滑稽的场面出现，舒忠义心情瞬间大好，最佳替罪羊出现了。

倒霉蛋青年，被衍圣公亲点心怀鬼胎。

一旦衍圣公发生意外，他就是最大嫌疑人。

事情变成了孔家内斗，他们这些人身的责任，一下子就轻了。

带着救回来的众人，一路急行军，终于赶在敌军围城前夕，返回了济南城。

疼痛难忍的衍圣公，早就在半路，昏厥了过去。

因为缺乏有效救治，伤口处已经出现明显的化脓迹象。城中的郎中看了，都触目惊心。

以现在的医疗技术，想要救人难度非常大。

对山东一众官员来说，现在唯一值得欣慰的是，人总算活着被带到了济南城。

衍圣公病死在床榻，同落入敌军之手，造成的政治影响是截然不同的。

在这个问题，他们属于及时补救，算是戴罪立功。

至于没有及时救治的问题，除了孔家人不满外，其余官员都没当成一回事。

北虏追杀的紧，哪有功夫去找郎中啊！

衍圣公只有一个，但圣人后裔却有很多。

只要人不落入北虏之手，死一个衍圣公，朝廷完全可以再册封一个。

面对一众山东官员的感激，李牧都有些不好意思。他可没有救人的意思，只是机缘巧合带回了半死不活的衍圣公。

如果是普通人的话，下半身伤口发炎感染，还可以进行截肢手术保命。

衍圣公的身份特殊，城中官员都不敢担责，只能采取保守治疗。

李牧咨询过城中名医，尽管大家说的含糊其辞，可最终结论都是听天命，尽人事。

仅仅只是合情合理的拖延了一下治疗时间，无需自己派人下黑手，就达成了目的。

对这样的结果，李牧是满意的。

衍圣公的伤是北虏导致的，救回来的众人都是人证。现在这笔账，自然要记在北虏身。

不仅无需承担风险，在这一过程中，他们还成了功臣。

看舞阳侯灿烂的笑容就知道，他对现在的结果，同样非常满意。

快乐时光，总是短暂的。

没有高兴多久，北虏主力就兵临城下。

望着城外的敌军，一众官员纷纷脸色大变。

“侯爷，有什么需要，您尽管吩咐。

只要是能够做到的，我们一定全力配合！”

闵凯风神色凝重的说道。

前面一万敌军杀到城下，就让他们夜不能寐。

此刻城外足足聚集了十几万大军，光靠济南城的守军，怕是撑不过三天。

现在有能力保住济南的，唯有舞阳侯率领的勤王大军。

涉及到了生死存亡，主导权已经不再重要。

偏偏这种关键时刻，巡抚又卧病在床，他这个布政使只能代表衙门表态。

“嗯！”

“守城之事，本督自有计较。

需要配合的时候，不会和你们客气的。

具体的事务，你们和李提督对接即可。

北虏的探子无孔不入，为了安全起见，具体作战计划就不公开了。”

舞阳侯淡定的回答道。

作战计划是不存在的，作为守城的一方，只需守住城池即可。

在北虏抵达前，他们就拼命搜集各种战略物资。

现在的济南城兵精粮足，固守一两年，都不是问题。

随着各地的坚壁清野，北虏想要获得粮草，也变得越来越困难。

很多时候，即便是攻克了城池，收获也非常有限。

守军官兵会在城破之时，抢先烧毁粮仓。

在这种背景下，北虏不具备长期围困济南府的条件。

心中有了盘算，底气也就来了。

“诸位大人放心，防守济南城，我们已经有了全盘方案。

大家只需要安抚民心，不让城中生乱即可。”

李牧顺势开口补充道。

固守城池，迎战北虏，这是早就计划好的。

前面的济南大捷，赢得太过顺利。

勤王大军获得了名望的同时，也招来了许多嫉妒。

木秀于林风必摧之。

现在到了该卖惨的时候，那就必须表演到位。

……

京师。

收到救回衍圣公的消息，永宁帝略微松了一口气。

当代衍圣公，道德底线可是相当灵活。

这货若是落入北虏之手，搞不好立即一封降表送去，直接宣称北虏单于才是正统。

虽然天下人，不会认可北虏的正统性，却会削弱他这个皇帝的正统性。

没有法子，谁让他这个皇帝，自继位开始天下局势就急转直下呢。

除了铲除阉党，废除厂卫的时候，被天下士绅吹捧了一番外。

剩下的时间里，他都是被骂的角色。

缺乏自信的永宁帝，格外重视自家皇位的合法性。

“辽东镇，开始行动了没有？”

永宁帝关心的问道。

北虏重兵围困济南，舞阳侯所部被困城中。

两广的勤王大军，暂时指望不。

京营不能轻动，九边重镇中宣府镇残了，大同镇和太原镇损失惨重。

延绥、宁夏、固原、甘肃四镇，虽然也是精锐，但朝廷的边防核心在辽东。

加白莲教叛乱的影响，导致朝廷投入的资源减少，严重影响到了四镇的发展。

无论是日常训练，还是兵力数量，都出现了下滑。

为了稳定四川局势，这四镇均抽调了一部分精锐入蜀，错过了这次勤王。

仅剩的蓟州镇和辽东镇联系紧密，两边的将门世家，出现了抱团的迹象。

确切的说，是蓟州将门主动向辽东镇靠拢，双方更像是依附关系。

这些都是实力失衡，惹出来的麻烦。

九边之中，辽东镇一家独大。

一家的军事实力，几乎能顶得另外八镇的总和。

蓟州镇和辽东镇挨着，一起承担着防御北虏的重任。

想要在边境生活下去，只能向辽东镇靠拢。

在这种背景下，大家的视线，自然都在辽东镇身。

“陛下，昨日辽东镇向北虏发起进攻，同敌人鏖战数个时辰，斩杀敌军数百人。

可惜敌人援军迅速抵达，没有能够抢到首级。”

钟景明忐忑的回答道。

这样的战果，明眼人一看就知道有问题。

辽东镇参与勤王的足有五万大军，对面的草原联军，同样有三万大军。

加附近的其余虞朝军队，双方一旦开战，参战人数不会低于十万。

一场十万人的混战，打了几个时辰，仅仅只有数百人的战果，还没有抢到一具敌军首级。

在军事史，都能够算一个奇迹。

如此明显的漏洞，相当于直接告诉大家，辽东镇和北虏之间达成了默契。

对这种结果，钟景明也非常的无奈。

辽东镇肯出兵，那都是看在他的面子。

可辽东督师的面子，仅仅只能让人家出来溜一圈，还不足以令他们拼命。

如果不是挨着京师，兵部又对首级核验严格，还可以靠杀良冒功糊弄。

此时在朝中文武的眼皮子底下，以往那些糊弄手段，自然是不能用。

事实，辽东镇也不是完全不听命令。

导致双方关系闹僵，永宁帝同样负有很大的责任。

北虏入寇的第一时间，皇帝就派出钦差，向辽东镇进行了问责。

一度罢免了多名高层将领，引发了辽东官兵的抗议。后续迫于局势需要，又恢复了他们的职位。

看似事情结束了，但辽东镇高层现在已经不敢相信朝廷。

毕竟，他们干的破事太多，其中很多都是犯忌讳的。

按照大虞律处置，一个个都能拉出去凌迟。

为了避免朝廷秋后算账，他们选择了趁机向朝廷提出了条件。

总结起来的话，主要有三条。

一、要求朝廷增加辽东镇的军费投入，保证不漂沫、拖欠钱粮。

二、向朝廷争取更多的人事自主权，即：主要将领世袭罔替，军中职位由他们提名产生。

三、仿照节度使制度，在辽东实施军管制度，府县一级不再任命文官。

相当于明晃晃的说，自己要割据一方，朝廷自然不可能答应。

如此要命的条件，他这个辽东督师，都不敢报朝廷。

不光他不敢报给皇帝，朝中一众文官，都忙着给捂盖子。

扶持辽东镇是他们的决定，现在失去了控制，就成了他们的责任。

在这种背景下，钟景明能够做的就是对糊弄皇帝，对下忽悠辽东镇一众将领。

讯息的不对称，直接让永宁帝和辽东镇诸将，一起产生了误判。

永宁帝觉得是对辽东镇太过宽容，以至于这些将领嚣张跋扈。

而辽东镇的诸将则认为，朝廷在认真考虑他们提出来的条件，只要再加点儿筹码，朝廷就会派人和他们谈判。

不奢望朝廷能同时答应三个条件，随便答应其中一条，他们都是血赚。

实在是不行，他们还可以继续让步。

毕竟，辽东镇虽然兵强马壮，可后勤严重依赖朝廷。

真要是闹翻了，朝廷一断粮，他们马就要崩溃。

投奔北虏，这个选项是不存在的。

别看北虏威风，实际还是穷的一批。

抢来的财富，基本都通过走私贸易，回流到了大虞境内。

光养活他们自己那点儿兵，都要精打细算支出。

根本没有余力，再养活一支辽东镇。

最少投奔过去的仆从军，获得的待遇，就远不及大虞这边。

“厉害！”

“敢问钟大人，辽东镇是如何打出这等传奇战绩的？

史官们都打起精神来，这可是开历史的先河，钟大人的分享必须一字不落的记录下来。”

景国良当即嘲讽道。

辽东将门的吃相太过难看，朝廷派过去的各路大军，不是被他们坑死，就是被他们吞并。

在这一过程中，勋贵集团同样吃了不小的亏。

明知道坏了规矩，怎奈朝廷需要辽东镇卖命，只能暂时把问题搁置下来。

好不容易，等到现在这个机会，景国良自然不会让钟景明轻易糊弄过去。

虽然光这点儿事，弄不倒辽东镇，但能够影响皇帝和百官的看法。

扶持辽东镇的，仅仅只是一众参与走私贸易的关系。

在朝堂，这些人虽然身居高位，可总体依旧是少数。

大部分官员，在北虏入寇之后，就对辽东镇丧失了好感。

在大家朴素的观念中，北虏能够绕路入关，那就是辽东守军失职。

真想要拦截敌军，辽东镇完全可以在敌人刚行动之时，就做出直捣黄龙的姿态，逼迫敌人放弃作战计划。

能够做到的事情，偏偏没有去做。

在很多官员心中，辽东督师钟景明，才是北虏入寇的第一责任人。

有了景国良带头，瞬间朝堂就掀起了弹劾潮。

刚开始的时候，还有人帮忙的辩护，可很快就淹没在弹劾潮中。

知道局势失控，原本支持钟景明的清流们，果断选择了明哲保身。

一起发财可以，但是一起下地狱不行。

论起扣帽子，还是文官更加专业。

眨眼的功夫，钟景明身就背负了数十条罪名，甚至说他是北虏的内奸。

“陛下，臣冤枉啊！”

见局面不对，钟景明急忙跪倒在地喊冤。

可惜永宁帝对他的怨念，丝毫不比群臣少，对他的哀求置若罔闻。

如果不是考虑到北虏的威胁，担心此时处置钟景明，可能引发辽东镇的剧变，他早就下旨拿人了。

“陛下，宣大总督李志鸿在狱中畏罪自杀了！”

宦官带来的消息，为钟景明争取到了喘息之机。

刑不大夫，这是官场的潜规则。

正常情况下，这种层次的官员，即便是进入诏狱也是好吃好喝的伺候着。

没有皇帝的授意，锦衣卫可不敢对他用刑。

宣大总督李志鸿是作战不利，才被锦衣卫押解回京的。

朝廷没有第一时间给他定罪，那就存在着运作的空间。

毕竟，这次的情况特殊。

宣大的任务是防御鬼方入侵。

在过去很长一段时间里，鬼方和鞑靼都是水火不容的仇敌，双方隔三差五的厮杀。

谁也没有想到，鞑靼敢从鬼方那边借道，更想不到双方能够组成联军。

敌人一下子得到了加强，宣大守军顶不住是正常的。

巧妇难为无米之炊，换任何人担任宣大总督，也阻止不了北虏入寇。

在怎么给李志鸿定罪的问题，朝中也发生了争执。

有人主张杀重罚李志鸿，也有人认为李志鸿罪责不大，应当从轻发落。

后者的声音，要远大于前者。

都是在朝堂混的，谁也无法保证自己不成为倒霉蛋，给别人留一线生机，也是在给自己留退路。

按照这种局面，即便朝廷要进行重罚，也罪不至死。

偏偏这样一个人，在狱中自杀了。

“畏罪自杀？”

“朝廷都没有定罪，哪来的畏罪自杀？

该不是有人想屈打成招，李大人不堪受辱，才被迫自杀的吧！”

首辅万俊辉当即发难，矛头直指锦衣卫。

李志鸿可以死，但是不能死的不明不白。

作为文官之首，遇这种事，他必须出头。

“说吧，李志鸿怎么死的！”

永宁帝冷漠的质问道。

诏狱，这种看守严密的地方，想要自杀都不容易。

尤其是李志鸿这种高官，十二个时辰都有狱卒守着。

除非有人授意，否则他是不可能畏罪自杀成功的。

“陛下，此事奴婢也不清楚。

消息是下面人送来的，具体情况没有详细说明。

锦衣卫指挥使，已经赶过去查看了，想来很快就有消息传回来。”

……