多，不时看到镇上的住户出没，倒也热闹。

或许是此地靠近青河，此前又有妖魔出没的缘故，绝大多数是镇上居民，好奇地打量着面容陌生的外乡人。

或许是地处偏僻的缘故，此地没有客栈。

一路走来，不见马匹。

曹阳没有浪费时间，骑马直奔镇上最大住宅，上面挂着郑家牌匾。

“贵客，快快有请。”

几个护卫见到来人陌生，并不意外，连忙将曹阳请了过去。

还有下人主动过来牵马，热情周到，显然误以为郑老爷的客人。

“不必了，还请通禀郑老爷，我途经此地，想要出钱换马。”

出钱换马？

护卫连忙派人请示老爷。

不多时，一个眼眶青黑，身体富态的中年人走了过来，见面就是一脸灿烂的笑容。

“不知阁下何人？”

曹阳笑容灿烂地回道：“洛水府城人士，途经此地，马儿劳累，急需赶路，才借贵宝地换马。”

郑老爷一听是府城人士，态度热切道：“换马不成问题，不需要公子额外付钱。”

“只是，天色不早，公子可以在张家留宿一夜。”

郑老爷一副热情好客的模样。

留宿？

他想要留宿，自然不会换马。

曹阳摇头回绝，态度坚定道：“我还有要事赶往洛水府城，不便过多逗留。”

“我愿意额外拿出十两银子换一匹马。”

马匹最低也要二三十两银子，上等好马价格只会更高。

交换的都是普通马匹，只要马儿没有残缺和病患，十两银子就是纯赚。

“阿福，你把三匹马牵过来，给公子挑选。”

郑老爷吩咐下人将曹阳的马匹牵走，前往马厩牵来其他马。

他愿意拿出三匹马供曹阳挑选，而非一匹老马打发，还算实诚。

“公子来得倒也及时，府上有客人，若是不嫌弃，一起用过晚膳，再牵马离开如何？”

一路快马加鞭，吃着干硬的大饼充饥。

天气已经转寒，夜间温度骤降，吃一顿饱饭，热乎身体也是一个不错的选择。

毕竟，接下来还要赶一夜的路。

曹阳念及此处，不再拒绝，点头答应下来。

“有劳郑老爷招呼，在下也不客气。”

曹阳跟在郑老爷身后，一前一后到郑家厅堂。

这里已经有七八人聚集，大多身穿丝绸衣物，长相富态，显然是镇上富户。

到来的客人齐齐将目光落向曹阳，动作出奇一致，脸上涌现出来的笑容如出一辙。

曹阳身体不受控制，皮肤浮现出一层鸡皮疙瘩。

不知是近乎一致的表现令人不适，还是对不同寻常事物抱有警惕。

“生面孔，还是首次见面。”

郑老爷笑道：“用完晚餐，去留随意。”

“换马的钱就不必了，就当结个善缘。”

话罢，他大步走上主位，开口道：“人已经齐了，还多了一位小友，上宴。”

丫鬟连忙将准备好的饭菜端了上来，大多是常见的饭菜，虽然比不得八珍楼和云贵楼的席面，倒也算得上丰盛。

唯有几种叫不出名的虫卵，炸至黄金，不知是何物。

曹阳落座后，心中惴惴不安，取出一枚铜钱上抛，目光穿过铜钱孔洞，放眼望去。

下一刻，众人的信息浮现于眼前。

他们都是四肢懒惰之辈，无人拥有天赋潜力，没有人学过武艺。

唯一不同寻常的是……他们都处于妖气侵蚀状态。

妖气侵蚀是妖化的前奏，只有食物与妖魔有关，或者过多接触妖魔之物，才会出现这种变化？

铜钱观人只能看人，无法判断食物是否有问题，最好的办法还是不吃。

曹阳目光环视一圈，人群中没有见到妖魔，笑道：“我还有要事处理，不便打扰，就此告辞。”

他一副起身要走的模样。

刹那间，所有人抬头望了过来，一脸不满。

一个富态的胖子用颐指气使的口吻道：“外乡人看不起我们？不给我们面子？”

众人再次用诡异的目光齐刷刷望了过来。

曹阳手掌按在剑柄上，眼神幽冷。

“几位有话好好说，莫要动粗。”

郑老爷连忙出来打圆场，笑道：“毕竟是客人，不懂这里的规矩。”

“公子不会在这里久待，要不要把机会让给他？”

几人心中不满，不过，他们终究只是客人，而非主人。

什么机会？

你们打什么哑谜啊！

郑老爷看出了曹阳的疑惑，连忙笑道：“老夫年近花甲，膝下无子，公子丰神俊朗，能否帮忙留个子嗣？”

曹阳：？？？

他并不理解，大受震撼。

我时常因为不够变态，才与你们格格不入……

厅堂左侧有着一扇门，似乎与厢房连通，厢房大门打开，所有人的目光齐刷刷望了过去。

一个女人的脑袋从门内探了出来。

这是一个长发飘飘，眉目精致的女子，倒也有几分柔弱的气质，令人心生怜惜：“有劳公子进屋一叙。”

女人声音清脆悦耳，仿佛能够勾动灵魂，众人的眼神变得痴迷起来。

她看到曹阳腰间的斩妖除魔剑，笑容逐渐僵硬。