在回去之前, 梅森找到了那支跑过来的怪物小队，并将它们交给了小花女。

“你带着它们往黑雾里走，遇到怪物就清理或者控制, 不要被其他人发现，特别是黑雾信徒。”

小花女坐在一只类犬怪物的脑袋上, 乖乖听着教诲。等全部记在脑海中后, 才带着怪物向来路赶去。

她会成为梅森埋在黑雾边境的一招密棋，等到之后来这里时给予帮助。

龙骑士立于原地, 目送它们的身影消失在黑雾中。转身登上了巨龙的背部。

推进器亮起火光，龙高高飞起, 向着罗家族的钉镇飞去。

消灭了花中女人后，第三次试炼正式结束。梅森将那些遗物交给了钉镇中的人, 他们会代为安葬。

萨利代表柏莱特姆家族前来与他们告别, 明明才过了十来天, 中年人脸上皱纹又多了几道。丹拍了拍他的肩膀：“我记得你才四十岁出头, 下次来不会就变成了老头子了吧？”

萨利瞥了他一眼：“你变成老头子了我都不会老，最近家族有些事情而已。”

他似乎很忙，简单说了两句后就匆匆离开。丹看着他背影，原本轻佻的神情淡了些许。

“不太对劲, 西部三大家族这次好像都没太关注试炼。”

梅森回忆了下：“柏莱特姆家族在我们这边，一个在加西亚家族那边, 剩下一个中立。他们这次都没做什么惹人眼的事情。”

“真奇怪, 这次试炼对于三个家族来说明明是一次很好的机会。”

梅森将这件事记在心上, 种种异常让归去之旅蒙上了些许阴影，好在结果可喜。

在他们回到帕廷顿城的第三天, 议会长将所有人召集起来，梅森再次踏入中央建筑的大厅。这次代替议会长发言的仍是人偶。

“我很高兴看到所有家族都在第三场试炼表现优异, 守卫了边境的安宁。对抗黑雾是一条漫长而永无止境的道路，直至今日，我们也未曾看到希望。为此而做出的牺牲是可敬的，你们将会得到奖励。”

漂浮在空中的人偶用飘渺嗓音说道，身旁浮现出第三场试炼的名次。

第一行的名字出乎意料，梅森微微皱起眉头，看向加西亚家族的方向。

他不是一个人，剩下的人也纷纷看去。第四家族跃然升为此次第一，对所有人的刺激都是巨大的。

“或许有人会对此存有异议，加西亚家族此次成为第一的原因很简单。他们与第二家族联合，找到了青岚之木】的所在地。”

在场贵族一阵哗然，艾博格外谦虚：“凑巧而已。我本来只想想试试，但脑虫们给了我极大的帮助。在他们的帮助下，我分析出了气息的源头，最后判断出了青岚之木】的所在地。”

塞维奇站在脑虫家族的最前方，血脉者们眉眼间难得有一丝倦色。分析来源这件事显然对他们不轻松。

人偶道：“这对我们了解sss级怪物，开展黑雾反击计划具有极高价值，因此，这两个家族分别成为此次第一名和第二名。”

就连丹和沙肯都对这样的结果没异议，沙肯小声嘀咕了句：“走运的家伙。”

梅森第一次听到这个称呼：“黑雾反击计划？”

丹小声道：“老生常谈了。每年都会开一次类似的会议，想要进攻黑雾，夺回属于人类的领地，但自从上次反击计划受挫，议会长不得不深入黑雾将血脉者军队救回来导致身受重伤，协会至今没有进行过第二次反击。”

即便如此，了解黑雾内情况的价值还是巨大的。人类现在掌握的sss级情报只有虫之女王】。这种等级的怪物基本上不会抛弃自己的领地，因此哪怕再过许久也能派上用场。

罗家族排名第三，哈特家族第四....一路往下，西部三大家族的名字排在十二家族后排，甚至同属西部的两个异种家族排名都比他们高。

欧文家族排名十五，这意味着有四个不属于十二圆桌的家族在这次试炼中超过了她们。这四个家族代表一脸不可置信，有些不敢相信自己家族取得的成就。

许多人偷偷望向欧文家族的所在地。来人中没有奥菲利，与往常不同，火发的血脉者面容冷峻，似乎均是心事重重。

所有名次公布完毕，人偶挥散字迹。

“由于第二场试炼尚未结束，最后一场试炼将在一个月后进行。各家族将派遣优秀的年轻后辈前往血脉者学院，进入其附属场地完成此次试炼。不限手段，每个人身上配有积分手链，三天之内从场地中走出的人会按照积分排名。”

许多血脉者的眼睛亮了起来。无论在什么时候，个人比试都是最受欢迎的项目。

埃蒙面露兴奋：“我可以和你一起去吧？哥哥。”

艾博柔和回答：“不可以，这次试炼对你来说太危险了。”

埃蒙十分不甘：“我也想去，带我去吧。有你在还会出什么事？”

“这是为了你的安全着想。”

兄弟俩没说太久，塞维奇便在许多人的关注下主动走向了加西亚的地盘。素来中立的脑虫家族此次似乎要将同盟贯彻到底，十分不符合其风格。

不过，这就与梅森无关了。

每个家族都有自己的想法，十二圆桌试炼便是名利场。沙肯留下来对付接踵而至的客人，红发青年则不动声色地从中抽身，在丹的掩护下离开了中央建筑。

他离开得比较早，刚好碰到其他抢先离开的人。外面十分空旷，他轻松看到了三个西部家族的代表先后进了同一辆马车，另一边，欧文家族也匆忙离开。

“肯定是有什么事情发生了。”

梅森心下想着，和沙肯一起登上马车，回到了罗家族的居住地。

接下来的一个月里他不再打算让奥雷乌斯出面，红发青年的表现已经足够醒目。他身上贴着罗家族的标签，这是一层保护，也是一层束缚。但尽是如此远远不够，一个家族的力量——哪怕是一个十二圆桌家族的力量，对于梅森来说也实在太小了。

许久没见过先祖的罗家族人们纷纷前来迎接他的归来。将许久没有体会过这种感觉的红发青年炸得一懵。

他费了好一番功夫才让这些年轻人安静下来，找机会独自返回房间，取出了答案之书】。

在离开帕庭顿前，梅森特意将其放在了罗家族的藏宝库里，防止被人发现。罗家族内除了家主，没有任何人知道他选择了这个封印物。罗恩再三叮嘱他保密，最起码不要太快让其他家族知道。

梅森满口答应，并为其选了一个绝密保存地。黑洞在面前浮现，红发青年将答案之书】投入其中。

……

远在数千公里外，新镇中。

奸商伸出绷带，稳稳接住了从黑洞中掉下来的封印物。将其放在了桌上。

商会大门紧闭，除了他空无一人。刚好做一些隐蔽的事情。

黑袍商人站在书前，将绷带放在书页上，心中默念：“圆球装置到底是什么？”

答案之书】沙沙翻动，在某一页缓缓停下，浮现出一行行猩红的字迹。

世界终将归于黑雾，你我同行。】

挣扎是死亡的一部分，死亡是挣扎的一部分。】

你是我的兄弟，我是你的姐妹。】

同归！同归！同归！】

这几行字组成一首古怪的歌谣，在书页上停滞几秒后化为一行新的文字。

将你的心脏交给我。】

奸商的胸口突然塌陷了一块，像是有什么东西突然消失。他站在原地巍然不动，唯有耳边钱币掉落声接连不断响起，让他的身体慢慢复原。

“真抱歉，我的身体现在只是一滩肉，没有什么心脏。”

他现在的身体与迦南相似，根本不能算是人类。答案之书的书页微微颤抖，迫于它已确实取走了对方作为心脏的肉块，完成了此次交易，勉强安静下来。

奸商翻开答案之书】，这次询问的问题是“如何使用那枚破损的怀表？”

这个问题让书页渗出大量鲜血，源源不断地染红了地面。如果它有意识，大概会痛骂眼前人为什么每次都给它出难题。在无穷无尽的翻页声中，最后一页终于浮现出扭曲的字迹。

命运的轨迹。】

这行字一闪而过，血红字体大大小小布满书页。明明只是普通的字，却好似一个个挣扎的人，几欲挣脱书页。像是囚笼里的罪犯一般砰砰撞击着页面，从笔画中渗出许多血液，在下方形成了新的文字。

将你的生命交给我！】

将你的生命交给我！！】

奸商的身体直接拦腰斩断，血液泼洒在地面上，最残忍的凶杀案现场都会自愧不如。

但很快，他的身躯再次粘合起来。黑袍商人拍了拍胸口，血迹便像是灰尘一样消失了。

“诶呀，你还真是有点危险。”

取走了一次生命】的答案之书有些不甘地挣扎片刻，最终还是重新合拢，承认这次代价有效。镶嵌无数珍宝的封面微微开裂，凝视时能够看到许多眼球在缝隙中眨动。

倘若贵族协会的人在此定会哑然，失控】污染物的诞生需要通过使用积累污染，询问的问题层次越高，污染越严重。

在使用答案之书】前，每个人都得想想自己是否能够支付代价。眼前人类用四次提问达到了贵族协会数百年来积累的污染。是个血脉者就要敬称一声勇士。

两个最主要的问题问完，奸商将书收起，不顾对方的挣扎扔进袖子里。看似平凡无奇的黑袍海纳百川，将封印物轻松吞下。不得不赞叹一声用能力买来的储物空间就是好用，除了贵没有任何缺点。