“常兄，群芳阁又新添了一名花魁，不如联袂去品春茶？”

“不了，靳老弟，我等在军营操练兵马半月之久，也未回家看看妻儿老小，我得赶紧回家看看。”

“唉，常兄英年早婚……哈哈哈，瞧我这张嘴，弟弟口无遮拦，常兄别往心里去，既如此，那我就先一步，试试这花魁的道行深浅！”

“靳老弟请！他日若有机会，定当同行！”

常文忠、靳火两人在城门下就此拜别，相约休沐日结束后，还在此相见同赴军营，然后各自离开。

鲁达身为兵马都监，统管千二兵马，但其实就是个甩手掌柜，整日无所事事不说，最近还人间蒸发一月之久，也未见个人影。

好在有常文忠、靳火等人，为其分忧解难，操练兵马，也并未闹出乱子。

闹市街头，人来人往。

常文忠牵马而行，去东市买了些糖果糕点，去西市备好一株金步摇的发簪，这才回到家。

阔别公务，难得休沐，常文忠心情不错，陪着五六岁的女儿玩了好一阵双陆棋，又说了几篇《江淮异人录》里的奇异故事，这才哄了她睡觉。

宋仁宗天圣时期的《户令》规定，男子年满15岁便可结婚。

常文忠也是刚满十五，便在父母的操持下，跟现在的夫人结婚。

此后近三十年里，陆续孕下两子一女。

长子夭折，次子经营一家私营瓷窑，偷奸耍滑，用南方劣质的汝窑冒充本地的陶瓷，吃了官司，锒铛入狱不说，还欠下一笔巨债。

子债父偿，常文忠每月的俸禄，还未捂热乎，便得交出去大半。

老父走得早，却留下一个半瞎的母亲，风湿病老寒腿心脏病……能说得出名字的慢性病，都有。每月都得看病抓药，好也不好，坏也不坏，就拖着，又是一笔开销。

女儿又到了该请大儒坐馆授课，家中启蒙的年纪——大宋不禁女子学问，但却无法同男子一般去私塾书斋求学，十岁之后，更会学习家务女红。又得花钱。

夫人操持家务，孝养老母，也未有什么赚钱的营生。当然，也是由于常文忠觉得让夫人抛头露面，赚取银两，给自己丢脸。

所以，全家人的开销，都压在常文忠一人身上。

中年危机的滋味，常文忠品尝得明明白白。

好在现在，由于提前抱紧了鲁达大腿的缘故，更是蹭吃蹭喝，吃了不少妖精肉，常文忠的武道修为，勉勉强强碰到了千人敌的门槛。

现在成了鲁达麾下副都军头，每月俸禄水涨船高，更有一些其他油水可沾，倒不算捉襟见肘。

但，也只是如此了。

常文忠知晓，以自己的武道资质和眼界，能爬到如今这步，已经是踩了狗屎运了。

除非是有天大的机缘，或者走造反被招安的冒进路子，否则再无寸进之机。

曾经他、靳火、鲁达三人，还整日花天酒地，吃喝划拳，裤子都能穿一条……

但现在，常文忠发现，自己连知晓鲁达近况、做什么事的资格，似乎都没了。

两人，已经渐渐沦为两种不同的世界里。

鲁达继续朝着乾坤世界的深处而入，璀璨耀眼，搅乱这寰宇。

常文忠自己，只能为伏底在尘埃中。

每日为生计发愁，为家中妻女担忧，偶尔才能抬起被压弯的头，看看鲁达身上的璀璨。

但常文忠知足常乐，也不觉得这样有什么不好的。

老婆孩子热炕头，还能偶尔品茶，平淡而温馨。

日子就这样过吧。

“你给我买朱钗作甚？浪费钱。”夫人接过常文忠买的礼物，眉眼欢喜，却还是故作埋怨。

“我的官职比以前更大了，这些银两算甚？”

夫人闻言，暗送秋波，目光都快拉丝了，当即拉着常文忠进入帷帐。

夫人笑道：“官大，不知此物亦大不?”

常文忠马上回道：“自然！”

及行事，夫人仔细盘点常文忠子孙仓中的公粮，不由得嗔怪‘其藐小如故耶’。

常文忠哪里受得了这种侮辱，下意识翻身做主，当即反驳道，

“大了许多，汝自不觉着？”

夫人冷笑道：“如何不觉?”

常文忠语气坚定道:“难道本老爷升了官职，你这奶奶还照日不成？少不得我的大，你的也大了。

夫人哑然，总觉得哪里有种说不上来的不对劲。

不由得恶狠狠的反复磨算，几番腾挪互抵，待常文忠大喊饶命这才罢休。

翌日，日上枝头。

常文忠步履虚浮的起了床，喝过夫人早早准备好的金匮肾气汤，却发现小女儿奇怪的还在房中酣睡。

“囡囡？”

进了女儿闺房，常文忠却惊恐的发现，女儿脸色苍白，蜷缩在床上，神智恍惚。

浑身汗如雨下，打湿了被褥，冷热交替，还畏光不能言语！

见这症状，常文忠心底猛地一激灵，想到了刚消失不久的那场瘟疫！

妖雾，竟又重来？

“不会的，不会的……”

常文忠难以置信的摇摇头，惊得三魂七魄俱出窍，心中是惶惶不已。

夫人也是面露惊恐之色，慌不择路，就要抱着女子寻医。

“别动囡囡，快离开屋子！我出门一趟，在此期间，不要靠近囡囡！而且……或许只是普通的风寒，不一定是……”

常文忠毕竟也参与过当日剿鼠之事，知晓若真是瘟疫复发，那便是药石难医，还极易传染。

他快速取了腰刀，连避寒大衣都来不及披上，便急匆匆出门。

结果，一推开门。

街道两旁，往昔的热闹与喧嚣已不复存在，取而代之的是死寂与绝望的气息。

几个乞儿蜷缩在简陋的屋檐下，或是踉跄于泥泞的小径上，脸上满是痛苦与无助，干咳声与呻吟声此起彼伏。

来往行人皆露病色，掩面咳嗽，空气中弥漫着刺鼻的腐臭与药草的混杂味道，令人窒息。

店铺紧闭，门扉上挂着驱邪的符咒。

为了供奉当日降下甘霖而修建的‘白龙庵’外，更是里三层外三层围满了人。

有的人认为香灰可以医治百病，驱除瘟神，更是抢夺厮打起来。

这一刻，常文忠终于确定了。

鼠虿蛊疫，复燃了！

咚！

咚咚！！

马匹衔铁声快速袭来，一名健步背后插着两面竖旗，高声大呼着——

“城中药盟各铺，皆有解疫之法，诸位乡亲速速从购。桂花街保安堂、菊元坊修合药铺、北苑街步景堂……”

“城中药盟各铺，皆有解疫之法，诸位乡亲速速从购！！！”

“城中药盟各铺，皆有解疫之法！！”

与此同时，数十位健步，同样骑着快马，在渭州城内外疾驰。

一道道声音就如一块石头，落在平静的潭水中，顿时惊起层层涟漪。