膳厅内分外安静。

祈安的话到底没有说完,只发愣地望着时窈的唇角。

直到时窈主动伸手，将药膳接了过去，手指不经意间碰到了他的指尖。

祈安猛地回过神来,后知后觉地收回视线,却再没有继续用食，也未曾言语,只定定望着眼前仍冒着热气的早食发呆,不知在想些什么。

许是被微烫的药膳灼到了伤口处,时窈极轻地吸了一口气，呼吸轻颤，顿了一顿，方才继续将药膳用完。

“我已用好了早食。”时窈终于开了口，说出今晨的第一句话。

祈安的眸光动了下，抬头看向她,目光刻意地略过唇角越发嫣红的齿痕。

“多谢大人。”时窈站起身,微微颔首,礼貌道完便转身朝门外走去。

不多时，便不见了踪影。

祈安仍望向她消失的方向，直到下人小声跑上前来,说马车已备好,他静静起身朝府邸门口走去。

时窈并未如同往日一般,陪着他一同出门，而后一遍遍叮嘱着他不要忘记冬衣暖具。

她没有出现。

靛色马车停在门前,不知在等着什么。

祈安坐在马车内，他没有开口,马夫不敢擅自离去，只静静地停在原地。

不知过了多久,车内的男子垂下眼帘，自嘲一笑：“走吧。”

直到入了宫，走在宫道上，察觉到髌骨阵阵冰冷时，祈安才反应过来，他忘记拿护膑了。

明明以往从未用过这些玩意儿，也都好好地过了下来，可不知为何，如今却觉得分外寒冷，冷到难以忍受。

祈安想命人回府中取，下刻却又想到什么……

也许，午时府中人会连同午食一并送来。

可当真到了午时，祈安一人坐在司礼监的主座之上，看着面前堆积的批红折子，却动也不想动。

没有人来送午食，也更不会有每日随午食一同送来的字条。

翌日傍晚，祈安当值结束出宫，走到宫门口处，也不见了那道会笑着唤他“大人”的身影。

迎接他的也只有恭敬的马夫，马车内空荡荡的，再无一人。

祈府中，好像也一瞬间安静了许多，他的卧房恢复成原本的样子，时窈的被褥与小衣箱，皆消失不见了。

下人说，昨日他入宫后，时窈曾来过一趟，将东西都搬走了，搬到后院的小院去了。

是夜，祈安莫名没有睡在里间，仍宿在外面的软榻上，平静地看着屋顶。

她生气了。

她是该生气的。

毕竟他将她亲手推给了旁人。

可是，与性命相比，贞洁本就不算什么。

他给不了她想要的，而他想要的只是不再孤寂。

旁人若能让她不痛苦，中间他与旁人发生过什么，他并不在意。

并不在意……

不知为何，祈安突然想到时窈唇上的那道红痕。

他蹙了蹙眉，将那些莫须有的念头挥散，也许过上几日，等到她想开些，便好了。

然而，一日，两日……九日，十日……

明明身在同一府邸之中，祈安见到时窈的次数却越来越少，没有午食，没有宫门的迎接，甚至到后来，连早食她也不再出现了。

祈安不会哄人，不知如何让二人回到从前的相处，只感觉前所未有的茫然。

直到这日，一名小太监提及哪宫的娘娘养的鹦鹉被猫抓死了，祈安突然想到与时窈逛坊市那日，她逗弄鹦鹉的模样。

她说，想在府中养些家宠飞禽。

于是，这日结束当值，祈安未曾如以往般径自回府，反而命马夫前去西坊。

迎着众人异样的指指点点的目光，祈安平静地下了马车，将鹦鹉买了下来。

却在折返的途中，不知从何处飞出一群掩着面颊的刺客。

祈安对刺杀早已司空见惯，他这样的宦官，不知多少人等着盼着啃他的肉，喝他的血，要他的命。

少时习武之故，加上有侍卫保护，祈安鲜少将这些刺杀放在心上。

只是今日，手中多了个鸟笼，鹦鹉受了刺激疯狂大叫，几柄匕首穿过马车车窗，刺中了他的手臂与后背。

幸而段辞与其他侍卫很快赶来，将一众刺客擒拿。

马车飞快疾驰着，不过一盏茶的工夫已回到府中，他遇刺受伤的消息也极快地传扬开来。

祈安被人搀着回到房中时，听见了身后传来的急匆匆的脚步声。

他莫名地回头，时窈正站在院落的门口，飞快地看了眼下人手中那只熟悉的鹦鹉，目光一震，继而满目怔忡地看着他染红的手臂，眼圈倏地红了。

这一瞬，祈安突然觉得，遇刺也并非全然是坏事。

*

时窈听见祈安遇刺的消息后，便知道这段时日的闲暇时光，终究还是要结束了。

只是祈安是因为买鹦鹉才遇刺，让她着实有些意外。

而那只鹦鹉，正是她那日在西坊逗弄过的那只。

他这是准备……主动示好？

祈安已经被下人送进房中，除了一名太医外，所有人都被赶了出来。

时窈并没有靠近，只遥遥站在不远处的亭子中，看着紧闭的房门。

约莫不到两刻，房门便被人打开，太医小心翼翼地走了出来，唤了几人随自己一同去煎药。

从始至终未曾露出房内的半分光景，便飞快将门关上了。

守在门外伺候的下人见状，也都很快纷纷散去。

只有一人仍于寒风中立在庭院里，高束的马尾被冬风吹得飞扬起来。

——是前来请罪的段辞。

时窈的目光从段辞的背影上一扫而过。

他倒是忠心，一根筋的忠心。

“时姑娘，大人受伤时从不喜旁人在侧，如今天寒，不若咱们先回去？”阿莲在一旁轻声道。

时窈沉吟了下：“大人伤了何处？”

“方才听人说，手臂与后背均被贼人用匕首所伤。”

时窈思索片刻：“你先回吧，我在外面透透气。”

阿莲不明所以，却还是乖顺地离开了。

此刻，房中。

祈安坐在床榻旁，清雅的面颊煞白如鬼，唇却泛着绮艳的嫣红。

手臂上的伤已被太医妥帖包扎好，唯有身后的伤口处，仍在不断往外透着血迹。

听着外面的脚步声逐渐散去，祈安缓缓起身，目光落在案几上的鸟笼里，许是受了惊吓，鹦鹉蔫蔫地窝在那里，不再做声。

待上完药，便给时窈送去罢。

这般想着，祈安起身行至铜镜旁，褪下外裳，苍白的肩头与瘦削的窄腰渐渐呈现，还有……那遍布后背的疤痕。

祈安的目光落在那些深色疤痕上，定定望了许久，最终嘲讽一笑，厌恶地移开视线。

他拿过瓷瓶便要随手将药粉撒上。

也是在这时，房门被人从外面轻轻推开。

祈安的身子一颤，一贯从容的眉眼带了几分慌乱，毫不顾及后背深可见骨的伤口，重重拢紧外裳，声音沙哑：“出去！”

时窈自方才听阿莲说，祈安受伤不喜有人在身侧，便猜到他身上定有不齿于人的秘密。

只是，当亲眼看到，饶是她心中也不由惊愕了下。

祈安的后背，有很多伤疤，纵横交错，遍布在苍白的肌肤上。

甚至还有一个字。

被人以长鞭、以利刃为笔，以他的血肉为布，刻下的一个大大的“阉”字，深入骨髓之间，难以消去。

时窈只知祈安初入宫时，吃了不少苦。

或是因他读书人的清高，或是因他始终不肯弯下的脊背，被不少太监折磨，被往日那些不如他的纨绔虐待取乐。

却不知道，自己看到的短短的“折磨虐待”几字背后，其实是这样的血腥过往。

祈安也发现了门口之人是时窈，长久的沉默后，他徐徐启唇，声音不似方才那般凌厉，却愈发嘶哑：“此处污秽，你先回去。”

时窈安静几息，站在门口处，没有动。

祈安看着她呆呆的神情，想到方才的画面，轻声问：“方才可是吓到你了？”

时窈睫毛一颤，不解地看向他。

祈安只当她已看见自己的后背，垂下眼帘：“若是觉得恶心，后悔许下结伴过活之言，便悔了罢……”

“大人。”时窈打断了他。

祈安长睫微顿，这似乎是她这段时日，初次唤他“大人”。

“大人够不到后背的伤，”时窈将房门妥善关好，缓步走上前，“我帮大人……”

她的话没有说完，祈安便飞快后退半步，许是牵扯到伤口，脸色更白了，许久，才从唇齿间挤出一句：“丑。”

时窈看着他避开自己的动作，安静片刻，抬手徐徐解去身上的斗篷，而后是外裳，中衣，小衣……

直至光裸。

她神情平静地站在那里，完整暴露着身上的伤疤，低声唤：“大人。”

祈安转过头，待看见她赤裸的身躯，立刻偏过头去，一字字连名带姓道：“时窈。”

时窈未曾因他话中的恼意退缩，反而赤脚走上前，站定在祈安面前：“大人觉得，我身上这些疤丑吗？”

祈安本低垂的眸光一僵，良久缓缓抬眸，目光落在她的手臂、身前，还有蜿蜒向后背的侧身……

一道道伤疤遍布在她纤瘦的身躯上，或深或浅。

可映着烛火，竟隐隐散发着圣洁的光芒。

祈安怔愣许久，俯身捡起地上的斗篷，轻轻披在她的肩头，裹住她的身子：“时窈，我们不同……”

“因为那个字？”时窈率先道，“那是旁人的错，大人何必惩罚自己？”

祈安瞳仁微紧，没有做声。

时窈左右环视，目光落在一旁仍沾了血迹的匕首上，她将其拿起：“我若是也刺下那个字，是不是就一样了？”