天色渐晚，施元夕不打算在青云寺内久留。

临走前，周瑛抬眼看她：“我听说，你参加了国子监内的晋升考试。”

“是。”

正好到了周瑛的吃药时间，陶云先给她送上来了小半碗粥，施元夕看了眼，这粥竟是糙米熬制的。

周瑛是少帝的生母，却只能被迫住在了这偏远的寺庙中，连吃食都如此简陋。

这等清苦的日子，周瑛却早已经习惯了。

宫里那位一向见不得她舒坦，但凡只要是心头不高兴，便要使手段来折腾她。

“可有什么需要？”周瑛搅着碗里的粥，轻声道。

她手底下并非无人可用。

早在先帝还在世时，她为了避祸，就给自己安排过退路。

先帝驾崩后，也曾经有人主动找上门。

只是来的人，多多少少都抱着些其他的心思。

无外乎是看着她们孤儿寡母的，便于控制。

这般行为，本质上也与魏家没有什么区别。

周瑛不想刚跨过了一个坑，又一头扎进了另外一个，便索性都拒绝了。

但这不代表她就真的是势单力薄了。

施元夕轻声道：“太妃韬光养晦多年，如今还不是主动暴露身份的时候。”

周瑛微顿，与她对视。

“但学生此番前来，确实是有事相求。”施元夕平静地道：“以我的身份，想要在国子监内出人头地，阻碍实在过大。”

“学生想要求的，只是一份公平。”

除此外，还需要让周瑛看到她的价值。

这个半成品武器，只是她所表现出来的一方面。

某种程度来说，也算是对她的考核。

周瑛眼中浮动着淡淡的光彩，看着她道：“我也很好奇，国子监第一位参与晋升考试的女学子，究竟能做到什么程度。”

事实证明，施元夕半点都没有让她失望。

晋升考试公布当日，周瑛也同样收到了消息。

难得的，天气放晴，冰雪消融。

周瑛也出了厢房，在门口照料着那几棵松树。

陶云惊喜道：“京城传来消息，施小姐以全科甲中的评分，直接晋升到了甲四级。”

周瑛手上一顿，她额上沾了些薄汗，闻言却半点不意外，只抬头看了眼天：“这京中的天，又要风雨飘摇了。”

同一时间，施元夕考入甲四级的事，在整个京中闹得沸沸扬扬。

甲四级，距离可以直接入仕的甲三级，仅有一步之遥。

寻常若有国子监的学子考入其中，也不算是什么大事。

可如今考进去的，可是一个女子。

且，还是得了朝中大学士亲自认可的女学子！

没错，本次参与晋升考试判卷的人，不只有国子监内的官员，还有翰林大学士郑奇明。

因国子监内舞弊之事屡禁不止，这次还出现了一个女学子大考第七的事，又有各方面的朝堂争斗在其中，朝中派遣官员至国子监参与判卷，倒也正常。

“施元夕引发的争论太大，翰林院中也为此事争论不休。”徐府宅院内，暗卫沉声道：“只是一开始定下来的人选，并非是郑大人。”

“是院中两位翰林都有意下场判卷，两方各不相让，僵持太久，最后才换成了郑大人。”

徐京何坐在了书案背后，黑色的长桌案上，摆着数份答卷。

上面的字迹纤细清秀，全 都是出自一个人的手。

他垂眸，看着这些答卷，淡声道：“郑奇明是三朝元老，又德高望重，朝中臣子多半都格外敬重他，他出面调停，谢家也好，魏家也罢，都得要给他几分颜面。”

只是郑奇明这些年年纪渐大，已经不大过问朝中的事。

……也有避其锋芒的意思。

若按照以往惯例，少帝登基，郑奇明这等老臣，便是最为合适的辅臣。

如今魏家把持着朝政，翰林院能经手的事物太少。

郑奇明等人手里都没了实权。

但身份仍在，似国子监这样的事情，他出面是最为合适的。

“这位施小姐，确实是有几分运气在身上。”暗卫感慨道。

如若不然，她一个女子，即便是印证了她真的有真才实学，想要进入甲四级，也不是那么简单的。

毕竟，从评分到了公布，这中间所有的流程，都掌握在了别人的手中。

徐京何半张面容隐匿在了黑暗中，看不清楚神色，暗卫只能听到他冷凉的嗓音：“运气？”

这天下不会有人一直都被时运眷顾。

“可有消息传来？”

暗卫忙道：“已收到了消息，说施元夕这些时日都没怎么离开过施府，仅外出过三次，一次是与府中四小姐出门做客，一次是去了趟天云寺，最后一次，则是在放榜前一日，去了趟茶室。”

徐京何多年布局，眼线遍布全京城，想要掌握施元夕基本的动向，不难。

三处地方乍一听，似乎都没什么特别的。

而且从顺序来说，最该注意的，也当是最后一次的茶室会面。

可在暗卫的话说出口后，徐京何第一个捕捉到的，却是天云寺。

天云寺远在京郊，驾马车出城，也需要近一个时辰。

一个时辰的时间，对于普通香客而言，也算不上什么。

问题就在于。

徐京何抬手，轻叩了下桌面。

他看着满篇的字迹，静默不语。

施元夕怎么看，都不像是个虔诚的信佛之人。

没记错的话，那个地方，似乎离青云寺很近。

青云寺。

周太妃苦修的寺庙。

那边，晋升考试结束，国子监内部将会有一场谢师宴。

李谓来信询问施元夕是否参加，施元夕应了下来。

谢师宴不只是晋升成功的学子会参加，大梁崇尚尊师重道，大部分的学子都会赴宴。

施元夕考入了甲四级，已经成为了满京城的焦点，此时露面，必然会引来极大的关注。

但她还是要去。

她心中已经有了下一步的计划，还没有来得及与周瑛商议。

倒也不必着急，等再过些时日就是年关。

京中庙会众多，想要见周瑛，多得是机会。

谢师宴这样的场合，更方便她打探消息。

到了谢师宴当日，施元夕难得褪下了那身学子服，换了身崭新的衣裙。

这套衣裙是将近年关，她母亲严氏叫人给她置办的。

衣料是上好的蜀锦，里面填了厚实的棉花，袄子和裙子上都是浅淡如云雾般的紫色，用白色的线和珍珠绣着大片的山茶花。

符合严氏一惯的审美，端庄又好看。

乐书还往她的头上戴了同色的两朵丝绒绢花，配了套珍珠头面。

施元夕看着镜子里的自己，轻挑了下眉。

等她上了马车，抵达了谢师宴所在的盛江楼后，就知道严氏怎么突然这么上心了。

裴济西作为本次国子监大考的主考官，也在今日的宴上。

且他今日并没有带江静婉赴宴。

施元夕一经出现，便惹来了无数人的关注。

她是同施雨烟一起来的，但施雨烟被安排在了另外一个厅中，在门口时便与她分开了。

施元夕便成了独自赴宴。

好在甲五级与她一个讲堂的人都在，她刚进来，李谓便已经抬手朝她示意。

施元夕缓步朝他们所在的位置走去，直接无视了主桌上裴济西的灼灼目光。

她照例坐在了王恒之身边，却发觉今日路星奕也在，人就坐在了她的右手边。

这人倒是有意思，上课的时候不在，吃席的时候倒是在。

施元夕直接落座，主桌上的不少人便只能收回了视线。

汪监丞看了眼裴济西的表情，忽而出声道：“此番之事，还得要恭喜世子。”

宴上很少有人知晓，裴济西会来这个谢师宴，主要为的就是施元夕。

裴济西也从未提起过他的打算。

可天下就没有不透风的墙。

尤其是那日，不少国子监的学子齐聚在了茶室内，等着大考放榜。

放榜结果超乎所有人的预料，雅间里的魏青染不知何故发了火，怒气冲冲地离开了茶室。

此后便许多人都知晓了裴济西和施府上的打算。

汪监丞此刻说恭喜裴济西，指的是施元夕考入甲四级的事。

他此前不清楚施元夕一个女子，这般拼命是为何。

听说此事后，便下意识地觉得，施元夕是为了用这些名次，来冲刷她此前的名声。

如此一来，也好嫁入镇北侯府中。

所以他一开口，就将施元夕辛苦得来的名次，直接安在了裴济西的头上。

裴济西抬眸，神色冷淡地道：“汪监丞从何来的恭喜？”

汪监丞当即僵住，他冷汗都冒了出来，此刻喝了酒半蒙的脑子也反应过来了。

裴济西最讨厌他人妄议他的家事，再有就是，镇北侯如今病重垂危，他上来却说了句恭喜。

这番话，已经算得上是冒犯了。

却不知，裴济西今日本就心情不佳。

他知道了那日施元夕派人给江静婉送了信，是江静婉主动告知他的，江静婉说话时，神色哀婉：

“我知道你心中所想，那年你与她解除婚约，同我定亲，皆是身不由己。”

“如今一切都已安宁了下来，我也不愿再夹杂在你和她之间，我知道你有自己的苦衷，这个婚，便由我来退。”

她说着，还掉下了泪，许是不想要在他的面前过于狼狈。

江静婉将头撇了过去，低声道：“退婚由我来提出，问题也都出在了我的身上，你也算对镇北军有了交代，也不必再辜负她。”