当亚当睁开眼睛, 一只熟悉的机械兔出现在面前。

它没有外皮，古铜色的钢铁骨架裸/露在外，能够看到内部密密麻麻闪动的零件。右后腿有些瘸, 见主人清醒过来，机械兔亲昵地磨蹭着对方的掌心。

冰冷, 坚硬, 熟悉。

亚当不由伸手抚摸它的脑袋，触感如同记忆中一样。他难以掩饰语气中的惊诧。

“真是不可思议, 你是怎么做到的？”

“我说了，我来自一个神奇的地方, 如果你有兴趣，可以来那里做客。我想领主大人会很欢迎你的。”

女人伸了个懒腰, 亚当这才注意到对方腰上缠着一块怀表。机械城内从不缺这种东西, 可他的目光还是不由自主地落了上去。表面刻有叶脉般的纹路, 亚当甚至有种听到零件奏鸣的错觉。

是什么样的能工巧匠制作出这样的怀表？没等他细想, 怀表便重新隐没在了阴影里。

“顺便一提，机械城不久就会派人过去，你可以搭乘那艘飞艇一起来南部。我会给他们说一声的，至于要不要来随你。”

“我...”

“不用现在决定, 专注于眼下的工作吧，孩子。”

机械师站起身来。她的右手插在兜里, 背对亚当用左手懒洋洋地挥了挥。黑色大衣包裹的背影在人群中格格不入, 又像是一副浓墨重彩的油画, 在对方眼中留下一个飒爽的背影。亚当的心脏怦怦直跳，他从对方的只言片语里瞥见了崭新的天地。

她说的是真的吗？世界上有比机械城更先进的地方？就像是他在祖父的指导下制作出这只兔子一样时, 那种懵懵懂懂的新奇感再次涌上心头，为亚当推开了崭新的大门。透过这扇门, 他窥到一缕天光向自己投来。

新镇...

年轻人抱紧了怀中的兔子，眼底升起一丝不易觉察的向往。

另一边。

机械师出了酒馆，径自走向那座古铜色的城墙。眼下的事情都处理完了，调查的事情就可以提上日程了。

守卫机器人日夜不息地履行职责，环绕在城墙外侧。机械师拿出id卡，经确认后打开了通往内城的道路。

夜晚的内城灯火通明，如白昼无异。研究员们作息混乱，此刻仍有很多人。他们对彼此不怎么在意，一昧沉浸于自己的思绪中。没人注意到机械师的进入，后者学着a11的样子坐上车，启动了自动引导系统。

a27，内城。

按照a11提供的地址，她快速找到了对方的住所。

银白与古铜相间的色泽很有机械城的风格，建筑整体呈现长方形，没有窗户。门口立有两只机械守卫。检测到陌生信号后齐刷刷面向来人。

“滴滴滴...”

所有机器闪烁起红光，很快熄灭下来。机械师甚至不需要隐藏身形，所有机械自动识别其为不存在。

女人就像是黑夜中的幽灵，机械门锁无声打开，迎接着闯入者的进入。种类繁多的监控机器调转镜头 ，入侵途中甚至没有遇到任何一个人。

屋内没有点灯，仅能通过少数仪器发出的光辨别环境。a27的家装修简约，门口正对一张占据了二分之一墙壁的巨大画作。上面没有图案，而是密密麻麻的公式。梅森看得有些眼熟，仔细回忆片刻才想起来这些公式在中央塔会议室里也见过。

这些是从初级到高等的公式，契合机械城的发展轨迹，被视为代表物。放在前世，可以理解成家家户户在墙上贴着五三公式。机械城的风格由此可见一斑。

画作两边有向上的楼梯，直通二楼。二楼通往卧室和书房，房间干净异常，缺少人类居住的痕迹。

“a27去哪了？”

机械师来回转了几圈，确认这间屋子里真的没人。这地方肯定有东西，可不在这里又会在哪呢？

女人闭上眼睛，感知片刻后回到一楼。机械指引着她找到机关。随着一个个按钮转动，自动打开一楼的壁画，后方赫然是一扇门。幽暗的台阶螺旋向下，中间是一条长长的地下走廊。

走廊上布有数量众多的探测装置，不乏致死陷阱。恶龙守护者自己的珍宝，可惜来冒险的不是勇者而是魔王。机械师轻车熟路地搞定了这些报警器，穿过了尽头的密码门。

灯光映入眼中。机械师眯了眯眼，没想到这边还连接着一座屋子。

比起a27的房屋，这里更加具有生活气息。

“你是谁？”

困惑的声音从角落里传出，一个穿着睡裙的少女畏惧地看着她。陌生的女人转过头，脸上有种不近人情的冷峻。

“你是飞艇上的人？”

少女警觉地后退一步，像是马上就会叫起来：“你是什么人？”

“我是协会派来的人，南部新镇，梅森少爷的下属。”

机械师很是娴熟地报出了身份，她的语气和表情都相当有说服力。比对好信息后，女孩立刻高兴起来。

“太好了，终于看到协会的救援了！我们在路上遇到了袭击，幸好a27先生帮了我们，否则会有不少人被那些机械兽杀死。”

“别激动，你慢慢说。”

少女定了定心神，开始从头说起。

机械飞艇出事后，所有人散落到了森林各处。好在机械城及时派出了救援，救下了大部分人。由于那群怪鸟来路不明，为了安全起见，他们被暂时安排到了这座房子里。

“现在由a27先生负责与我们对接，他帮助我们和协会联系。”

黑大衣女人眼中闪过一丝微光，片刻后，她回答：“据我所知，协会目前没有收到联络。”

女孩下意识反驳：“不可能，我们前些天刚刚与协会联系过。他们说很快就会派人来的，你不就是为此而来的吗？”

“.....”

自然不可能。梅森刚切换到了奥雷乌斯那里，向罗家族询问了情况。

罗恩没回来，现在的家族由阿诺德负责。后者十分肯定地告诉他协会根本没有收到联络。

面对激动的少女，机械师的语气温和下来：“我们确实没有收到联络，而是通过另一种方式得知的消息。能把a27的情况告诉我吗？”

对方不疑有他：“a27先生是个好人，你可以去楼上找他。对了，你是怎么进来的？门口有警报器，我没听到声音啊。”

“这对高级血脉者来说不是难事，你在这里见过贵族协会的高级血脉者吗？”

“没有，他们似乎住在其他地方。a27先生说他们已经被上级接走了。这次虽说活了下来，我们的损失仍不小。飞艇上的乘客都是有背景的人，肯定要向机械城索求赔偿的。”

两人一问一答，很快了解了这里的情况。

住在这里的都是实力较弱的乘客，除了a27，他们没怎么见过其他人。由于能够与协会正常沟通，虽说外出受限，住在这里的旅客们也没什么怨言。毕竟他们中的不少人受了伤，正处于需要好好休息的阶段。

少女之所以跑出来是因为呆在房间里有些无聊，结果刚出来就撞上了机械师。

见从她嘴里再也问不出什么，机械师很善解人意道：“时间不早了，回去休息吧。”

“姐姐，我们什么时候能回去？”

“用不了多久就会有人来接你们了。”

听到回答，少女很自然地放松了一些，道了声晚安后回到了左手第二间屋子里。

等她离开，机械师单膝跪地，掌心贴在墙壁上。

“——”

伴随无形的波动，房屋内所有机器运转。数以百计的景象从女人眼前滑过。

睡着的人们、聊天的孩子们、刚进入房间的少女，低声交流的血脉者...

每个人的举动清晰映入脑海，借助机械的眼睛，这座房子中的所有景象显露无疑。最终，机械师在上层捕捉到了新的信号。

“找到了。”

女人睁开眼睛，毫不犹豫地向楼梯走去。她推开二楼某间屋子的门，一个沙哑的声音从房间中传来。

“小姐，深夜拜访前至少该穿个斗篷不是吗？”

主人转过身来，露出一张苍老的脸。他身穿研究者服饰，眼神深邃平和，正是a27。来访者轻轻挑眉。

“只有弱者才需要隐藏自己的身份，我有事情找你，先生。据说你是飞艇事件的主谋，对此有什么想法吗？”

“我以为你不会这么直白地说出来。”

“我不建议你说谎。”

女人抿唇而笑，a27猛然一悚，仿佛遇到了某种危险的肉食动物。他有一种直觉，如果说谎真的会死，这让a27立刻抛弃了故弄玄虚，加快语速道。

“你受骗了。我之所以让他们住在这里，是为了保护飞艇上的人。机械城内有一伙混蛋在行动，他们打算杀掉飞艇上的所有人，借此毁了机械城。”

“你是怎么知道的？”

“我负责对接机械城，自然清楚这些事情。我已经查清了主谋会是谁，可我缺乏必要的证据。希望你能帮助我。”

女人眯起眼睛，心中隐约浮现出一个名字。但她没有说出口，只是言简意赅地问：“谁？”

果不其然，a27说出了那个意料之中的名字。

“a11！”

“a级研究员根据晋升时间命名。当我成为a级研究员时，a11就已经在这里呆了很长时间了。他和上层的关系十分亲近，因此时常替他们跑腿。按道理来说，我不该怀疑这样一位有资历的研究员。可随着海拾兹的叛变，我不得不升起这样的怀疑。海拾兹身上有他绝对无法拒绝的东西。”

“那就是恢复手术！”

a27道：“进入内城的硬性条件是改造手术，但人类失去情感就意味着失去了感知快乐的情绪。在最初，每个研究员都是抱着为科技奉献终生的念头加入内城的，可空虚是会杀死人的，只有意志最坚强的研究员才能克服改造手术的后遗症。”