时窈并不意外祈安会答应自己。

他这一生,最在意的不外乎三样：家人，抱负，还有苏乐瑶。

而今他九族已去,意气风发时的满腔抱负也都陨落在他入宫为宦时,唯有苏乐瑶，他可以护她助她,却再不能给她幸福。

苏乐瑶想看他余生安稳,他应下,哪怕是假装的。

苏乐瑶对他仍残留希冀，他便让她死心。

而她，时窈，如今是最好的借口。

只是……

时窈看着眼前的院落，此处倒是雅致，装潢更是一应俱全,甚至祈安还特意派了下人侍卫来,供她差遣。

若说此处唯一的不好,便是离祈安的居处太远了，可谓一东一西，横跨整个府邸。

时窈揉了揉眉头,拿过一旁的银钎轻轻拨弄了下烛火,屋内的光芒也细微地晃动起来。

直到烛光渐弱,屋内夜色愈浓，时窈站起身,拍了拍手。

门口的小丫头阿莲匆忙站起身：“时姑娘，这么晚了您还没休息？”

时窈颔首：“正要去休息。”

“可您的房间……”

时窈没等阿莲说完,便径自越过她朝门外走，一路穿过亭台竹林,直接走到最东面最为简单的院落，走上前，敲响仍亮着烛火的房门。

里面沉静了好一会儿，房门方才“吱”的一声从里面打开。

祈安显然刚穿好得体的雪白袍服，墨发未曾来得及挽起，长身玉立，唯有见到门口的女子，眉头轻蹙：“夜深露重，时姑娘走错房门了。”

时窈轻轻摇头：“我没有走错，我是来兑现诺言的。”

祈安垂眸望着她，不言不语。

时窈沉默片刻：“大人不是想让苏姑娘死心吗？”

祈安长睫微顿，终于开口：“时姑娘这是何意？”

“大人如何确定，你府上没有旁人的耳目？”时窈抬起头，“苏姑娘知晓你将我留在府中，固然会伤心，可若是知道你不过将我丢在府中一角，与我一东一西各不相干，又怎会相信你与我是真的安稳度日，她又如何能够真的死心？”

一番话说的祈安沉思起来。

的确，他这府中有太多双眼睛盯着，尤其萧黎的暗卫，绝非等闲之辈。

既然乐瑶想看他安稳，既然想让乐瑶死心，这出戏到底还是要逼真些。

只是……祈安看着眼前的女子，淡声道：“恐对姑娘的名声有损。”

“大人觉得，宫宴那夜后，我还有何名声？”时窈说着，失落地垂下眼帘，“如今，满朝上下谁不知道，我是大人的女人。”

祈安想到那夜场景，最终让开门口的位子。

时窈垂着头走进房中，而后才发觉这房内分内外二室，内寝较小，只放有几个衣箱及床榻，外间则宽敞些，放着几个高高的书架，上方书籍鳞次栉比，一瞧便是被人分外珍视。

房中，书墨香与檀香交杂。

正在她打量之际，祈安已将内寝榻上自己的物件全数搬到外间：“时姑娘这段时日，便宿在里间。”

时窈望着他清敛高洁的模样，半晌幽幽问道：“大人很喜爱看书……”话没说完，她便想起什么似的，声音越来越轻。

祈安的神情却恍惚了下，望着这些曾满载自己全数抱负的书籍，良久道：“消遣之物罢了。”

时窈见状，便知他定是想到当年高中状元踌躇满志的时候，只是不知，他将曾经万般珍视之物说成“消遣之物”，心情如何。

心中浅笑一声，时窈又问：“那我往后可否挑些书本看？”

“随你。”祈安的神色淡了许多，以屏风隔绝内外二室，合衣躺在外间的软榻上。

时窈隔着屏风，望着影影绰绰的人影，良久微微耸肩，回到里间睡去。

翌日一早，时窈宿在祈安房中的消息，果真在整个府邸内传开。

昨日还曾对她脸色不好的下人，今日则变得恭敬了许多，伺候着她洁面漱口，分外殷勤。

时窈乐得自在，任由下人伺候着她换上新衣，将昨日换下的旧衣抱走。

她顺势瞥了眼外间的软榻，屏风已经撤去，祈安倒是一早便不见了踪影，唯有软榻被收拾得整整齐齐。

可今晨她并未听见下人进门的声音。

时窈蹙了蹙眉，一旁的阿莲忙解释道：“大人的衣裳从来不经旁人之手，这些人也是因姑娘而被调到这儿来的。”

时窈眯眸，想到这几日见到的祈安，似乎每一次看见他，他总会换一件干净的白衣。

转念又想起祈安眼中的自厌自弃，她倒是听闻有些宦官因受过刑之故，下身偶尔会有不受控时，身上难免会染上些许气味。

祈安的旧衣不经人手，大抵也是因为这个。

时窈眸光微动，她与祈安也算亲密接触过，他身上除却檀香，便只有书墨味了。

阿莲又道：“时辰不早了，大人说了，姑娘可先去膳房用早食。”

时窈想了想，摇摇头：“等大人一起吧，”说着，她又想到什么，“大人今日可会去宫中？”

阿莲点点头：“大人每隔一日便去宫中当值，次日方归。”

时窈倒没想到，祈安已经坐到这个位子，还如此兢兢业业去宫中当值，她沉吟了会儿：“那便再多备些饭菜点心来。”

阿莲虽不解，可眼前这姑娘毕竟是大人唯一留在身边的女子，没敢多说什么，便应了下来。

这日，当日头升起，祈安身披满身的檀香走进膳房时，看见的正是安静坐在食案旁的女子。

以往空寂无声的膳房，初次有了点动静：“大人来了，”时窈对他弯起一抹浅笑，“再晚来些，只怕早食都凉了。”

祈安的脚步微顿，迎上女子的目光，好一会儿才走上前：“我说过，你先用便是。”

时窈为他盛了一碗汤羹，端给他：“大人也应过，往后与我一块安稳度日，这一日三餐，午食和晚食许是不能凑一起，早食总要一起的。”

祈安身形细微地凝滞了下，抬头望着她认真的眉眼，最终将汤羹接了过来。

“这茭瓜你也尝尝，爽脆好吃得紧。”时窈换了公筷，将一块茭瓜夹到他的碗中。

“还有这丝瓜，厨娘不知如何做的，软软糯糯的。”

“芋饼你也吃些，省得还未到午食便饿了。”

时窈的嗓音很轻，时不时地在膳房里响起，映着秋末的阳光，仿佛寂寥也被驱散了几分。

祈安并未说什么，只安静地将她夹来的饭菜吃下。

“青笋，荇菜，鲈鱼，栗蓉糕。”时窈突然安静道。

祈安不解地看向她。

时窈道：“这些皆是我爱吃的，”说着她徐徐牵起唇角，“以后既要结伴共度，总要对彼此的喜好了然，说不定往后便用上了呢。”

祈安执筷的手轻滞，望着她弯起的眉眼，突然发觉，她说的“二人安稳度余生”，并非只是口上说说而已。

待用完早食，马车早已在府邸门口等着送他前往皇宫。

祈安一袭朝服正要上马车，便听见身后一阵脚步声，伴随着一声低低的“大人”。

他停下脚步回身看去，一袭杏色裙裳的时窈少见的匆忙，手中拿着一个青白的包裹，朝他快步走来。

“大人，”时窈仰头看着他，被废去武力之故，不过短短几步路，她的呼吸便有些急促，脸颊泛红，“你要明晚才能回来，这是给你备好的寝衣和换洗衣物，”身后跟来的阿莲忙将一个檀木盒送上，“里面是汤婆子，如今已是深秋，夜晚寒凉，熬不住便暖暖手。”

祈安看着木盒与包裹，神情怔了怔，直到时窈催促，他方才将包裹接了过去，车夫匆忙也拿过了木盒。

看着马车迎着朝阳渐行渐远，时窈方才转身，正要回到府中，便听见身后不远处的乡邻聚在一块，指指点点地看着她。

“还真是奇了，太监都能有婆娘了。”

“还给他送行呢，准备得真齐全。”

“啧，奸党……”

时窈回身看去，那几人一滞，自顾自地回了家门。

“姑娘，您别听那群人胡说，”阿莲不忿道，“那些人就是嫉妒大人比他们有本事。”

时窈看向阿莲：“你家大人就容着他们嚼舌根？”

阿莲语塞，好一会儿才讷讷道：“大人心善。”

时窈不置可否地笑笑，正要朝后院走，旋即听见一旁的竹林里，传来阵阵舞剑之声，

时窈驻足看去，俊美的黑衣少年马尾高束，手中长剑舞得飒沓作响，刹那间碗口宽的竹子被平切开来，整整齐齐。

段辞。

只可惜，大抵还是年少，剑风到后来微有急躁。

“那是府上的侍卫，段辞，”阿莲的面颊微红，“听闻六年前，段侍卫被大人所救，便一直跟着大人。”

“后来大人遇上无数刺杀攻讦，皆是段侍卫以己之力将刺客击退。”

说话间，段辞已经注意到站在竹林外的时窈。

想到昨夜的传言，段辞冷脸收起长剑，看也不看她，飞身而起跃上墙头离去。

*

皇宫，宣政殿。

因西北边境被侵扰一事，群臣聚于此处商议，皇帝年老昏庸，不过听了几刻，便称病离席，唯有左右副椅之上，祈安与萧黎二人安坐于此。

满朝文武争议了三个时辰，都未能争出个所以然来。

不过这也寻常，当年出兵一事，足足争了十余日，方才定下出征的决议。

午后，文武百官皆停下了口舌之争，殿外的内侍很快将官员家人送来的膳盒一一送了进来。

祈安平静地起身，正欲回到供自己小憩的房中，如以往般一口点心一壶茶便足以应对。