孙嘉俨愈发不安起来，固然众人皆赞当今皇上是亘古未有的仁君，是最最好脾气的，可谁知道他肚子里到底在盘算些什么，他生怕万一一不小心说错了什么，惹怒了他，自己受罚事小，若是连累了孙家老小，那就是万死也难赎其罪了。

当下他只能低声回道：“回皇上，我自幼顽劣，只粗略念过几年书，大约懂得些道理，若真要上了考场，也只敢说能把考卷写满罢了，可不敢妄议功名。这次参加秋闱，也不过是圆了父亲的一个念想，若侥幸中了自然是好，若是没中我也不意外，只当是场经历罢了。若是皇上要将我的功名拿来做赌，我是万万不敢赌的，只是往后加紧念书学艺，不在皇上面前丢家父的脸面罢了。”

谁知他答得这样谦逊，反倒惹了柳怀璟的气：“你这也不应，那也不应，口口声声说自己学艺不精，才疏学浅，真当是估摸着朕好说话，存心来蒙朕是不是？朕不过与你一个玩笑，你左右应了又有何妨，赢了朕许你金銮殿奏对，建功立业，封妻荫子，输了也不过是在宫宴上与众位亲贵们比试一场罢了，有何要紧，值得你说这样长的一段场面话来糊弄朕？”

果真是天家脾气，喜怒无常。孙嘉俨忙立起身，走到他面前又跪下了，头叩在地上，绞尽脑汁地想着辩词。

正想着，忽听头顶上“铛”地一声，却是宋远知发髻里那只金钗终于不堪重负，滑了下来落在桌上，和盘子相击，发出老大的一声脆响。

宋远知手忙脚乱地去拿，又从怀里掏出帕子来擦，边擦边懊丧地说道：“皇上你瞧，这金钗看似金贵，通体黄金遍镶珠玉，等闲拿了出去，都能随随便便买下一条街来，可它再值钱，做工再精巧，也免不了有一天可能会从头上掉下来的命运，若是掉在桌上还好，要是落在泥地里，沾了脏污，就什么都不是了，只能被人当破烂处置了。可知这世上运势无常，当步步谨慎，以稳妥为上才是要紧。”

柳怀璟哪能听不明白她的意思，从她手里接过金钗和帕子，小心地替她擦拭着，道：“金钗始终是金钗，哪怕是染了脏污，只管擦了洗了，只要它还是金钗，就总还会恢复光芒的，怕只怕它从根源里腐了，烂了，还没等脏污沾身，先自己断折了。”

他擦了干净，又重新给她戴好，回身举箸吃起菜来：“罢了，起来吧。”

宋远知却被他那番话说得好半天回不过神来，原来他远比自己想象的要通透许多，只是道理谁都明白，真要做却才知道世事艰难，以他一人之力，想挽大厦之将倾，终究是蚍蜉撼树，收效微茫而已。

那孙嘉俨却还跪在地上，不知在想些什么，末了，突然说道：“腐了烂了也没什么可怕的，剜去腐烂的部分，重新注进新的，过程虽然痛苦了些，但只要结果是好的，那也没什么要紧。”

这话说得柳怀璟夹菜的动作立时顿在了那里，他惊异地，又带了点赞赏地看着孙嘉俨：“这才是你们孙氏家学教出来的话，起来吧，你慢慢说，朕听着。”

孙嘉俨却不肯起来，只跪伏在那里，眼睛睁得大大的，死死地盯着地面，脑中的弦已经全然绷紧，背上慢慢沁出了细汗，他却一动也不敢动，只说道：“皇上明鉴，我刚才所言绝无半句虚言，我生性顽劣，自幼是最不爱念书的，只知遛鸟走马之类的玩意，长得这么大了，一不说尽人子之责，为双亲分忧，二不曾尽臣民之责，为君王分忧，就这样浑浑噩噩地过了近二十年，若非前日里上天垂怜，让我得了这么一段机缘，有机会走出我那金玉镶砌的囚笼，看看外面的世界，我恐怕就这么一辈子如此了。”

宋远知蓦然醒悟：“你是指张逸那个案子？”

“不错，皇上说我畏缩怕事，我认了，只是这世道实在是步步惊心，遍地荆棘啊皇上！张逸一案，我远远瞧着，却见先生明知张逸罪行滔天，罄竹难书，却因为那背后势力庞大，盘根错节，亦是小心翼翼不敢行差踏错一步，连皇上您亦是为了安抚众位亲贵遗老，不得不将此事草草了结。皇上，我无意冒犯，更不是言您有过，只是您贵为天子，权势比之他们大几何？可连您都是如此，更遑论我们这些食君之禄的官宦人家呢？世事现状如此，我心里胆寒，故畏缩怕事些，只求韬光养晦，但得有朝一日，若我能手执利剑，必为君王扫平世间一切障碍，还皇上一个清平世界。到那时，我便可畅所欲言，尽展所能了。”

“张逸一案，是你牵的头？”柳怀璟一开始还没明白他怎么会对张逸一案了解得那么清楚，后来一想便知，原来当日宋远知要维护的就是他，“你倒是好啊，自己把什么都揽了下来，将他摘得干干净净，你可还记得你那日在宋府差点中了贼人的埋伏，差点丧命？”

宋远知不自然地咳嗽了一声：“食君之禄，忠君之事，为皇上分忧是我等的职责，不敢言苦，何况那些不过是些贼人宵小，还伤不了我的。”

柳怀璟冷哼了一声，不再说话了。

“是了，为了张逸之事，先生还亲身涉险差点受伤！皇上，若非亲身经历这一桩，我怎么会明白这世间还有人如此一心向恶，颠倒是非黑白？怎么会明白这世间无奈事何其多，桩桩件件无能为力？怎么会明白这世间还有人的日子过得如此辛苦……”

宋远知见他愁苦，一时间说不出话来了，忙又出声问道：“方才在楼下大堂，我依稀见你带了一个小姑娘，模样看着十分眼熟，似乎是吴家那个孩子？”

“……不错，那孩子正是为张逸所害的苦命女子的妹妹，她家中本就一贫如洗，艰难度日，不想还有人仗势欺人无法无天，害得她失去了父母和姐姐，小小年纪孤苦无依，竟还被她的狠心大伯卖到了青楼里！若非我为张逸一案寻找人证寻了过去，她只怕此刻还在青楼里任鸨母打骂……”

“竟有这样的事……她大伯为何要将她卖入青楼？虎毒还尚且不食子，世间竟有这样狠心的大伯？”