起初, 教会并不想进行这次大祭典。

尽管说出去有些不敬。教会建立在神明展现伟力的基础上，是其在俗世的代言人。一旦用大祭典沟通神明，得到的答案将决定教会的生死。

倘若神明开口钦定抛弃他们, 恐怕有不少虔诚的信徒会彻底疯掉。扪心自问，大主教们甚至不知道自己能不能撑过这一关。

然而, 这件事不做不行。

主教们聚集在圣堂中, 没有其他侍者。他们脸上的表情都不好看。

一位主教拿着最新的报告，止不住地叹气：“贵族协会这次的吃相未免太不要脸了。他们在这次骚乱混入了大量人手, 煽动信徒们的情绪。此外，南部那些叛徒的间、谍趁机作恶。明明知道是阳谋, 我们却没办法拒绝。如果不趁这次正面回应，安抚民众, 离教会彻底崩溃也没多久了。”

另一位主教迟疑道：“可一旦举行, 真的得到答案……”

年龄最大的主教打断他, 斩钉截铁道：“不, 肯定是错的，我主不可能抛弃我们！肯定是旨意被扭曲了。”

对方叹了口气：“老伙计，就算我们能更改神意，先不提那位会不会在意, 就算他不在意，我们能瞒得住那些信徒。在这里的人能全部扛住吗？”

他环顾四周, 被其看到的人纷纷低下头, 不敢与之对视。

“能够爬到这个位置上, 定然经过了信仰测试。你们敢说自己听到这句话时不崩溃吗？你们不会怀疑自己的意义吗？”

“……”

众人哑口无言。一片寂静中，年龄最小的主教站起身来, 表情异常严肃。

“要我说，肯定是神明出了问题。”

在场众人为之哗然, 这件事信徒能说，贵族协会能说，甚至一些祭司都可以说，唯有他们不能。站在这里的皆是引导教会未来航向之人。倘若连他们都心存怀疑，那教会该如何走下去？

“芬克主教，慎言慎行！”

年轻主教根本不管他们的斥责，自顾自道：“你们都不敢说，我敢。前教皇的选择就是错误的，他根本不该选那位圣子走上成神之路。对方的心根本不在我们这里。”

“你居然敢质疑教皇陛下的决定，你难道忘记那位的恩宠了吗！？如果不是那位点头，现在的你还只是一个高等祭司而已！”

“我知道、我当然知道。但教皇已经死了，如果他现在还活着也会同意我的话。”

芬克极为激动地驳斥，眼中仿佛有火焰在烧：“你们知道外面都是怎么评价我们的吗？他们说教会都是一群软脚虫！你们知道每天有多少信徒失去信仰吗！再这样下去，教会只有灭亡这条路可走！”

“我知道！但这又有什么用呢，芬克，你要知道，教会是因为神明才存在的。我们有无数种方法反击，可我们无法对抗神明...我们的荣光，教会的一切都来自神。我比你更痛苦，但我们无能为力。”

“我们已经做到了最好，剩下的是我们应得的。如果神明背叛了我们，我们完全可以选择抛弃祂。”

这个计划惊得所有人瞠目结舌。年纪最大的主教满目震惊：“这就是你的想法吗？如果没了神，祭司们该怎么净化污染呢。我们现有的能力圈都来源于神明的恩赐。”

“总会有办法的，贵族协会和机械城不是正在推广净化机械吗。既然他们踩着教会的鲜血上位，我们也得吃一口肉。”

芬克的声音无比冷酷：“先告知信徒们伪神的事情，吸引他们的仇恨，将内心的恐惧发泄在对神明的信仰上，再去和神明进行谈判。如果祂同意，我们就宣布神明已经归来，如果祂不同意，我们就想办法另立新神。等晋升仪式开始，祂仍旧必须出手。”

这一串计划周密详细，尽管在实施上有一定的难度，背后不知道对方想了多少遍措辞，早就等着这样的机会说出口。

年龄最大的主教胸膛剧烈起伏，眼前甚至有些眩晕：“不可能，我们不能违逆我主！这是忤逆，这是背叛，这是抛弃信仰！”

“那我们就把教会生存的希望寄托在那个高高在上的东西身上吗！？”

芬克一拳砸在墙上，低声怒吼。他狠狠地抹了一把脸，眼底有些发红的狠戾。

“我绝不会让教会就这样消失的！”

在他怒气冲冲离开后，还站在原地的主教们叹了口气。一个老好人式的主教试着缓和气氛：“芬克还年轻，更加在乎教会的声誉，我们应该给他足够的缓冲时间。”

“随他去吧，他很快就会理解的。我们要做的是更重要的事情。”

年龄最大的主教望向墙角，那里站着一个一直未开口的人。

“桑托，这次大祭典就交给你了。”

对方微微弯腰，声音沙哑：“我的荣幸。”

……

所谓大祭典。

乃是集合信仰，以灵魂叩问神明的盛大仪式。

通常来说，教皇会负责与神明沟通的工作。但在上任教皇死后，教会面临一个极为尴尬的场面。

上任教皇没有指认继位者，新神也没有降下恩典，选择自己在人间的代言人。再加上各种事情频发与主教们的私心，选择教皇的事情就此耽搁下来。

在没有教皇的情况下，桑托无疑是最适合的人选。他资历老道，又与新神缘分最深。虽然按照级别，本不该由他进行仪式。但在这种情况下，经历有时比级别更有用。

为此，教会特意提前晋升了桑托的级别，以免冲撞了神明。

以信仰为灯，供奉为塔。水流环绕巨大的金盘，四周堆满

每当人间有灾难，便以此来向神明祷告。历数曾经，战神教会举行大祭典，唤来战神的神力一击斩杀了入侵的恶魔之王。魔法女神教会举行大祭典，以神明之力上身，驱散了水界面的魔力潮汐，阻止了来临的灭世洪水。烈日之神教会举行大祭典，唤来一轮新日，烧死了妄图侵占主世界的阴影暴君……

无数珍宝堆积在供台上，丰腴脂膏几乎溢出盘子。灯烛用的是最圣洁的，羊羔肥美，牛犊娇嫩，均从从母亲怀中诞下不过三日。

桑托身穿盛装，躺在金盘中央。数百位祭司跪在神台下虔诚祷告，另有无数人在房间内默默祈祷。安息香的气息如云如雾，

他的灵魂上升，来到那金碧辉煌的神圣之地。馨香汇聚成引导，桑托拾阶而上，踏着去往神座的长路。

精巧无比的神像矗立在道路两旁，信徒望向神座上的神祇，鬓间多了许多白发。短短时间，桑托难以描述自己的心情，他目睹了太多悲剧。

人类跪倒在地，语气简直称得上祈求：“我主啊，求您睁开眼睛看看这个世界吧。倘若没有您的眷顾，这些羔羊该何去何从？”

他曾亲自将这位神子从偏远的南部接回来，引导其进入了教会。桑托至今还记得对方的到来带给了所有人希望。当看到天国的光芒闪耀时，多少人忍不住潸然泪下，只因看到了希望。

他从未想过，有一天神明将其抛弃他们。在卑微的乞求中，他听到了阶梯尽头传来了一声轻轻的叹息。

“我知道。”

我知道这会让人类面临动荡与危机，我知道这会让大量信徒死去。

我知道这会让教会毁灭，也知道这对你们的打击有多大。

我知道教会分裂的恶果，知道你们的痛苦、挣扎与绝望。

但我仍旧这么做了。

在明白对方的意思时，桑托猛地吐出一口血来，身形摇摇欲坠起来。

这一刻，他想到很多很多：那些信徒们的笑颜与虔诚。借由神明的恩泽，他无数次净化过那些污秽的存在，守护过重要的人。他日日夜夜祷告，只求神明能够继续长存。

信仰、追随、恩宠...用什么词形容都好，神明对他们来说甚至超越了亲人。只要对方一句话，桑托心甘情愿赴死。

可在这一刻，他违逆了神明的旨意，抬头执着地盯着那个身影，想要寻找一个答案。璀璨的光辉刺入双眼，让他忍不住流泪。

“神啊，您为何要这样，您要抛弃我们了吗？”

“....”

银发的神祇垂下眼，面容模糊不清。祂似轻轻叹了口气：“桑托，上前来吧，看看这个世界的真实。”

主教叩拜于地，随后起身，登上了那条长阶。半透明的花藤簇拥在他四周，像是保护又如同指引。

——于是，他看到了。

银发的新神坐在华美的王座上，平静地望向觐见者。难以描述的怪物蜷缩于开裂的胸腹间，好似正在孵化的卵。

仅仅是看到，桑托便觉得眼睛一阵酸疼。花藤驱散污染，维持住了他的理智。而这仅仅是最微不足道的事情。

桑托呆滞地看着面前的新神，一时有些转不过来弯。

为什么祂身上有如此邪恶亵渎之物？为什么神明的样子会是这样的？为什么……

“这，这是怎么回事，殿下？”

“正如你所见，这个世界上已经没有神明了。坐在你面前的仅仅是一个神孽。上一任万事万能之主同样是这样的存在。在我沦为怪物前，人类必须选出下一任神子，以此代代相传，维持教会现有的秩序。”

“然而，这一切都有尽数。”

银发神明说着，轻轻挥动右手。细小的白色雾气遮住桑托的视野，最终形成了滔天大雾。

“污染只会越来越多，人类生活的区域越来越小，需要净化的量越来越大，新神的晋升愈发艰难，在任时间越来越短。此后，人类将会逐渐走向末路。”