远处灰蒙蒙的山脊逐渐清晰。

环国火车的能源来自黑曜石浆，转化效率不高，但极为稳定，至于其中蕴含的严重污染，在灰烬时代根本没有在意的必要。

“我要生了啊！”

隔间里，短短一刻钟的休憩被打断，江禾从半睡眠中惊醒，意识恢复的第一时间，耳畔宛如遭遇雷击，对于霸主的灵敏听觉来说，这种纯粹又无意义的尖啸堪称噪音。

“什么情况。”江禾低声道。

旁边，格林侧头回答：“有人要生了，刚才的袭击动静太大，估摸着不是正常生产。”

老神父磕着瓜子似的坚果，见到某人醒来，稍显疲惫地递过去一把。

对方休息的时候，在场所有人，只要生命层次在白银巅峰以上，无一例外尽数感到了一种令人毛骨悚然的锁定，与杀意不同，里面有些若有若无的命运味道。

好在短暂的折磨已经结束。

十几米外，一名妇人瘫坐在地，仿佛在承受酷刑般拼命哀嚎，圆鼓鼓的肚子看上去随时都有可能爆炸，乘客们站在周围手足无措。

江禾见状微微讶然，人类的繁育行为不算少见，但这一胎里竟然有着九道生命气息。

老神父知道某人是外地人，当即解释道：“生存环境恶劣，新人类只能被迫适应，一胎新生儿的数量基本在5个以上，多的时候能达到十三四，与鼠类有些相似，而且这些新生儿在出生几小时内就能学会站立，不合格的则会被环境一代代淘汰。”

江禾若有所思，说道：“孕育复数白银生命，母体所需的大量营养来自何处。”

通常来说，时代越高，生灵繁育的难度就越大，不同时代有着近乎绝对的“生殖隔离”。

“当然是母体本身。”灰烬女爵脸色煞白地回答，即便在面对人类杀手和节制修女时，她也没有如此惊恐。

“每一次生育，都是对母体的削弱，新生儿继承到的白银特性，始终无法达到完整，按照学院战术部的预测，再过一两百年，新人类就会重新退化回青铜时代。”

灰烬女爵别过头，不再看那边的状况。

火车依旧在轨道上运行，一名西装革履的青年罪术师站了出来，打算利用超凡力量帮助妇人生产，可惜却遭到了拒绝。

乘务员严厉道：“不要让罪能接触新生儿，请专业的医生过来！”

世上超凡者的能量源头是罪能，即人类的憎恨，在面对白纸一样的同类新生儿时，结局大概率只有一个，那就是使其化身堕鬼。

老神父偷偷摸摸地看了某人一眼，要说谁既不是罪术师，还有着强悍的超凡力量，答案显而易见。

江禾面色如常，轻抿着壶中鲜红色的酒水。

突然间，人群里响起了细微的声音。

“我……我是医生。”

乘客们齐齐回头，一名容貌秀丽的年轻女子试探着举起手，她脸上的表情有些畏缩，并非胆怯，而是对自己医术的不自信。

“杀了我啊，给我个痛快！”妇人摇头晃脑，鬼哭狼嚎。

“快来，快来！”乘务员连忙拉着对方来到隔间里。

面对病人，名为克洛丝的女医生镇静下来，她从衣兜里掏出一盒样貌稀罕的火柴引燃油灯，灯光尤其和煦，照亮了隔间。

半刻钟过去，由于没有退避空间，在众人的注视下，第一个胎儿顺利降生，新生儿瞧上去只有人头大小，但在下一刻，妇人爆发了极为尖锐的哀嚎，人们纷纷拥挤后退。

第二个胎儿只有身子露了出来，头颅依旧卡在里面，并且伴随着疼痛，使得出口剧烈收缩，越卡越紧。

“怎么会这样。”乘务员惊慌地问。

克洛丝有些欲言又止，她双手比划了一个瓜果似的圆形，然后吧唧一拍。

“我看不懂！”乘务员顿足道。

“第二个头扁了。”克洛丝无奈地回答，“因为刚才的撞击，里面可能有一团糊糊。”

“活着就好。”乘务员出言安慰神色恐惧的妇人。

“包死的啊。”克洛丝震惊且不能理解，她不明白为什么自己都表述如此清楚了，对方还在异想天开。

乘客的议论声，乘务员破口大骂，妇人愈发刺耳的嚎叫，以及克洛丝的争辩，使得这节车厢仿佛下一秒就要爆炸。

隔间里，江禾看向灰烬女爵，没什么表情地问道：“环国铁路，一直都是如此艰辛，还是只有最近才这样。”

“一直如此。”灰烬女爵想了想回答道，因为没有任何审查机制，导致火车上什么人都有，就像刚才的罪术师，从气质和姿态上看，大概率是终焉会里，信奉堕鬼的教团成员。

乱糟糟的噪音如同海啸般席卷而来。

江禾忍无可忍，捏着眉心打了个响指，黑日的光芒骤然蔓延出去，又在眨眼间消散。

领域触碰妇人的瞬间，乘务员手中的新生儿化作光点涣散，胎衣羊水消失不见，妇人错愕的发现剧痛突然停止下来。

就在众人不明所以，议论纷纷的时候。

江禾却不由得皱紧了眉头。

最终时间环发动，顺利地将新生儿们的身躯恢复到了撞击之前，但在此期间死亡的那几个并未复生，而是只有空壳，没有灵魂。

“死亡时间超过半个小时。”

“灵魂和时光是层次对等的力量。”

“时间环只能刷新破碎，无法改写泯灭。”

江禾总结了一下能力发动的条件，如果想要让人死而复生，最好在半个小时内，并且死者需要具备一定量的灵魂碎片。

“暴食，别西卜，西部世界。”

“最终时间环，莉莉丝。”

“回到航海世界的千年之前……”

“转生秘术。”

“这家伙到底在密谋什么。”

江禾陡然想到了精神世界内的莉莉丝，对方属于残留灵魂碎片的特殊情况，但貌似已经错过了最佳救治时间。

车厢里的混乱平息下来，准确地说是噤若寒蝉，新生儿变成光点消散，乘客们没有智力障碍，都知道周围有强大罪术师存在。

六个小时后。

火车驶入一面漆黑的高耸城墙，抵达圣城火车站。

隔间五人起身下车，江禾侧头，看见了站在身边的年轻医生。

“感谢阁下出手相助，我的名字是克洛丝。”女医生笑容和善。

江禾颔首，紧接着一拳轰出。

拳端停在对方琼鼻前方，相隔只差分毫。

灰烬女爵转身拔刀，老神父本能地迈步逃跑，格林和罗罗娜完全没有反应。

“好别致的打招呼方式。”女医生惊讶道：“我可不是胆小的家伙呢。”

“有事直说。”江禾漠然道。

女医生笑嘻嘻递过去一张卡片，道：“我一直认为暴力不能解决所有问题，这是我的名片，想要联系我的话，随便找个电话亭打给圣城堕医公馆就行了。”

江禾拿过名片，面前的女子骤然燃烧起来，名片左下角的签名以灰烬语书写，字迹娟秀，克洛丝音译过来，大致是终焉的意思。

“发生了什么？“灰烬女爵警惕道。

一刹那的沉默。

江禾收起名片，平静地回答：“一个熟人，不必在意。”

“从咱们三人眼皮子底下溜走的家伙，怎么可能简单。”灰烬女爵严肃道：“最起码也是天使或者红衣主教，这种情况应该上报。”

“那你在等什么。”江禾满不在乎。

灰烬女爵咬牙，不清楚女医生和对方的关系，她如何处理都十分棘手，毕竟自己即将有求于人，沉眠在学院地下的父亲，或许能通过那种奇异能力重获新生。

半晌，灰烬女爵冷哼了两声。

“圣城强者如云，你自己掂量。”

话音落下，她率先走出车站，招来了一辆车厢奢华的贵族马车。

五人上车，径直前往市中心的灰烬学院。

与卡梅尔城近似，圣城的街道谈不上干净规整，残破的高架桥上青藤蔓延，两侧楼房罕有玻璃，但在衰败之中，也有生机在复苏，为数众多的商贩走街串巷，交通告示牌比比皆是，部分地段人流密集。

圣城市中心，整个帝国最大的猩红剧场坐落于此，其中每年三成收益会输送给托曼家族，鉴于目前托曼家族只有一名嫡系成员，所以也就落到了灰烬女爵士西尔维亚·托曼手里。

剧场对面，高达百层的黑曜石大厦静静屹立，作为灰烬时代唯一从无到有修建的建筑，它标志着帝国的新生。

而在猩红剧场和黑曜石大厦的中间，则是鳞次栉比的古典建筑群，以巍峨的哥特式主体城堡最为显眼，高耸的尖塔直插云霄，古老石墙上爬满了深绿色的常春藤。

马车在庄重而古朴的大门前停下，面前是一片开阔的草坪，中央矗立着一座精美的喷泉，泉水潺潺流淌，顶端重剑矗立，依稀能看见草坪四周各种风格的教学楼，以及状若浮空的天桥。

“欢迎来到灰烬学院。”灰烬女爵说道。

老神父不是第一次到访，因此情绪没什么变化，至于格林和罗罗娜，早已沉浸学院的瑰丽雄伟之中。

江禾的神色一如既往，因为有着随身皇城，所以灰烬学院在他眼里并不算奢侈。

从某种程度上，真正奢饰品的本质是稀有性，以及对人力的无端浪费，例如常人身穿棉衣就能保暖渡过寒冬，但皇帝的朝服龙袍却需要动用数以万计的织女，其间隐藏的组织力、生产力、动员力相互糅合，最终才能成为权力的衣裳。

而生产线上的流水商品，即便售出高价，也掩盖不了欺诈的真相。

整体来看，灰烬学院其实偏向实用主义。

轰！

一颗结晶炮在喷泉处坠落，精美水池顿时崩塌，露出里面嶙峋古老的石座，弹坑不远处，一头人形螳螂和虎兽人身的怪物悍然对撞，方圆数十米地面层层皲裂。

天桥上，有人双手伸出，茂盛森林随即在周围出现，人类对森林的憎恶，催生了相应渊鬼，对于这种黄金阶渊鬼，只要契合度达到80％，基本就能稳稳站在黄金战力的基准线上。

滋啦！

雷电的浪潮从地面冲天而起，雷之罪术师全力以赴，将天桥和森林摧毁大半。

整个学院到处都在战斗，近万名学员当中，罪术师高达两千人，不管是相当于白银巅峰的a级，亦或者没能脱离普通层次的c级，掌握超凡力量，都意味着莫大的破坏力。

老神父带着罗罗娜和格林去任履职。

灰烬女爵领某人前往学生处报到登记，准备前往万渊坟墓。

两人并肩同行，引来了无数视线。

“今天又是什么鬼畜节日。”江禾问。

灰烬女爵摇头回答：“不是节日，红衣主教密谋袭击卡梅尔城，造成数十万人丧生，帝国势必要还以颜色，北部的锈铁要塞军既然打算出击，那么坚守工作就得有人完成，学员们都在准备作战。”

所有灰烬学员，均可看作预备役中坚军官，一些a级学员甚至能直接出任大队指挥。

“你貌似很受欢迎。”江禾环视四周说道。

看向这位女爵的目光中，纯粹的爱慕相当稀少，在灰烬时代，青春情爱倒是的确能算奢侈品，毕竟当前环境要求生存是一切的前提。

灰烬女爵挽了挽银色长发，随意道：“在这件事上我没有必要谦虚，我的嫁妆放眼整个帝国，也是独一档，侯爵的爵位和猩红剧场只是一小部分，利用议会血肉重构技术，以及最强尸身铸造的黄金近侍，才是弥足珍贵。”

“几个？”江禾侧头。

灰烬女爵竖起两根手指，“一个是五十年前家主出高价买的，另一个是七年前全面战争，我父亲的斩获，两者都能保持军团长级别的战力，并且作为傀儡忠心无二。”

江禾沉吟片刻，问道：“你介意和犬类生命体相亲么，对方为人忠厚老实，人形态与正常人差别不大。”

“不仅仅是打招呼，你侮辱人的方式也很别致。”灰烬女爵面无表情。

“此言差矣，我视其为长兄。”江禾摆了摆手，“你本来就勉强，还是算了吧。”

就在两人闲谈的时候，中央喷泉处，静默数十年的帝国剑突然爆发嗡鸣，清晰的渊鬼嘶吼声在学院中回荡。

(本章完)