吃过晚饭后，他又一路溜达到花街，寻了处人多的茶馆坐着喝茶，听听众人说些什么。

这间茶馆开在青楼一条街上，进来喝茶的多是来此找乐子的人。扬州城里有四大学院，求学的士子上千人，平日里来城西寻花问柳的多了去了。程元一身士子打扮，坐在里面也不显眼。

在里面听了一肚子黄腔，等他从茶馆出来时，天se早已黑透，这里面的人大多谈的是些风月之事，没啥新鲜的，不过程元还是从中听到了飞虹剑齐仲林的名字。

听里面一个认识他的人说，这家伙自来了扬州，几天内就在青楼里头花了近千两银子，和好几个头牌滚过床单，那晚受伤后在客栈养了七天便离开了扬州回师门去了，也没让葛青衣陪他一个月，估计是伤得不轻，要好好调养段时间。

踏出城西，程元选了条近路，直接从钟鼓楼那边穿了过去。

钟鼓楼建在扬州府城中央，四面没啥建筑，只是离它不远有座城隍庙，此时虽不是太晚，可这条街上却是静悄悄的，一个人都看不到。传闻晚到了晚上，城隍庙里会有鬼神办公，若是有活人不小心撞见了，便会被勾去魂魄，落入地府。

古人把守护城池的神称为城隍，它是神鬼世界中的一城之主，它的职权范围相当于人世间的县官老爷。道教把城隍当做“剪恶除凶，护国保邦”之神，说它能应人所请，旱时降雨，涝时放睛，保谷丰民足。

大夏朝虽然是皇权天下，儒家治国，但同时也信奉鬼神。从开国至今在全国各地都建立了大大小小的神庙，什么龙王庙、山神庙、土地庙、判官庙等等。城隍庙就是朝廷出资修建的，几乎所有城县乡镇都有，每年都由官府出面，祭祀供奉。民间百姓也私下建些神坛野庙，供奉先人贤者忠臣义士，又或是些邪神恶鬼山精水怪。

人，都是需要信仰的。

程元从庙前走过，见其大门虚掩，不由得好奇心起，想进去看看。老家县城的那座城隍庙他也去过几次，不过都是白天去的，还没晚上进去过。

轻轻推开庙门，便看见仪门处有一副楹联，他蹭着月光看去，只见上面写着：阳报阴报善报恶报速报迟报岂曰无报，天知地知神知鬼知你知我知莫云不知。

横批：鬼神莫欺。

穿过仪门来到大殿，就见得一白袍神人的雕像在神坛正中正襟危坐。细看其人：身长九尺，髯长二尺；面如重枣，唇若涂脂；丹凤眼，卧蚕眉，相貌堂堂，威风凛凛。虽是泥胎所筑，可经巧匠妙手施为，宛若真人。

城隍左右陪站着判官、功曹，另有八大鬼将站立其后，在长明灯发出的淡淡光芒里显得鬼气森森，狰狞万分。

神坛上方挂着一面匾额，上书四个大字：

护国佑民！

程元从一旁桌子上拿起三柱清香，点燃后躬身祭拜了一番，起身把香插在香炉里后就在大殿里逛了里来。

这座城隍庙里除了主殿以外，还有几间配殿。他信步走进了左侧的阎王殿，只见里面供着十殿阎罗，四周墙壁上绘满了壁画，全都是阴魂在地狱里面受刑的场景。画里面一个个在阳间犯下了种种罪孽的阴魂死后在地狱里被小鬼抓着往油锅、刀山火海、血池等刑场里投进去，受着油炸、腰斩、拨舌、抽筋剔骨等等酷刑，这些景象都在画中给描绘得栩栩如生，给人身临其境的感觉。

殿内两根柱子上也题有一副对联：无亏心事乐游斯处，有玷孽行愁入此门。

出了阎王殿，又到其余几间侧殿转了一圈，便回到了大殿准备离去，忽听得庙门处吱呀一响，先前虚掩的大门已被打得大开，随即一阵阴风卷了进来，停在仪门处。轰隆声中大门关上，阴风骤停，现出一队阴兵来。

打头的是一将军模样的人物骑在马上，与正殿里的城隍像貌相同，后面跟着一群鬼差。

此时他已翻身下马，一旁有小鬼牵着马去了侧厅，他则领着判官功曹和几个鬼差往大殿里走来。

“阴神显灵了！”

程元大吃一惊，转身就往侧殿跑去，想先躲藏起来。

还没跑出几步，一声尖锐的大喝便在身后响起，带着一丝惊讶。

“什么人？”

话音刚落，他便感觉腰间一紧，像被一股无形的力量给拉住，随即便感到有阴气入体，正要运功抵抗，那头一使劲，就身不由己的给拉了回去，落在这群阴神面前。

程元从地上爬起来，只见腰间缠着一根乌黑软鞭，正散出丝丝阴气，另一头在那判官模样的阴神手里。这判官一身红袍，身形瘦长，尖嘴猴腮，颌下长着一缕山羊胡子，活脱脱一副师爷嘴脸。虽是阴魂所聚，可长期受香火供奉，却也宛若真人。

不理会腰间的软鞭子，程元理了理衣衫，对着那将军躬身行礼。

“学生程元，见过城隍老爷。”

“喔？原来是位书生，端民，放开他。”

城隍开口道，淡淡的语气里满含威仪。

“是，大人。”

判官右手轻轻一抖，便将鞭子收到手上缩回到袖口里，对着程元怒声道：“小小书生，不待在家里好好读书做学问，整天就知道瞎晃荡，大半夜的跑到这里来，还冲撞了大人，你可知罪？”

程元一边暗自运功驱散体内的阴气，一边回声答话，神情不卑不亢：“判官大人的话请恕学生不敢苟同。学生平日读书也算勤奋，虽没达到废寝忘食，手不释卷的程度倒也用颇为用功。只因这段时间天气炎热，所以晚饭后爱出门走走纳纳凉，今晚正好走到城隍庙这儿，便进来上了一柱香，瞻仰下诸位大人的丰仪。至于说我冲撞了城隍老爷，那更是无稽之谈。见得诸位要进来了，学生本来是想跑进侧殿躲藏起来，等诸位大人散去后再悄悄离开的。”

程元抬头望着判官：“是大人您，把学生硬给拉出来的。”

趁着这说话的功夫，程元把体内的阴气给逼了出来，周身一片通泰，也不觉得冷了。那城隍似乎有所察觉，看了他一眼，却也没给说破。

殿里的众阴神听到最后一句都有点忍俊不住，没想到这书生胆子真不小，碰上了这一殿的鬼神不但不害怕还能侃侃而谈。

城隍老爷那张威仪的脸上露出一丝笑意，众鬼差虽然也想笑，不过都暗自忍住，怕惹得判官发火，不过最后面还是“扑哧”一声，有人笑出声来。

判官愤而回头，望着发笑那处，怒道：“竟敢嘲笑本官，给我掌嘴。”

话落便听到后面传来一阵噼里啪啦的击打声，伴随着呜呜闷叫，想是把嘴给堵上了。

判官转身瞪着程元，见其还是神se平静不瘟不火，不由得怒意更盛，脸上青气缭绕，喝道：“好你个牙尖嘴利的书生！不过任你说破天也逃不过惩罚。世人皆知这城隍庙白天可以来，夜晚却不能进。一到晚上，阴司中人便要在此办公理案。你个狂悖书生，肆意妄为，不顾规矩，惊扰城主法驾在前，顶撞本官在后，更是要从重处罚，方能彰显我阴司威严。”

“来人呀！把这厮捆绑起来，先打他上三十鞭，再放到油锅里去炸上两滚再说。”

判官一声令下，便见得从后面走出来两个青面獠牙、身强体壮的鬼差。二鬼手上都拿着绳索，想是要把他给捆上。

程元见到二鬼过来，下意识的便想抽出虎刺抵抗，不过手还没摸到腿上便停住了。这些鬼差都是由阴气凝聚而成，又没有肉身，拿着虎刺去捅有用吗？想到这儿便把手立在胸口，暗自结印，现在也只能赌赌看九字真言有没有效了。

只感到身前刮过一道阴风，二鬼就出现在了眼前，程元手结大金刚轮印，一句“兵”字真言就要呵出口。

忽然一个威严的声音响起。

“退下。”

便见得二鬼嗖的一声便退了回去，归入鬼差群里。

城隍望着判官说道：“好了端民，些须小事何必小题大做，这书生也只是来我这小庙里上柱香而已，你我都已不是生人，只不过是死后的一缕幽魂，全靠了百姓的香火供奉才能从地府里回到阳间。这些前来上香的人都算得上是我们的衣食父母，哪能随意喊打喊杀。”

说完又转头对着程元问道：“你是哪里人氏？”

“学生是申洲人氏，因头年考上了秀才，被广华学院收录，所以今年来了扬州求学。”

“喔？看你小小年纪，没想到竟已是秀才公了！”

城隍惊讶了一下，面se一正：“你这书生，想是平日读的都是圣贤书，不知晓夜不入城隍庙的这条规矩，念你是初犯，本府就饶你一回，速速离去吧。还有，回去之后不可把今晚之事告诉别人，不然的话，哼……”

程元暗暗感激，没想到这城隍老爷这么好肚量，不但制止了鬼差拿人，还这么轻意的就把自己放走了。

抬头偷偷打量着他，只见这城隍老爷比神坛上的塑像更加真实，周身隐隐有神光透出，更添威仪。见得程元偷看他，面se虽然威严，却没有责怪神se，不过一双神眼中又透出丝说不清道不明的意味，像是发现了程元的一些秘密。